في 1 سبتمبر 1939 ، غزت ألمانيا بولندا. في ذلك اليوم ، حشدت بريطانيا للحرب ، وتم استدعاء 3000 رجل من احتياطي الجيش البريطاني إلى الألوان. ثكنة ، ألدرشوت. لاحظ الملازم إدوارد فورد ، أحد أتباع غرينادير ، أنه "لم يكن هناك جنود أفضل من جنود الاحتياط الذين عادوا إلينا". ، كان جزءًا من لواء الحرس الأول ، فرقة المشاة الأولى ، التي انضمت إلى قوة المشاة البريطانية التابعة للورد جورت VC - والتي كانت تتألف بشكل كبير من جنود الاحتياط والأرض. المستشفى بينما كان آرثر يتعافى من الجروح. مصدر الصورة: أرشيف ديليب ساركار.

في باروسا ، انضم سميث ورايس ، جنود الاحتياط ، إلى رجال الحرس الأصغر سنا الذين ما زالوا يكملون خدمة الألوان الخاصة بهم - ومن بينهم العريف لانس هاري نيكولز.

ولد هاري نيكولز في 21 أبريل 1915 ، لجاك وفلورنس نيكولز في شارع هوب ، منطقة صعبة للطبقة العاملة ، في نوتنغهام. في سن 14 ، ترك هاري المدرسة ، وعمل كعامل قبل أن يصبح غرينادي.

بطول 5 أقدام و 11 بوصة ، ووزنه 14 حجرًا ، منذ ذلك الحينلشجاعته على Escaut. تم منح خمسة VCs إجمالاً إلى BEF ، اثنان منهم إلى الحرس. والقوات الفرنسية تتدهور أكثر. نتيجة لذلك في تلك الليلة انسحبت القوة مرة أخرى ، وسرعان ما تم التوصل إلى القرار الذي لا يمكن تصوره بالإخلاء عبر Dunkirk.

Dilip Sarkar مع VC الفعلي لهاري نيكولز ، Wellington Barracks ، 1999. مصدر الصورة: Dilip Sarkar Archive. 2>

إعادة تقييم BEF

الحقيقة ، على عكس التصور والأسطورة الشائعة ، أن BEF قاتلت بشجاعة عندما أتيحت لها الفرصة للقيام بذلك - وقاتلت بشكل جيد. هذا أمر يستحق الثناء بشكل خاص بالنظر إلى عدد الرجال الذين كانوا احتياطيين وأرضيين.

بالنسبة لـ II / IR12 ، كان الإجراء أول مواجهة كبيرة للكتيبة الألمانية منذ الحملة البولندية ؛ بحلول 8 مايو 1945 ، فقدت الوحدة 6000 رجل قُتلوا في المعركة ، معظمهم على الجبهة الشرقية.

وبفضل الحارس ليس درينكووتر ، نجا الحارس آرثر رايس المصاب بجروح بالغة ، وتم إجلاؤه من دونكيرك على آخر سفينة بعيدة من ميناء الخلد. وبالمثل ، عاد Guardsman Nash إلى المنزل عبر Dunkirk - ولم يتلق أي تقدير لدوره الأساسي في الحدث الحائز على VC.

Guardsman Les Drinkwater. مصدر الصورة: Dilip Sarkar Archive.

Guardsman Bert Smith في النهايةعاد إلى المنزل بعد سنوات في الأسر - رافضًا إلى حد كبير مناقشة تجاربه في زمن الحرب. جميعهم متوفون الآن.

طلق هاري وكوني نيكولز بعد الحرب ، وتزوج هاري مرة أخرى وانتقل إلى ليدز. تضرر بشدة من محنته وجروحه ، وعانى من نوبات دوار ولم يتمكن في نهاية المطاف من العمل.

في 11 سبتمبر 1975 ، عن عمر يناهز الستين ، توفي هاري نيكولز في سي. سبب الوفاة هو

"التسمم بالديكونول الباربيتورات. أدلة مُدارة ذاتيًا ولكنها غير كافية لإثبات ما إذا تم التقاطها عن طريق الصدفة أو التصميم ".

سجل الطبيب الشرعي" حكمًا مفتوحًا ". ديليب ساركار (منشورات رامرود ، 1999 & فيكتوري بوكس ​​2005). على الرغم من نفاد طباعتها ، يمكن الحصول على النسخ بسهولة عبر الإنترنت من بائعي الكتب المستعملة.

Dilip Sarkar MBE هو خبير معترف به دوليًا في الحرب العالمية الثانية. لمزيد من المعلومات حول أعمال ومنشورات ديليب ساركار ، يرجى زيارة موقعه على الإنترنت. 1940. مع الشكر لديفيد رولاندز.

