Më 1 shtator 1939, Gjermania pushtoi Poloninë. Atë ditë, Britania u mobilizua për luftë, 3000 burra të Rezervës së Ushtrisë Britanike u thirrën në ngjyrat.

Midis tyre ishin Grenadierët Bert Smith dhe Arthur Rice, të dy ushtarë të vjetër, të cilët u ribashkuan me Batalionin e 3-të në Barossa Kazerma, Aldershot. Togeri Edward Ford, një subaltern i Grenadierëve, tha se,

'Nuk kishte ushtarë më të mirë se rezervistët që u kthyen tek ne'.

Batalioni i 3-të, së bashku me 2nd Coldstream dhe 2nd Hampshires , ishte pjesë e Brigadës së Parë të Gardës, Divizionit të Parë të Këmbësorisë, e cila iu bashkua Forcave Ekspeditare Britanike të Lord Gort VC - e cila në thelb përbëhej nga rezervistë dhe territore.

Gardisti Arthur Rice dhe gruaja 'Titch' u morën në Bristol Në spital ndërsa Arturi po shërohej nga plagët. Burimi i imazhit: Arkivi Dilip Sarkar.

Në Barossa, rezervistët Smith dhe Rice iu bashkuan gardistëve më të rinj që ende përfundonin Shërbimin e tyre të Ngjyrosjes – mes tyre edhe nëntetar Harry Nicholls.

Harry Nicholls lindi më 21 prill 1915 , te Jack dhe Florence Nicholls në Hope Street, një zonë e vështirë e klasës punëtore, në Nottingham. Në moshën 14, Harry la shkollën, duke punuar si punëtor përpara se të bëhej një grenadier.

Me 5 këmbë e 11 inç i gjatë, peshonte 14 gurë, që nga vitipër trimërinë e tij në Escaut. Pesë VC gjithsej iu dhanë BEF-së, 2 prej tyre Gardistëve.

Pas betejës përgjatë Escaut, BEF nuk ishte në gjendje të konsolidonte fitoren – për këtë ishte – për shkak të situatës me Belgjikën dhe forcat franceze po përkeqësohen edhe më tej. Rrjedhimisht atë natë forcat u tërhoqën përsëri, vendimi i paimagjinueshëm erdhi shpejt për të evakuuar nëpërmjet Dunkirk.

Dilip Sarkar me VC-në aktuale të Harry Nicholls, Wellington Barracks, 1999. Burimi i imazhit: Arkivi i Dilip Sarkar.

Një rivlerësim i BEF-së

Fakti është, në kundërshtim me perceptimin dhe mitin popullor, se BEF luftoi me guxim kur pati mundësinë ta bënte këtë - dhe luftoi mirë. Kjo është veçanërisht e lavdërueshme duke marrë parasysh se sa burra ishin rezervistë dhe territorialë.

Për II/IR12 , aksioni ishte përballja e parë e madhe e batalionit gjerman që nga fushata polake; deri më 8 maj 1945, njësia kishte humbur 6,000 burra të vrarë në aksion, shumica në Frontin Lindor.

Falë Gardës Les Drinkwater, gardiani i plagosur rëndë Arthur Rice mbijetoi, duke u evakuuar nga Dunkirk në anijen e fundit larg. nga nishani i portit; Gardiani Nash gjithashtu u kthye në shtëpi nëpërmjet Dunkirk - nuk mori kurrë asnjë njohje për pjesën e tij thelbësore në aksionin fitues të VC.

Gardsman Les Drinkwater. Burimi i imazhit: Arkivi i Dilip Sarkar.

Gardisti Bert Smith përfundimishtu kthye në shtëpi pas vitesh në robëri - kryesisht duke refuzuar të diskutojë përvojat e tij të kohës së luftës. Të gjithë tani kanë vdekur.

Harry dhe Connie Nicholls u divorcuan pas luftës, Harry u rimartua dhe u transferua në Leeds. I prekur keq nga sprova dhe plagët e tij, ai pësoi marrje mendsh dhe përfundimisht nuk ishte në gjendje të punonte.

Më 11 shtator 1975, në moshën gjashtëdhjetëvjeçare, vdiq Harry Nicholls VC. Shkaku i vdekjes është

‘Helmimi nga barbiturati Deconol. Vetë-administruar, por prova të pamjaftueshme për të treguar nëse janë marrë rastësisht apo projektim.

Kërkuesi regjistroi një 'Vendim të hapur'.

Sa më sipër është përshtatur nga 'Guards VC: Blitzkrieg 1940' nga Dilip Sarkar (Botimet Ramrod, 1999 & amp; Victory Books 2005). Megjithëse nuk janë shtypur, kopjet mund të merren lehtësisht në internet nga shitësit e librave të përdorur.

