O reinado de Carlos I é um dos mais intrigantes e quentes debates da história britânica. No entanto, a imagem do próprio rei é em grande parte moldada pelo trabalho de um brilhante artista flamengo, Anthony van Dyck, cujo retrato mais íntimo do rei oferece um importante estudo de um homem perturbado e misterioso.

Então, como surgiu este quadro extraordinário, chamado "Charles I em Três Posições"?

Um artista genial

Anthony van Dyck foi o sétimo filho de um rico comerciante de tecidos de Antuérpia. Ele deixou a escola aos dez anos de idade, tornando-se aluno do pintor Hendrick van Balen. Era claro que este era um artista precoce: suas primeiras obras totalmente independentes datam de apenas 17 anos de idade, por volta de 1615.

Van Dyck cresceu até se tornar um dos mais importantes pintores flamengos do século XVII, seguindo sua grande inspiração, Peter Paul Rubens. Ele também foi profundamente influenciado pelos mestres italianos, nomeadamente Ticiano.

Van Dyck liderou uma carreira de grande sucesso como retratista e pintor de quadros religiosos e mitológicos, principalmente em Antuérpia e Itália. Trabalhou para Charles I e sua corte desde 1632 até sua morte em 1641 (um ano antes do início da Guerra Civil Inglesa). Foram as elegantes representações de Van Dyck de Charles I e sua corte que transformaram o retrato britânico e criaram uma imagem majestosado rei que perdura até hoje.

Um patrono real

As habilidades de Van Dyck impressionaram muito o Rei Carlos I, que era um devoto seguidor das artes que construiu uma magnífica coleção de pinturas renascentistas e barrocas. Charles não só colecionou grandes peças, mas também encomendou retratos dos artistas mais bem sucedidos da atualidade, muito consciente de como sua imagem seria interpretada nas gerações futuras.

A capacidade de Van Dyck de retratar a figura humana com autoridade e dignidade naturais, e de fundir iconografia com naturalismo impressionou muito Carlos I. Ele pintou o rei muitas vezes em uma variedade de representações elegantes: às vezes em túnicas ereminas com regalia completa, às vezes de meio comprimento ao lado de sua rainha, Henrietta Maria, e às vezes a cavalo com armadura completa.

Anthony van Dyck: Retrato Equestre de Charles I. 1637-1638.

Crédito de Imagem: Galeria Nacional via Wikimedia Commons / Domínio Público

O retrato mais íntimo, e talvez mais famoso, de Van Dyck do rei condenado foi "Carlos I em Três Posições", provavelmente iniciado na segunda metade de 1635, criado para o uso do escultor italiano Gian Lorenzo Bernini, encarregado de fazer um busto do rei em mármore. Bernini exigiu uma visão detalhada da cabeça do rei em perfil, face sobre e uma visão de três quartos.

Charles expôs as suas esperanças no busto do mármore numa carta a Lorenzo Bernini, datada de 17 de Março de 1636, escrevendo que esperava que Bernini produzisse "il Nostro Ritratto in Marmo, sopra quello che in un Quadro vi manderemo subiito" (que significa "O nosso retrato em mármore, depois do retrato pintado que lhe enviaremos imediatamente").

O busto foi concebido como um presente papal à rainha Henrietta Maria: Urban VIII esperava que pudesse encorajar o rei a conduzir a Inglaterra de volta ao rebanho católico romano.

Um retrato triplo

A pintura a óleo de Van Dyck foi um guia brilhante para Bernini. Apresenta o rei em três poses, vestido com três trajes diferentes para oferecer opções de trabalho para Bernini. Por exemplo, cada cabeça tem um traje de cor diferente e uma leve variação de colarinho de renda.

No retrato central, Carlos usa um medalhão dourado com uma imagem de São Jorge e o dragão na fita azul ao pescoço. Esta é a Ordem do Menor Jorge, que ele usava sempre, mesmo no dia da sua execução. No retrato de três quartos à direita, o emblema da Ordem dos Cavaleiros da Jarreteira pode ser visto na sua manga roxa, na borda direita da tela.

As três posições também demonstram a moda incomum na época, para os homens usarem o cabelo mais comprido à esquerda, e mais curto à direita.

O uso do retrato triplo de Van Dyck foi provavelmente influenciado por outras grandes obras: o Retrato de Lorenzo Lotto de um ourives em Três Posições estava na colecção de Charles I nesta altura. Por sua vez, o retrato de Charles influenciou provavelmente Philippe de Champaigne, que pintou um Retrato Triplo do Cardeal Richelieu em 1642 para informar o escultor encarregado de produzir um busto de retrato.

Philippe de Champaigne: Triplo retrato do Cardeal de Richelieu, 1642. O quadro permaneceu na coleção da família Bernini até ser comprado por George IV em 1822 por 1000 guinéus. Agora está pendurado na sala de desenho da Rainha no Castelo de Windsor. Muitas cópias foram feitas do original de van Dyck. Algumas em meados do século XVIII foram encomendadas por partidários da família real Stuart, e otêm sido usados como uma espécie de ícone pelos adversários da dinastia Hanoveriana.

Um triunfo no mármore

O busto de mármore de Bernini foi produzido no verão de 1636 e apresentado ao Rei e Rainha no dia 17 de julho de 1637, onde foi muito admirado, "não só pelo requinte do verbo, mas pela semelhança e nere semelhança que tinha com o rei contraponto".

Bernini foi recompensado por seus esforços em 1638 com um anel de diamantes no valor de 800 libras. A Rainha Henrietta Maria encarregou Bernini de fazer um busto companheiro dela, mas os problemas da Guerra Civil Inglesa intervieram em 1642, e nunca foi feito.

O magnífico busto de Carlos I, embora celebrado na época, logo teve um final inoportuno. Foi exibido - ao lado de muitas outras grandes obras de arte - no Whitehall Palace, um dos maiores palácios da Europa e o centro do poder real inglês desde 1530.

Hendrick Danckerts: O Velho Palácio de Whitehall.

Mas na tarde de 4 de janeiro de 1698, o palácio enfrentou o desastre: uma das criadas holandesas do palácio deixou lençóis de linho para secar em uma braseira de carvão, sem supervisão. Os lençóis acenderam, incendiando os enforcamentos da cama, que se espalharam rapidamente pelo complexo palaciano emoldurado por madeira.

Além da Casa de Banquete em Whitehall (que ainda está de pé), todo o palácio ardeu em cinzas. Muitas grandes obras de arte pereceram nas chamas, incluindo o busto de Bernini de Carlos I.