وفقًا للحارس جيل فوليت:

بدا هاري نيكولز لا يقهر. كان لديه عقلية إيجابية تمامًا.

كتب قائد السرية الثلاثة ، الرائد LS Starkey ، أنه "بصفته حارسًا ، كان من الدرجة الأولى".

العريف هاري نيكولز VC . مصدر الصورة: أرشيف ديليب ساركار.

"كان علينا السير فيه"

في 19 سبتمبر 1939 ، أبحر العريف هاري نيكولز ولواء الحرس الأول إلى شيربورج ، وانضموا إلى BEF في فرنسا. سيقضي اللواء شتاء 1939/40 في مواقع دفاعية معدة على عجل على طول الحدود الفرنسية البلجيكية ، بعد أن رفض الملك البلجيكي دخول BEF (في محاولة للبقاء على الحياد).

في 0435 ساعة في 10 مايو في عام 1940 ، هاجم هتلر الغرب ، حيث عبرت القوات الألمانية الحدود الهولندية والبلجيكية ولوكسمبورغ. بعد ساعة ، طلب البلجيكيون المساعدة.

الحارس بيرت سميث في ويلينجتون باراكس في عام 1928. مصدر الصورة: أرشيف ديليب ساركار.

توقع أن الألمان سيكررون عام 1914 ويتقدمون عبر بلجيكا من الشمال ، نفذ الحلفاء الخطة "D" ، بالتحرك شرقًا إلى نهر دايل. ترتيبات القيادة مع البلجيكيين. كحارس بيرتتذكر ميدلتون. "كان علينا أن نمشي".

الأسوأ من ذلك ، أن Schwerpunkt الفعلية (نقطة الجهد الرئيسي) التي تنطوي على غالبية الدروع الألمانية كانت مقنعة بذكاء. بدلاً من تكرار عام 1914 ، نجح Panzergruppe Von Kleist في التفاوض بنجاح على Ardennes المفترض أنه "غير سالك" ، حيث يتسابق من أجل ساحل القناة ويطوف تمامًا على خطوط Maginot و Dyle.

الخطر الجسيم

على الفور تقريبًا ، تم وضع BEF في خطر شديد من التوضيب. بحلول 16 مايو 1940 ، كان من الواضح أن الدفاع المطول على طول دايل كان غير عملي. نتيجة لذلك ، أمر بالانسحاب غربًا ، إلى نهر Escaut. الحارس آرثر رايس:

"لم نر الألمان الملطخين بالدماء ، لذلك لم نفهم لماذا اضطررنا إلى التراجع قبل خوض معركة. كنا نظن أنه يمكننا التغلب عليهم. لقد فعلنا جميعًا.

وفر الغريناديون الثالثون حرسًا خلفيًا ، وسحبوا أنفسهم في النهاية ، وتم تفجير الجسور في أعقابهم. في Foret de Soignes ، سُمع ضابط من مقر الفرقة الأولى ، كان يتفقد القوات ، وهو يعلق قائلاً "يجب أن يكونوا الحراس!" - بينما كانت الكتيبة تسير عبر الغابة ، كل ذلك في خطوة.

سار ، في الواقع ، إلى جنوب بروكسل ، فوق قناة شارلروا وفي محمية لواء الحرس الأول في زوبروك. في 17 مايو 1940 ، هاجم Stukas رجال الحرس الباقي ، لحسن الحظ دون وقوع إصابات.

أمرت الكتيبة بالسقوط.مرة أخرى ، هذه المرة خلف دندر. من Dendre ، انسحب BEF إلى Escaut Line ، وحفر في الانقسام جنبًا إلى جنب.

على يمين اللورد جورت كان الجيش الفرنسي الأول ، والبلجيكيون إلى اليسار. أخيرًا ، كان BEF في وضع جيد ومستعد لخوض معركة دفاعية كبرى. كما يتذكر الحارس فوليت:

"في Escaut قيل لنا" القتال حتى آخر رجل والجولة الأخيرة ". نهر Escaut أمام قرية Esquelmes ، على بعد ميل جنوب Pecq. على يسار جزر غرينادي كان نهر كولد ستريم الثاني.

كان طريق بونت-آ-تشين الرئيسي موازيًا للنهر ، نصف ميل غربًا. في قرية Bailleul ، على بعد نصف ميل آخر غربًا عن الطريق ، تم احتجاز شركة Major Starkey's 3 - بما في ذلك Lance Corporal Harry Nicholls - في المحمية مع فصيلة Carrier التابعة للملازم Reynell-Pack.

