Muitos dos documentos oficiais sobre prisioneiros de guerra levados pelos britânicos durante a Segunda Guerra Mundial foram perdidos ou destruídos. No entanto, como qualquer outra nação beligerante em qualquer outra guerra, o exército britânico fez prisioneiros durante os seus avanços.

Enquanto muitos desses prisioneiros eram mantidos presos em outros lugares do Império Britânico ou por outras nações aliadas, quase meio milhão de prisioneiros de guerra estavam sendo mantidos na Grã-Bretanha em 1945.

1. Quem eram os prisioneiros na Grã-Bretanha?

Inicialmente, o número de prisioneiros de guerra mantidos na Grã-Bretanha permaneceu baixo, consistindo principalmente em pilotos alemães, tripulação aérea ou pessoal naval capturado dentro das suas fronteiras.

Mas com a guerra a virar a favor dos Aliados a partir de 1941, um número crescente de prisioneiros foi trazido de lá. Isto começou com prisioneiros italianos levados no Médio Oriente ou no Norte de África. Eles participaram na construção de alguns campos de construção para fins específicos, tais como o campo 83, Eden Camp, em Yorkshire.

Enquanto os britânicos continuavam a empurrar as potências do Eixo de volta, o número de prisioneiros aumentou, incluindo soldados não só da Itália e da Alemanha, mas também da Roménia, da Ucrânia e de outros países. Durante e após a Segunda Guerra Mundial, mais de 470.000 prisioneiros de guerra alemães e 400.000 prisioneiros de guerra italianos foram mantidos na Grã-Bretanha.

Legenda original: 'Quando um grupo de prisioneiros italianos capturados no Norte de África chegou a Londres a caminho de um campo de prisioneiros, um deles aportou uma raquete de ténis... estes prisioneiros serão provavelmente utilizados para trabalhos agrícolas'. 15 de Junho de 1943

2. Onde é que eles foram presos?

Os campos de prisioneiros de guerra britânicos foram numerados - a lista estende-se a 1.026, incluindo 5 na Irlanda do Norte. Um prisioneiro seria designado para um campo, dependendo da sua classificação.

Os prisioneiros da categoria 'A' usavam uma braçadeira branca - eram considerados benignos. Os prisioneiros da categoria 'B' usavam uma braçadeira cinzenta. Eram soldados que tinham alguns ideais simpáticos com os dos inimigos da Grã-Bretanha, mas que não representavam um risco maior.

Os prisioneiros da categoria 'C' eram aqueles que se acreditava manterem ideais nacional-socialistas fanáticos. Eles usavam uma braçadeira preta, e pensava-se que poderiam tentar uma fuga ou um ataque interno contra os britânicos. Os membros das SS eram automaticamente colocados nesta categoria.

Para reduzir qualquer hipótese de fuga ou resgate, esta última categoria de prisioneiros foi mantida ao norte ou oeste da Grã-Bretanha, na Escócia ou no País de Gales.

3. Como foram tratados?

Segundo a Convenção Relativa ao Tratamento dos Prisioneiros de Guerra, assinada em Genebra em 27 de julho de 1929, os prisioneiros de guerra tinham que ser mantidos em condições iguais àquelas que viveriam em suas próprias bases militares.

Também não havia garantias em 1942 de que a Grã-Bretanha acabaria por ganhar a guerra. Na esperança de que os prisioneiros aliados recebessem tratamento igual, os que estavam internados na Grã-Bretanha não eram maltratados. Muitas vezes eram melhor alimentados do que se estivessem a lutar no final de uma cadeia de abastecimento.

Aqueles que se encontravam em campos de menor risco eram autorizados a sair para trabalhar e frequentar a igreja ao lado das congregações britânicas. Dependendo do campo, os prisioneiros podiam ser pagos em moeda real ou em dinheiro do campo - para prevenir ainda mais a fuga.

Os prisioneiros do Acampamento Eden podiam confraternizar com a comunidade local. Trabalhadores qualificados entre eles faziam ornamentos e brinquedos para trocar com a comunidade por itens que de outra forma não poderiam obter.

No dia de Natal de 1946, 60 prisioneiros de guerra em Oswaldtwistle, Lancashire, foram hospedados em casas particulares depois de uma visita de um ministro de uma igreja metodista. Os prisioneiros também formaram times de futebol e jogaram no campeonato local.

No seu tempo livre, os prisioneiros italianos do campo 61, a Floresta de Dean, construíram um monumento a Guglielmo Marconi - o inventor e engenheiro. O monumento, na colina do Wynol, foi concluído em 1944 e só foi demolido em 1977. Permanecendo tanto na aldeia de Henllan, País de Gales, como na Ilha de Lamb Holm, Orkney, estão capelas italianas convertidas das cabanas do campo por prisioneiros para praticar a suaA fé católica.

