1939ko irailaren 1ean, Alemaniak Polonia inbaditu zuen. Egun hartan, Britainia Handia gerrarako mobilizatu zen, Britainia Handiko Armadako Erreserbako 3.000 gizon koloreetara ekarri zituzten gogora.

Haien artean Bert Smith eta Arthur Rice granaderoak zeuden, biak soldadu zaharrak, Barossako 3. batailoian berriro sartu zirenak. Barrakak, Aldershot. Edward Ford tenienteak, granadiar subalterno batek, esan zuen:

«Ez zegoen guregana itzuli ziren erreserbak baino soldadu hoberik».

3. batailoia, 2. Coldstream eta 2. Hampshires-ekin batera. , 1. Guardia Brigadako, 1. Infanteria Dibisioaren parte izan zen, Lord Gort VC-ren Britainiar Espedizio Indarrekin bat egin zuena, hau da, erreserbisten eta lurralde-esparruz osatuta zegoena.

Arthur Rice zaindariak eta 'Titch' emaztea Bristolen hartu zituzten Ospitalea, Arthur zaurietatik sendatzen ari zen bitartean. Irudiaren iturria: Dilip Sarkar Artxiboa.

Barossa-n, Smith eta Rice erreserbistak guardia gazteagoekin bat egin zuten oraindik kolore zerbitzua osatzen zuten; horien artean Harry Nicholls lance kaporal.

Harry Nicholls 1915eko apirilaren 21ean jaio zen. , Jack eta Florence Nicholls-i Hope Street-en, langile klaseko eremu gogorra, Nottingham-en. 14 urterekin, Harryk eskola utzi zuen, granadero izan aurretik peoi gisa lan egin zuen.

5 oin eta 11 zentimetroko altuera zuen, 14 harriko pisuarekin, geroztik.Eskaut-ean zuen ausardiagatik. Guztira bost VC eman zizkioten BEF-ri, horietako 2 Guardsmen-i.

Escaut-eko guduaren ostean, BEF-ek ezin izan zuen garaipena finkatu –horretarako zen–, Belgikako egoera zela eta. eta Frantziako indarrak are gehiago hondatzen ari ziren. Ondorioz, gau hartan indarrak berriro erretiratu ziren, laster Dunkerketik ebakuatzeko erabaki pentsaezina hartu zen.

Dilip Sarkar Harry Nicholls-en benetako VCrekin, Wellington Barracks, 1999. Irudiaren iturria: Dilip Sarkar Archive.

BEFren berrebaluazioa

Kontua da, herri pertzepzioaren eta mitoaren aurka, BEFk ausart borrokatu zuela horretarako aukera izan zuenean –eta ondo borrokatu zuela–. Hau bereziki txalogarria da kontuan hartuta zenbat gizon ziren erreserbistak eta lurraldeak.

II/IR12 rentzat, ekintza izan zen Alemaniako batailoiaren lehen topaketa garrantzitsua Poloniako kanpainaz geroztik; 1945eko maiatzaren 8rako, unitateak borrokan hildako 6.000 gizon galdu zituen, gehienak Ekialdeko Frontean.

Les Drinkwater Guardsmanari esker, Arthur Rice Guardiasman larri zauritua bizirik atera zen, Dunkerquetik ebakuatu zuten azken ontzian. portuko satorretik; Nash guardiakoa ere Dunkerken bidez itzuli zen etxera, inoiz ez zuen inolako aitorpenik jaso VC-ren irabazitako ekintzan izan zuen funtsezko parteagatik.

Guardsman Les Drinkwater. Irudiaren iturria: Dilip Sarkar Artxiboa.

Bert Smith zaindaria azkeneanurteak gatibu egon ondoren etxera itzuli zen, gehienbat gerra garaiko esperientziak eztabaidatzeari uko egin zion. Guztiak hilda daude orain.

Harry eta Connie Nicholls dibortziatu ziren gerra ostean, Harry berriro ezkondu eta Leedsera joan zen bizitzera. Bere zailtasunak eta zauriek oso kaltetuta, zorabioak jasan zituen eta azkenean ezin izan zuen lanik egin.

1975eko irailaren 11n, hirurogei urte zituela, Harry Nicholls VC hil zen. Heriotzaren kausa

‘Deconol barbiturikoaren intoxikazioak dira. Norberak administratutakoa baina froga nahikoa ez da istripuz edo diseinuz hartu den erakusteko.