Dilip Sarkar MBE është një ekspert i njohur ndërkombëtarisht në Luftën e Dytë Botërore. Për më shumë informacion mbi punën dhe botimet e Dilip Sarkar, ju lutemi vizitoni faqen e tij të internetit.

Kredia e imazhit të veçuar: Përshtypja artistike e David Rowlands për Harry Nicholls dhe Percy Nash në veprim, 21 maj 1940. Me falënderim për David Rowlands.

Sipas Gardës Gil Follett:

'Harry Nicholls dukej i pathyeshëm. Ai kishte një mentalitet krejtësisht pozitiv'.

Komandanti i tij i 3 kompanive, majori LS Starkey, shkroi se "Si roje, ai ishte i klasit të parë".

Tentatori Harry Nicholls VC . Burimi i imazhit: Arkivi Dilip Sarkar.

“Duhej ta ecnim në këmbë”

Më 19 shtator 1939, nëntetari Harry Nicholls dhe Brigada e Parë e Gardës lundruan për në Cherbourg, duke iu bashkuar BEF në Francë. Brigada do të kalonte dimrin e viteve 1939/40 në pozicione mbrojtëse të përgatitura me ngut përgjatë kufirit franko-belg, ndërsa Mbreti belg kishte refuzuar hyrjen në BEF (në përpjekje për të qëndruar neutral).

Në ora 0435 më 10 maj 1940, megjithatë, Hitleri sulmoi perëndimin, trupat gjermane që kaluan kufijtë holandez, belg dhe luksemburg. Një orë më vonë, belgët iu lutën për ndihmë.

Gardisti Bert Smith në Kazermën Wellington në vitin 1928. Burimi i imazhit: Arkivi Dilip Sarkar.

Duke parashikuar që gjermanët të përsërisnin 1914-ën dhe të përparonin përmes Belgjikës nga veriu, aleatët ekzekutuan planin "D", duke lëvizur në lindje drejt lumit Dyle.

Për BEF, kjo nënkuptonte marshimin përpara 60 milje nëpër tokë të pakontrolluar, pa deponi furnizimi, pozicione të përgatitura ose të pastra marrëveshjet e komandës me belgët. Si gardian BertMiddleton u kujtua. 'Duhej ta kalonim'.

Më keq, Schwerpunkt (pika e përpjekjes kryesore) që përfshin shumicën e armaturës gjermane ishte maskuar me zgjuarsi. Në vend që të përsëriste 1914-ën, Panzergruppe Von Kleist negocioi me sukses Ardennet e supozuara 'të pakalueshme', duke garuar për në bregun e Kanalit dhe duke tejkaluar plotësisht linjat Maginot dhe Dyle.

Rrezik i madh

Pra, pothuajse menjëherë, BEF u vu në rrezik të madh të mbështjelljes. Deri më 16 maj 1940, ishte e qartë se një mbrojtje e zgjatur përgjatë Dyle ishte jopraktike. Për rrjedhojë, u urdhërua një tërheqje drejt perëndimit, në lumin Escaut. Gardiani Arthur Rice:

“Ne nuk i kishim parë gjermanët gjakatarë, kështu që nuk mund ta kuptonim pse duhej të tërhiqeshim përpara se të bënim një betejë. Menduam se mund t'i mposhtnim. Ne të gjithë e bëmë'.

Grenadierët e 3-të siguruan një roje të pasme, duke u tërhequr përfundimisht, dhe urat u hodhën pas tyre. Në Foret de Soignes, një oficer i shtabit të divizionit të parë, duke kontrolluar trupat, u dëgjua të thoshte "Këta duhet të jenë rojet!" – ndërsa batalioni marshonte nëpër pyll, të gjithë në hap.

Grenadierët marshoi, në fakt, në jug të Brukselit, mbi kanalin Charleroi dhe në rezervën e Brigadës së Parë të Gardës në Zobbroek. Më 17 maj 1940, Stukas sulmoi gardistët në pushim, për fat të mirë pa viktima.

Batalioni më pas u urdhërua të rrëzohejpërsëri, këtë herë pas Dendres. Nga Dendre, BEF u tërhoq në Linjën Escaut dhe gërmoi, divizioni së bashku me divizionin.

Në të djathtë të Lord Gort ishte Ushtria e Parë Franceze, belgët në të majtë. Më në fund, BEF ishte në një pozicion dhe gati për të luftuar një betejë të madhe mbrojtëse. Siç kujtonte rojtari Follett:

'Në Escaut na u tha të "luftonim deri në njeriun e fundit dhe raundin e fundit".'

Pas errësirës më 20 maj 1940, Grenadierët e 3-të zunë pozicione përgjatë lumi Escaut përballë fshatit Esquelmes, një milje në jug të Pecq. Në të majtë të Grenadierëve ishte rryma e dytë Coldstream.

