Få menneskelige sivilisasjoner har en så lang historie som det gamle Egypt. De tidligste pyramidene hadde allerede stått i godt over 2000 år da Kleopatra ble født.

Det første beviset på statsdannelse under perfekte landbruksforhold langs Nilen er fra Øvre Egypt (landets sørligste region), hvor Naqada-kulturen spores til rundt 4000 f.Kr.

Etter en tidlig dynastisk periode kan utviklingen av de 30 dynastiene i det gamle Egypt deles inn i tre riker.

Tidlig dynastisk Periode (ca. 3100-2575 f.Kr.: 1.-3. dynastier)

Kong Narmer regnes som grunnleggeren av det 1. dynasti i det gamle Egypt.

Den gradvise integreringen av mennesket samfunnene i Nilen tidlig i bronsealderen kulminerte med Narmers forening av den hvite kronen i Øvre Egypt med den røde kronen i Nedre Egypt.

Narmer-paletten, som inneholder noen av de tidligste hieroglyfiske inskripsjonene som er registrert. , antas å skildre foreningen av Øvre og Nedre Egypt. På alternative sider av paletten bærer kong Narmer den hvite kronen med løg og den jevne røde kronen c. 31st Century BC (Kreditt: Public Domain)

Før fremveksten av kongedømmene kom mange utviklinger nå synonymt medDet gamle Egypt.

Papyrus ble oppfunnet i denne perioden, og grunnleggende hieroglyfer dukket først opp.

Blant de tidligste pyramidene som noen gang er bygget var trinnpyramiden til Djoser – den eldste store steinstrukturen i verden, bygget for over 4600 år siden i Ṣaqqārah, nær Memphis. Dets arkitekt var muligens ypperstepresten og sjefsrådmannen Imohtep, som senere ble betraktet som helbredelsesguden.

Begrepet 'Farao' dukket ikke opp på over 1000 år (i løpet av det nye riket). Men i varierende grad betraktet monarkene i Egypt seg som guder på jorden helt fra begynnelsen.

Til slutt, selv om kong Narmers hovedstad lå i Abydos, bygde han Memphis (nær moderne Kairo) 500 km nord for å kontrollere sin nordlige erobringer.

Memphite-området ville se de aller fleste byggeprosjekter under Egypts første gullalder, Det gamle rike.

Gamle rike (ca. 2575-2130 f.Kr.: 4. -8. dynastier)

Kong Sneferu, grunnlegger av det fjerde dynastiet, bygde tre pyramider, mens hans sønner og barnebarn skapte det eneste overlevende vidunderet i den antikke verden: Pyramidene i Giza (fullført rundt 2500 f.Kr.).

Disse massive byggeprosjektene i det gamle riket ble muliggjort av effektivt landbruk. Egypts bønder hadde betydelig fritid etter innhøstingen og ble forsynt med brødrasjoner og opptil fem liter øl om dagen når de bygde pyramide.

Dette mestsannsynligvis holdt slavene få i antall gjennom oldtidens egyptiske historie.

De tre hovedpyramidene i Giza med tilhørende pyramider og levninger (Kreditt: Kennyomg, CC 4.0)

Handel var utbredt og Palermo Tablet registrerte en militær kampanje sørover for å sikre handelsruter med Eritrea og utover, og ga tilgang til produkter som røkelse og myrra.

I økende grad kom konger til å assosiere seg med Re, solguden. Mens senere dynastier skiftet mot Osiris, de dødes gud, med trollformler og ritualer som sikret et "godt" etterliv.

Første mellomperiode (ca. 2130-1938 f.Kr.: 9.-11. dynastier)

Overbruk av økonomiske ressurser og alvorlig tørke førte til slutten på Egypts første gullalder. Et nytt dynasti erklærte herredømme fra sør etter hvert som det gamle riket avtok, men dets autoritet var bare nominell.

I stedet ser det ut til at 'nomarker' (lokale ledere) har overtatt funksjonell kontroll, med deres inskripsjoner spesielt med fokus på forsyning av mat og forbedring av vanningssystemer i disse tider med klimaendringer.

Midtrike (ca. 1938-1630 f.Kr.: 12.-13. dynastier)

Nomarkene ble til slutt brakt under autoriteten til det 12. dynastiet, som gjenopplivet stilene til det gamle riket.

Pyramidene fortsatte å bli bygget under det midtre riket, men ettersom de bestod av gjørmestein med steinhus, har de ikkeoverlevde.

Hieroglyfer ble regulert til sin klassiske form, 'midtegyptisk', og produserte den første daterbare samlingen av fulltekster, som instruksjonen for Merikare , en diskusjon om kongedømme og moralsk ansvar.