Coroner-ek 'Open epaia' grabatu zuen.

Aurrekoa 'Guards VC: Blitzkrieg 1940'-tik moldatu da. Dilip Sarkar (Ramrod argitalpenak, 1999 eta Victory Books 2005). Inprimatuta agortuta dagoen arren, kopiak erraz eskura daitezke sarean erabilitako liburu saltzaileengandik.

Dilip Sarkar MBE Bigarren Mundu Gerran nazioartean ezaguna den aditua da. Dilip Sarkarren lanari eta argitalpenei buruzko informazio gehiago nahi izanez gero, bisitatu bere webgunea.

Irudi aipagarriaren kreditua: David Rowlandsek Harry Nicholls eta Percy Nash-ek ekintzan izan duen inpresio artistikoa, maiatzaren 21ean 1940. David Rowlandsi eskerrak emanez.

Gil Follett guardiakoaren arabera:

‘Harry Nicholls garaiezina agertu zen. Pentsaera guztiz positiboa zuen'.

Bere 3 konpainiako komandanteak, LS Starkey majorak, "Guardia gisa, lehen mailakoa zen" idatzi zuen.

Harry Nicholls VC lance kaporalak . Irudiaren iturria: Dilip Sarkar Artxiboa.

‘Ibili behar izan dugu’

1939ko irailaren 19an, Harry Nicholls Lance Kaporala eta Guardiako 1. Brigada Cherbourg-era abiatu ziren, Frantziako BEFrekin bat eginez. Brigadak 1939/40ko negua igaroko zuen Franco-Belgikako mugan zehar presaka prestatutako defentsa posizioetan, Belgikako Erregeak BEF sarrerari uko egin ziolako (neutroa izaten jarraitu nahian).

Maiatzaren 10eko 04:35ean. 1940an, ordea, Hitlerrek mendebaldea eraso zuen, Alemaniako tropak Holandako, Belgikako eta Luxenburgoko mugak zeharkatuz. Ordubete beranduago, belgikarrek laguntza eskatu zuten.

Bert Smith zaindariak Wellington Barracks-en 1928an. Irudiaren iturria: Dilip Sarkar Archive.

Alemanek 1914an errepikatu eta aurrera egingo zutela aurreikusiz. Belgikan barrena iparraldetik, aliatuek "D" plana gauzatu zuten, ekialderantz mugituz Dyle ibaira.

BEFrentzat, horrek 60 milia aurrera egitea esan nahi zuen ezagutu gabeko lurzoruan zehar, hornikuntza-hondakinik, posizio prestaturik edo garbirik gabe. belgikarrekin aginte akordioak. Bert Guardiako gisagogoratu zuen Middletonek. «Hor ibili behar genuen».

Okerrago, alemaniar armaduraren gehiengoa inplikatzen zuen benetako Schwerpunkt (esfortzu nagusia) trebeki mozorrotuta zegoen. 1914. urtea errepikatu beharrean, Panzergruppe Von Kleist ustez "pasaezinak" diren Ardenak arrakastaz negoziatu zituen, Kanaleko kostalderako lasterketa eginez eta Maginot eta Dyle Lineak guztiz aldenduz.

Arrisku larria

Ia berehala, beraz, BEF inguratzeko arrisku larrian jarri zen. 1940ko maiatzaren 16rako, argi zegoen Dyle ibaian zehar defentsa luze bat ezinezkoa zela. Ondorioz, mendebalderantz, Eskaut ibaira, erretiratzea agindu zen. Arthur Rice zaindariak:

«Ez genituen alemaniar odoltsuak ikusi, beraz, ezin genuen ulertu zergatik erretiratu behar genuen gudu baten aurretik. Haiek irabazi genitzakeela pentsatu genuen. Denok egin genuen’.

3. Granaderrek atzeko guardia bat eman zuten, azkenean euren burua erretiratuz, zubiak lehertuta. Foret de Soignes-en, 1. Dibisioko Kuartel Nagusiko ofizial batek, tropak kontrolatzen ari zirela, «Hauek guardiak izan behar dute!» esaten entzun zuten, batailoiak basoan zehar martxa egiten zuen bitartean, denak urratsez urrats.

Granadarrak. joan zen, hain zuzen ere, Bruselatik hegoaldera, Charleroi kanalaren gainetik eta Zobbroekeko Guardiako 1. Brigadako erreserbara. 1940ko maiatzaren 17an, Stukasek atseden hartzen ari ziren Guardiakoei eraso egin zieten, zorionez hildakorik gabe.