على طول ضفة النهر ، الرائد احتفظت شركة 4 Alston-Roberts-West - بما في ذلك Guardsmen Smith and Rice - بالجناح الأيسر لـ Grenadiers. في تلك الليلة ، قصفت مدفعية الحلفاء المواقع الألمانية على الضفة الشرقية ، ردت بنادق العدو بالمثل. 21 مايو 1940 - عندما كان IV Armee Korps يقوم بعبور نهر هجوم والاستيلاء على الضفة الغربية.

Guardsman Rice:

'كنا في الأشجار بجانب النهر ، يتناول الطعامالإفطار عندما انفجرت فجأة في كل مكان حولنا. اختبأت مع الحارس تشابمان وأصيبنا بقذيفة هاون - كل ما تبقى منه كان حقيبته. بنيران المدفعية والهاون والرشاشات. تعرض جناحنا الأيسر لضرب حقيقي.

"كان عبور النهر صعبًا للغاية ... كان الإنجليز يطلقون النار علينا من جميع الاتجاهات ...".

العدو: ضباط II / IR12 ، بما في ذلك Hauptmann Lothar Ambrosius (يمين). مصدر الصورة: بيتر تاغون.

كان الحارس رايس ، حسب ليس ، يطلق النار مع برين "كما لو كان في تحد للجيش الألماني بأكمله". ثم قصفت قذيفة هاون آرثر عبر الأدغال ، مما أدى إلى إصابته بشكل خوف. عانى الحارس سميث من جرح في الرأس وتم أسره في القتال اليدوي على ضفة النهر ، حيث تم اجتياح 4 سرية.

وضع حرج

أمر الميجر ويست بالانسحاب. غادر غريناديون ضفة النهر ، ودخلوا حقول الذرة بين النهر والطريق الرئيسي.

وفي الوقت نفسه ، واصل رجال هاوبتمان أمبروسيوس التدفق عبرنهر ، يشق طريقه إلى الداخل على طول خط من أشجار الحور على حدود حقل الذرة الرئيسي ، يقود إسفينًا رماديًا بين جزر غرينادييه وكولدستريم.

قام فريقان من ليوتنان بارتل MG34 بتثبيت الحرس ، مما تسبب في وقوع العديد من الضحايا. في الواقع ، تم التعامل مع العديد من الهجمات المضادة الشجاعة من قبل بنادق العدو. كان الوضع حرجًا.

أمر الرائد ألان أدير ، قائد فريق غرينادي الثالث ، الكابتن ستاركي بالتقدم مع 3 سرية ، وربط مع كولد ستريم ودفع العدو مرة أخرى عبر Escaut.

الحارس بيرسي ناش ، إلى اليسار ، قبل الحرب. مصدر الصورة: Dilip Sarkar Archive.

كان الحارس بيرسي ناش مع صديقه Lance Corporal Harry Nicholls ، يحمل حقيبة من المجلات للملاكم Bren:

'أثناء تكوينه ، أصيب هاري في ذراعه بشظية ، لكنه كان مصمما على اغتنام هذه الفرصة للعمل. وكذلك أنا ".

في الساعة 1130 ، وبدعم من الناقلين الثلاثة للملازم رينيل باك ، تقدم رجال ستاركي نحو" بوبلار ريدج ". كان التقدم الأولي جيدًا ، لكن قذائف الهاون غرينادير توقفت عن إطلاق النار مبكرًا. وفقًا للرواية الرسمية:

"وقع الهجوم بسرعة كبيرة ، لكن تم قطع الرجال بمدافع رشاشة مخبأة". مقبرة الحرب في ساحة المعركة في Esquelmes. مصدر الصورة: أرشيف ديليب ساركار.

"لقد كان يائسًا"

ثم قام رينيل باك بشحنحاملات الطائرات ، ولكن ، أثناء القفز بسرعة فوق الأرض الوعرة ، لم يتمكن المدفعيون من تحقيق أهدافهم.

تم تدمير جميع المركبات الثلاث المتعقبة ، وقتل جميع الأفراد - رينيل باك نفسه على بعد خمسين ياردة فقط من هدفه . حارس الحارس بيل ليوكوك:

"كانت أعدادنا تتضاءل بسرعة ... غير قادرة على المضي قدمًا بسبب الخسائر المتزايدة ... ثم انطلق هاري نيكولز للأمام".