Detaljscene fra De dødes bok, Papyrus of Hunefer (ca. 1275 fvt.). De dødes bok brukte hieroglyfer og trakk på tidligere pyramidetekster (fra det gamle riket) og kistetekster (fra det midtre riket) og inneholdt trollformler ment å hjelpe den avdøde personens reise til underverdenen (Kreditt: Public Domain)

Militære ekspedisjoner sørover til den andre katarakten (nå inne i moderne Sudan) og østover inn i Syria-Palestina så utviklingen av en egyptisk stående hær.

Etter styret av Sobekneferu, den første udiskutabelt kvinnelige monarken, 70 konger hersket på litt over et århundre. Et effektivt byråkrati eksisterte imidlertid for å støtte Egypt gjennom denne ustabiliteten.

I mellomtiden kom flere bølger av immigranter fra Palestina til Nildeltaet; Kerma-inntrengerne gjorde inngrep fra sør; og Medjay-stammer folk fra de østlige ørkenene slo seg ned rundt Memphis.

Andre mellomperiode (ca. 1630-1540 f.Kr.: 14.-17. dynastier)

Økende konkurranse forårsaket slutten av Midtriket. Det utenlandske Hyksos-dynastiet (som betyr 'hersker over fremmede land') etablerte sitt nye kongedømmes hovedstad i deltaet,mens et motstridende innfødt dynasti styrte fra Theben (rundt 800 km sør).

Hyksos brakte mange nyvinninger inn i det lenge isolerte Egypt, inkludert nye musikkinstrumenter, låneord, dyreraser og avlinger.

Bronsebearbeiding, keramikk og veveteknikker ble endret, mens komposittbuen og, mest avgjørende, stridsvognen ble introdusert til Egypt for første gang.

Til slutt seiret det tebanske 17. dynastiet mot Hyksos, en gang igjen gjenforener Egypt.

Nytt rike (ca. 1539-1075 f.Kr.: 18.-20. dynastier)

Grunneren av det 18. dynastiet, Ahmose I, fullførte en gjenforening som resulterte i en velstående og mektig militærklasse, som til slutt overtok de tradisjonelt arvelige administrative rollene.

Regelen til den andre absolutt kvinnelige monarken, Hatshepsut (kjent for sitt likhus Temple in Theben), ble fulgt av Thutmose III, som hadde tilsyn med utvidelsen av det egyptiske 'imperiet' i størst grad.

L senere, under Amenhotep I, avtok bruken av pyramider, erstattet av klippegraver, og alle påfølgende egyptiske herskere ble begravet i Kongenes dal, noen blant dem hadde gjort større inntrykk enn andre.

Inngang til en av de kongelige gravene i Theben. Illustrert i Edward De Montules "Reiser i Egypt under 1818 og 1819". (Kreditt: Public Domain)

Det nye riket varstyrt av Akhenaten, en radikal skikkelse, i 16 år. Han beordret å forlate tradisjonell egyptisk polyteisme til fordel for en enkelt guddom, solskiven Aten, en endring som raskt ble avvist etter hans død.

Sønnen Tutankhamon levde bare til 17 år, så hans innvirkning på egyptisk historie var minimal. Men i motsetning til de fleste faraoniske graver, ble hans aldri plyndret, og overlevde uforstyrret i 3000 år frem til dens mirakuløse oppdagelse i 1922.

Noen ganger kalt Ramses den store, startet Ramses II på imponerende byggeprosjekter, inkludert det berømte Abu Simbel-tempelet.

Hans militære kampanjer mot hettittene (den dominerende styrken i Asia), resulterte i den første registrerte fredsavtalen i historien (både egyptiske og hettittiske versjoner overlever).

Jødenes utvandring fra Egypt antas også å ha skjedd under hans regjeringstid.

Ramses og hans etterfølgere i løpet av de neste 100 årene avviste en rekke invasjoner, fra vest, øst og nord (de antatte 'havfolkene').

Scene fra nordveggen til Medinet Habu som illustrerer den egyptiske kampanjen mot sjøfolkene i det som har blitt kjent som slaget ved deltaet. (Kreditt: Public Domain)

Men til tross for seirene var Egypts stjerne i ferd med å avta. Økonomien ble ustabil, administrasjonen ineffektiv, og Ramses III måtte håndtere den første registrerte streiken i historien.

Ved Ramses IXs regjeringstid,Faraoniske graver ble mye plyndret. Et vanlig uttrykk dukket opp i etterlatte brev:

«Jeg har det bra i dag; morgendagen er i Guds hender”.

Det var en nedgangsperiode. Samtidig var religiøsiteten på vei oppover, med lokale prester og templer som fikk ny autoritet.

Tredje middels & Sen periode (1075-332 f.Kr.: 21.-30. dynastier)

Egypt var nå bestemt (til tross for noen få korte gjenoppblomstringer) til å bli en provins med større imperier, aldri mer til å nyte ekte selvstyre.

It's 'Three Kingdoms' er imidlertid fortsatt en enestående prestasjon av kultur, religion og identitet, og etterlater seg fysiske underverker som har etterlatt andre kulturer ærefrykt i 3000 år.