Selv om Vestfronten hadde gått ned i en frysende fastlåsning, fortsatte østfronten å endre seg raskt i sin natur ettersom den store krigen gikk inn i de siste månedene av 1914. Betydelige hærer fortsatte å rykke frem og trekke seg tilbake; ressurser fortsatte å være opptatt i flere krigsteatre.

Østerriksk fremmarsj i Serbia

Den østerriksk-ungarske opptattheten av Serbia begynte å gi resultater innen november 1914. En offensiv under Oskar Potiorek, som hadde tidligere blitt beseiret i Serbia, gjorde fremskritt i Serbia takket være dets artilleri og overlegne antall.

Serberne ga en viss motstand, men svarte for det meste på invasjonen med en ryddig retrett til Kolubara-elven.

Forsvar var tidligere forberedt der og 16. november 1914 holdt serberne tilbake et angrep. Denne suksessen var kortvarig og innen 19. november begynte østerrikerne å presse dem tilbake fra elven.

Serbisk artilleri ble tatt til fange av østerriksk-ungarske styrker da serberne trakk seg tilbake.

Til tross for store tap var den serbiske moralen relativt god, og de var i stand til å gjengjelde seg senere. Selv om den første suksessen til Potioreks felttog var en reversering av østerrikske formuer i krigen så langt, var ikke Serbia nøkkelen til den mer betydningsfulle østfrontkampanjen mot Russland.

De store tapene østerrikerne pådro seg i Serbia gjorde ikke det. , derfor,representerer en effektiv bruk av arbeidskraft innenfor krigens bredere strategiske kontekst.

Ludendorffs offensiv deler russerne

Den 18. november 1914 nådde tyskerne Łódź, hvor russerne trakk seg tilbake fra en mislykket offensiv hadde befestet seg. Da den russiske sjefen ved Łódź innså at det var 250 000 tyskere mot bare 150 000 russere, forsøkte han å beordre en retrett.

Retretten ble kontramandert av storhertug Nicholas, tsarens onkel og øverstkommanderende for tsaren. russiske styrker. For å motvirke Ludendorffs fremstøt mot Łódź, måtte russerne derfor avlede et stort antall menn fra deres planlagte invasjon av Tyskland. Det var ikke lenge etter at disse forsterkningene ankom at slaget ved Łódź begynte.

Ofrene i det påfølgende slaget var så mange som 90 000 blant russerne alene med ytterligere 35 000 tyskere drept, såret eller tatt til fange. Disse tallene ble forverret av forferdelige vinterforhold.

Kampen viste seg ikke å være avgjørende. Den tyske sjefen Paul von Hindenburg oppsummerte senere kampens bisarre natur:

I sine raske endringer fra angrep til forsvar, innhylling til innhylling, bryte gjennom til å bli brutt gjennom, avslører denne kampen et mest forvirrende bilde på begge sider. Et bilde som i sin tiltagende voldsomhet overgikk alle kampene som tidligere hadde blitt utkjempet på østfronten.

Deretterrusserne trakk seg tilbake til en annen forsvarsposisjon nærmere Warszawa.

Tyske soldater i Łódź, desember 1914. Kreditt: Bundesarchiv / Commons.

Divisions in German High Command

Slaget ved Łódź resulterte også i at Paul von Hindenburg ble forfremmet til Field Marshall – en belønning for hans rolle i å forhindre den russiske invasjonen av Tyskland.

Denne kampanjen var en del av et nett av politiske agendaer og personlige vendettaer. på de høyeste nivåene i den tyske hæren.

Herstkommanderende von Falkenhayn hadde fortalt kansler Bethmann-Hollweg 18. november at krigen ikke kunne vinnes og at østfronten måtte stenges for å sikre seier i Vesten. Bethmann-Hollweg insisterte imidlertid på at en seier der Russland forble en stormakt ikke var noen seier i det hele tatt.

Ludendorff var sympatisk til Bethman-Hollwegs argument og foreslo å avslutte Vestfrontkrigen i stedet og erstatte Falkenhayn.

Kansleren hadde imidlertid ikke myndighet til å erstatte den øverstkommanderende selv, den makten lå hos keiseren som nektet å gå med planen da han ikke stolte på Ludendorff.

Paul von Hinderburg (til venstre), Kaiser Wilhelm II og Erich Ludendorff (til høyre). Mot slutten av krigen ble keiseren i økende grad fjernet fra militære anliggender, men beholdt likevel den ultimate autoriteten innenfor tysk overkommando.

Dette var så frustrerende at GrandAdmiral von Tirpitz og prins von Bülow vurderte å erklære keiseren for sinnssyk, i så fall ville kontrollen gå over til von Hindenburg som den høyeste skikkelsen i hæren. Dette gikk selvfølgelig aldri foran og krigen på to fronter fortsatte.