A Capela Italiana em Lamb Holm, Orkney (Crédito: Orkney Library & Arquivo).

A experiência foi muito diferente para os prisioneiros da categoria 'C', que não seriam confiáveis com as comunidades locais. Além disso, a convenção de Genebra especificou que aos prisioneiros só poderia ser atribuído trabalho adequado à sua categoria.

No campo 198 - Island Farm, Bridgend, País de Gales - os 1.600 oficiais alemães estavam, portanto, não só totalmente confinados, mas também isentos do trabalho manual. Sem a oportunidade de se envolverem com a população local, a animosidade entre os guardas e os prisioneiros permaneceu elevada. Em março de 1945, 70 prisioneiros de guerra alemães - tendo estocado provisões - escaparam da Island Farm através de umtúnel que tinha a sua entrada debaixo de um beliche na cabana de alojamento 9.

Todos os fugitivos foram eventualmente capturados, alguns tão distantes como Birmingham e Southampton. Um prisioneiro foi identificado pela sua coorte como tendo sido o informante dos guardas. Ele foi levado a um tribunal de canguru e enforcado.

Island Farm Camp, 1947 (Crédito: Royal Commission on the Ancient and Historical Monuments of Wales).

4. que trabalho eles fizeram para ajudar o esforço de guerra?

Quase metade dos prisioneiros de guerra na Grã-Bretanha - 360.000 pessoas - trabalhavam até 1945. A natureza do seu trabalho era limitada pela convenção de Genebra, que afirmava que os prisioneiros de guerra não podiam ser postos a trabalhar em tarefas relacionadas com a guerra ou perigosas.

Os prisioneiros italianos em Orkney declararam uma greve quando surgiu que o seu trabalho na ilha de Burray parecia destinado a fechar o acesso de invasão aos quatro estreitos marítimos entre as ilhas. O Comité da Cruz Vermelha assegurou-lhes 20 dias depois que esta suposição era incorrecta.

Para outros campos, esta convenção significava trabalho agrícola. Campos que foram construídos do zero, como o Eden Camp, foram frequentemente colocados no centro de terrenos agrícolas. Em 1947, 170.000 prisioneiros de guerra trabalhavam na agricultura. Outros estavam empenhados na reconstrução de estradas e cidades bombardeadas.

5. Quando foram repatriados?

Havia prisioneiros de guerra internados na Grã-Bretanha até 1948. Devido ao grande esgotamento da mão-de-obra e às necessidades de abastecimento alimentar e de reconstrução, eles eram demasiado úteis para serem libertados.

De acordo com a Convenção de Genebra, os presos gravemente doentes ou feridos devem ser repatriados imediatamente. Todos os outros presos devem ser libertados como parte da conclusão da paz. A Segunda Guerra Mundial, porém, terminou com a rendição incondicional - o que significa que não houve um tratado de paz completo até o Tratado de 1990 sobre o Acordo Final com Respeito à Alemanha.

O número de prisioneiros alemães realmente atingiu um pico após o fim da guerra, chegando a 402.200 em setembro de 1946. Naquele ano, um quinto de todo o trabalho agrícola estava sendo concluído pelos alemães. A repatriação só começou em 1946, quando o primeiro-ministro Clement Atlee anunciou - depois de gastos públicos - que 15.000 prisioneiros de guerra seriam libertados por mês.

24.000 prisioneiros escolheram não ser repatriados. Um desses soldados foi Bernhard (Bert) Trautmann, que se tornou membro do Jungvolk com 10 anos, em 1933, e se voluntariou como soldado em 1941, com 17 anos. Depois de receber 5 medalhas de serviço, Trautmann foi capturado pelos soldados Aliados da Frente Ocidental.

Como prisioneiro de categoria 'C' foi inicialmente internado no campo 180, Marbury Hall, Cheshire. Ele foi rebaixado para o status 'B' e eventualmente colocado no campo 50, Garswood Park, Lancashire, onde permaneceu até 1948.

Em partidas de futebol contra equipes locais, Trautmann assumiu a posição de goleiro. Ele trabalhou em uma fazenda e na eliminação de bombas, depois começou a jogar pelo St Helens Town. Foi-lhe oferecido um contrato para o Manchester City em 1949.

Bert Trautmann apanha a bola durante o jogo do Manchester City contra o Tottenham Hotspur no White Hart Lane 24 de Março de 1956 (Crédito: Alamy).

Embora tenha enfrentado inicialmente alguma negatividade, Bert jogou 545 partidas em seus 15 anos de carreira pelo Manchester City. Ele foi o primeiro esportista na Grã-Bretanha a vestir Adidas, recebeu uma ovação de pé em sua primeira partida em Londres - contra o Fulham, e jogou nas finais da Copa da Inglaterra de 1955 e 1956.

Em 2004, Trautmann recebeu uma EFC. Ele é incomum em sua recepção tanto desta como de uma Cruz de Ferro.