Rruga kryesore Pont-à-Chin shkonte paralelisht me lumin, gjysmë milje në perëndim. Në fshatin Bailleul, gjysmë milje më tej në perëndim përtej rrugës, Kompania 3 e Major Starkey – duke përfshirë nëntetarin Harry Nicholls – u mbajt në rezervë së bashku me Togën Transportuese të Togerit Reynell-Pack.

Përgjatë bregut të lumit, Major Kompania 4 e Alston-Roberts-West – duke përfshirë Gardistët Smith dhe Rice – mbajti krahun e majtë të Grenadiers. Atë natë, artileria aleate bombardoi pozicionet gjermane në bregun lindor, armët e armikut u përgjigjën në të njëjtën mënyrë.

'Papritmas i gjithë ferri shpërtheu dhe humbi'

Kështu skena u vendos për të martën 21 maj 1940 – kur IV Armee Korps do të ngrinte një kalim lumi sulmues dhe do të kapte bregun perëndimor.

Gardsman Rice:

'Ishim në pemë buzë lumit , duke ngrënëmëngjes kur papritmas pati shpërthime rreth nesh. U mbulova me Guardsman Chapman dhe ne u goditëm nga një raketë - gjithçka që mbeti prej tij ishte tufa e tij'.

'Papritmas i gjithë ferri shpërtheu, armiku u hap në 4 Company me zjarr artilerie, mortajash e mitralozi. Krahu ynë i majtë mori një goditje të vërtetë'.

'Kalimi i lumit ishte shumë i vështirë... anglezët po gjuanin mbi ne nga të gjitha drejtimet...'.

Armiku: oficerët e II/IR12, duke përfshirë Hauptmann Lothar Ambrosius (djathtas). Burimi i imazhit: Peter Taghon.

Gardsman Rice, sipas Les, qëlloi me Brenin e tij "sikur në kundërshtim me të gjithë ushtrinë gjermane". Më pas, një predhë mortajash e shpërtheu Arthurin nëpër një shkurre, duke e plagosur me frikë.

Les, një mjek, e kapi Arthurin, i cili ishte ende gjallë – sapo – dhe e tërhoqi zvarrë në sigurinë e përkohshme të selisë së kompanisë. Gardiani Smith pësoi një plagë në kokë dhe u kap në përleshje trup më dorë në bregun e lumit, pasi 4 Kompani u përmbys.

Një situatë kritike

Major West urdhëroi një tërheqje. Grenadierët u larguan nga bregu i lumit, duke hyrë në fushat e misrit midis lumit dhe rrugës kryesore.

Ndërkohë, njerëzit e Hauptmann Ambrosius vazhduan të derdheshin përtejlumi, duke ecur në brendësi të tokës përgjatë një linje plepish që kufizohet me fushën kryesore të misrit, duke krijuar një pykë gri në fushë midis Grenadiers dhe Coldstream.

Dy ekipet MG34 të Leutnant Bartel kapën Gardistët, duke shkaktuar shumë viktima. Në të vërtetë, disa kundërsulme galante u trajtuan përafërsisht nga armët e armikut. Situata ishte kritike.

Majori Allan Adair, duke komanduar Grenadierët e 3-të, urdhëroi kapitenin Starkey të përparonte me 3 kompani, të lidhej me Coldstream dhe ta shtynte armikun prapa përtej Escaut.

Gardisti Percy Nash, majtas, para luftës. Burimi i imazhit: Arkivi Dilip Sarkar.

Gardisti Percy Nash ishte me mikun e tij, nëntetar Harry Nicholls, duke mbajtur një çantë me revista për Bren të boksierit:

'Ndërsa ishte formuar, Harry u godit në krahun nga predha, por ai ishte i vendosur të rrëmbejë këtë mundësi për veprim. Kështu isha edhe unë'.

Në orën 1130, të mbështetur nga tre transportuesit e toger Reynell-Pack, njerëzit e Starkey përparuan drejt 'Poplar Ridge'. Progresi fillestar ishte i mirë, por mortajat Grenadier pushuan së qëlluari shumë herët. Sipas llogarisë zyrtare:

'Sulmi shkoi me vrull të madh, por burrat u kositën me mitralozë të fshehur'.

Plota Grenadier në Britaninë e vogël Varrezat e luftës në fushën e betejës në Esquelmes. Burimi i imazhit: Arkivi Dilip Sarkar.

'Ishte e dëshpëruar'

Reynell-Pack më pas ngarkoi të tijënTransportuesit, por, duke kërcyer me shpejtësi mbi tokën e përafërt, gjuajtësit nuk ishin në gjendje të bënin pamjet e tyre.

Të tre automjetet e gjurmuara u shkatërruan dhe i gjithë personeli u vra - vetë Reynell-Pack vetëm pesëdhjetë metra larg objektivit të tij . Gardiani Bill Lewcock:

'Numrat tanë po zvogëloheshin me shpejtësi... në pamundësi për të vazhduar për shkak të humbjeve në rritje... ishte atëherë që Harry Nicholls u nis përpara'.