إحدى ناقلات غرينادير المدمرة - من المحتمل أن يكون الملازم رينيل باك ، الذي حصل على مسافة 50 ياردة من "Poplar Ridge" خلف المصور. يتبع خط نهر Escaut أشجار الحور البعيدة. لاحظ ارتفاع الذرة - مما ساعد في إخفاء انسحاب الحراس. مصدر الصورة: Keith Brooker.

Guardsman Nash:

‘كان يائسًا. كانت هذه المدافع الرشاشة الألمانية لا تصدق. استدار هاري نحوي وقال "تعال يا ناش ، اتبعني!"

ففعلت. كان لديه برين يطلق النار من وركه وأنا بندقيتي. لقد قمت بتغذية هاري بذخيرة ، وهاجمنا عن طريق الاندفاعات القصيرة إلى الأمام.

أصيب هاري عدة مرات وأصيب بشدة ، لكنه لم يتوقف. لقد استمر في الصراخ "تعال يا ناش ، لا يمكنهم القبض علي!"

بمجرد توقف مدافع العدو ، أطلقنا النار على الألمان الذين يعبرون النهر. لقد أغرقنا زورقين ، ثم قام هاري بإدارة برين على الألمان على جانبي النهر. بحلول ذلك الوقت كنا نرسم الكثير من نيران الأسلحة الصغيرة بأنفسنا.

Poplar Ridge، Esquelmes،بعدسة ديليب ساركار عام 2017. نهر إسكوت خلف المصور. مصدر الصورة: Dilip Sarkar Archive.

Hauptmann Ambrosius:

'تسبب هذا الهجوم في حالة من الذعر بين جنودي المكونة من 5 و 6 كومباني ، وهرب العديد منهم وقفزوا في النهر للهروب ... بعد ذلك لم يكن لدينا المزيد من المدافع الرشاشة القابلة للتشغيل وذخيرة قليلة. بعد ذلك ، لم يكن أمام القائد الألماني خيار سوى الانسحاب ، وانتزع زخم الهجوم والمبادرة منه. ميت.

بعد انسحاب الألمان عائدين إلى الضفة الشرقية ، بقي لواء الحرس الأول في مواقعه على طول الطريق الرئيسي ولم يعيد احتلال ضفة النهر.

مفقود

ضابط مجهول ، في مؤامرة غرينادير ، قُتل في إحدى المعارك في 21 مايو 1940. كلا الميجور ريجي ويست والملازم رينيل باك من غرينادير الثالث لا يزالان في عداد المفقودين. مصدر الصورة: أرشيف ديليب ساركار.

قتل سبعة وأربعون جريناديًا ، بمن فيهم خمسة ضباط ، من بينهم دوق نورثمبرلاند. وكان 180 من رجال الحرس إما في عداد المفقودين أو الجرحى. في تلك الليلة ، أرسل كلا الجانبين دوريات استطلاع ، وجد الألمان أن نيكولز لا يزال على قيد الحياة وأخذوه إلى الحجز.

بالعودة إلى الضفة الشرقية ، كان الحارس سميث هو الذي أبقى الملاكم على قيد الحياة في تلك الليلة ، وفي اليوم التالي نقله إلى مستشفى ميداني ألماني. تم الإبلاغ عن فقد كلا الرجلين ، ولم تتلق عائلاتهما إلا تأكيدًا على أنهما على قيد الحياة وأنهما أسرى بعد عدة أشهر. فعل شجاع.

في 6 أغسطس 1940 ، في الواقع ، حضرت زوجة هاري ، كوني ، حفل تقليد في قصر باكنغهام ، وحصلت على وسام هاري - أعلى جائزة شجاعة في بريطانيا - من الملك جورج السادس.

ومع ذلك ، لم يكن ذلك بعيدًا عن نهاية القصة: في سبتمبر 1940 ، أبلغ الصليب الأحمر السيدة نيكولز أن زوجها على قيد الحياة. بسعادة غامرة ، أعاد كوني الميدالية لحفظها وجمعها بواسطة هاري شخصيًا بعد الحرب.

Lance Corporal Harry Nicholls VC. التقطت هذه الصورة عام 1943 ، بينما كان سجينًا في فئة Stalag XXB . مصدر الصورة: Dilip Sarkar Archive.

مجاني أخيرًا

بعد 5 سنوات طويلة كسجين في Stalag XXB ، بعد العودة إلى الوطن ، حضر العريف Lance Harry Nicholls حفلًا في قصر باكنغهام في 22 يونيو 1945 - بمناسبة المناسبة الوحيدة في تاريخ VC التي تم فيها تقديم الميدالية مرتين.

في 21 مايو 1940 ، تلقى رقيب الشركة الرائد Gristock من Royal Norfolks أيضًا VC