Një nga transportuesit grenadier të shkatërruar – ndoshta ai i nënkolonelit Reynell-Pack, i cili arriti 50 metra nga 'Poplar Ridge', që është pas fotografit. Linja e lumit Escaut ndjek plepat e largët. Vini re lartësinë e misrit - gjë që ndihmoi në fshehjen e Gardistëve që tërhiqeshin. Burimi i imazhit: Keith Brooker.

Gardsman Nash:

“Ishte e dëshpëruar. Këto mitralozë gjermanë ishin të pabesueshëm. Harry vetëm u kthye nga unë dhe më tha "Eja Nash, më ndiq!"

Kështu bëra. Ai kishte Bren, duke gjuajtur nga ijë, dhe unë pushkën time. E ushqeva Harrin me municion dhe ne sulmuam me vrapime të shkurtra përpara.

Harry u godit disa herë dhe u lëndua keq, por ai nuk ndaloi. Ai thjesht bërtiste "Eja Nash, ata nuk mund të më kapin!"

Pasi armët e armikut ishin jashtë veprimit, ne qëlluam mbi gjermanët që kalonin lumin. Ne fundosëm dy varka, më pas Harry ktheu Bren nga gjermanët në të dy anët e lumit. Deri atëherë ne po vizatonim shumë të shtëna me armë të vogla'.

Poplar Ridge, Esquelmes,fotografuar nga Dilip Sarkar në vitin 2017. Pas fotografit është lumi Escaut. Burimi i imazhit: Arkivi Dilip Sarkar.

Hauptmann Ambrosius:

'Ky sulm shkaktoi panik midis ushtarëve të mi të 5 dhe 6 kompanive, shumë prej të cilëve u larguan dhe u hodhën në lumë për të shpëtuar... Pas kësaj sulmi ne nuk kishim më mitraloz dhe pak municion'.

Para se Nicholls dhe Nash të dilnin përpara, Ambrosius po kërcënonte seriozisht kohezionin dhe pozicionin e Brigadës së Parë të Gardës. Më pas, komandanti gjerman nuk kishte zgjidhje tjetër veçse të tërhiqej, vrulli i sulmit dhe iniciativës iu hoq atij.

Nicholls, megjithatë, i plagosur rëndë dhe pa ndjenja, u la nga gardiani Nash në fushën e misrit, duke besuar se miku i tij qofsh i vdekur.

Pasi gjermanët u tërhoqën në bregun lindor, Brigada 1 e Gardës mbeti në pozicionet përgjatë rrugës kryesore dhe nuk e ripushtoi bregun e lumit.

Raportohet i zhdukur

Një oficer i panjohur, në komplotin Grenadier, i vrarë në aksion më 21 maj 1940. Si majori Reggie West dhe toger Reynell-Pack i Grenadiers 3 mbeten të pagjetur. Burimi i imazhit: Arkivi Dilip Sarkar.

Dyzet e shtatë grenadierë ishin vrarë, duke përfshirë pesë oficerë, mes tyre Duka i Northumberland. 180 gardianë të tjerë ose u zhdukën ose u plagosën. Atë natë, të dyja palët dërguan patrulla zbulimi, gjermanët gjetën Nicholls ende gjallë dheduke e marrë atë në paraburgim.

Kthehu në bregun lindor, ishte rojtari Smith ai që e mbajti gjallë boksierin atë natë dhe të nesërmen e çoi në një spital fushor gjerman. Të dy burrat u raportuan të zhdukur, familjet e tyre morën vetëm konfirmimin se ata ishin gjallë dhe të robëruar disa muaj më vonë.

Në atë kohë, pa e ditur vetë Harry-t, atij i ishte dhënë 'pas vdekjes' Kryqi Victoria për 'sinjalin e tij akti i trimërisë'.

Më 6 gusht 1940, në fakt, gruaja e Harrit, Connie, mori pjesë në një vizitë në Buckingham Palace, duke marrë medaljen e Harrit - çmimi më i lartë i galantizmit në Britani - nga Mbreti George VI.

Tentatori Harry Nicholls VC. Kjo foto është bërë në vitin 1943, ndërsa ai ishte i burgosur në Stalag XXB . Burimi i imazhit: Arkivi Dilip Sarkar.

Më në fund i lirë

Pas 5 vitesh të gjata si i burgosur në Stalag XXB , pas riatdhesimit, nëntetari Harry Nicholls mori pjesë në një investim në Buckingham Palace më 22 qershor 1945 – duke shënuar të vetmin rast në historinë e VC që medalja është dorëzuar dy herë.

Më 21 maj 1940, Rreshteri i Kompanisë Major Gristock i Royal Norfolks mori gjithashtu një VC