Batailoia erortzeko agindua jaso zuen orduan.berriro itzuli, oraingoan Dendreren atzetik. Dendretik, BEF He Escaut Linera erretiratu zen, eta zatiketa dibisioarekin batera zulatu zuen.

Lord Gorten eskuinaldean Frantziako 1. Armada zegoen, belgikarrak ezkerrean. Azkenean, BEF posizioan eta prest zegoen defentsako gudu handi bati aurre egiteko. Follett guardiak gogoratu zuenez:

'Escaut-en "azken gizonari eta azken txandaraino borrokatzeko" esan ziguten.

1940ko maiatzaren 20an iluntzean, 3. granaderrek posizioak okupatu zituzten. Escaut ibaia Esquelmes herrixkaren aurrean, Pecq hegoaldetik kilometro batera. Granaderen ezkerraldean 2. Coldstream zegoen.

Pont-à-Chin errepide nagusia ibaiarekin paraleloan zihoan, milia erdi mendebaldera. Bailleul herrian, errepidetik haratago mendebaldeko kilometro erdi bat gehiago, Starkey Majorren 3. Konpainia – Harry Nicholls Lance Kaporala barne– erreserbatan egon zen Reynell-Pack tenientearen Carrier Platoon-ekin batera.

Ibai ertzean zehar, Major. Alston-Roberts-West-en 4. konpainiak - Smith eta Rice Guardiakoak barne - Granaderen ezker hegalari eutsi zion. Gau hartan, artilleria aliatuek ekialdeko ertzean alemaniar posizioak bonbardatu zituzten, etsaien kanoiek modu berean erantzun zuten.

«Bat-batean infernu guztia galdu zen»

Horrela, asteartean derring-do zegoen eszena. 1940ko maiatzaren 21a - IV Armee Korps erasoko ibai-gurutzaketa bat muntatu eta mendebaldeko ertza hartu behar zuenean.

Guardsman Rice:

«Ibai ondoko zuhaitzetan geunden. , jatengosaria, bat-batean gure inguruan leherketak izan zirenean. Chapman guardiakoarekin estali nintzen eta mortero batek jo gintuen; haren zorroa baino ez zen geratzen'.

'Bat-batean infernu guztia askatu zen, etsaia 4 konpainiaren aurka ireki zen. artilleria, morteroa eta metrailadorea. Gure ezker hegalak benetako kolpea hartu zuen'.

«Ibaia zeharkatzea oso zaila zen... ingelesek alde guztietatik tiro egiten ziguten...».

Etsaia: II/IR12ko ofizialak, Hauptmann Lothar Ambrosius barne (eskuinean). Irudiaren iturria: Peter Taghon.

Guardsman Rice, Les-en arabera, bere Brenarekin tiro egiten ari zen «alemaniar armada guztiaren aurka bezala». Mortero batek sasi batetik lehertu zuen Arthur, eta beldurrez zauritu zuen.

Les mediku batek oraindik bizirik zegoen Arthur harrapatu zuen, eta konpainiaren egoitzako behin-behineko segurtasunera eraman zuen. Smith guardiak buruan zauri bat izan zuen eta ibaiertzean eskuz esku borrokan harrapatu zuten, 4 konpainia gaindituta zegoelako.

Egoera larria

Major West erretiratzeko agindua eman zuen. Granaderrak ibaiertzetik irten ziren, ibaiaren eta errepide nagusiaren arteko arto-soroetan sartuz.

Bitartean, Hauptmann Ambrosiusen gizonek isurtzen jarraitu zuten.ibaian, arto-soro nagusiarekin inguratzen duen makal-lerro batean barrenaldean egiten zuten bidea, Grenadiers eta Coldstream-en artean zelai-grisa ziri bat eginez.

Leutnant Bartel-en bi MG34 taldeek Guardsmen inguratu zituzten, hildako asko eraginez. Izan ere, hainbat kontraeraso galant gutxi gorabehera etsaiaren kanoiek landu zituzten. Egoera larria zen.

Allan Adair majorak, 3. granaderen agindupean, Starkey kapitainari 3 konpainiarekin aurrera egiteko, Coldstream-ekin lotu eta etsaia Escaut zehar itzultzeko agindu zion.

Percy Nash zaindaria, ezkerrean, gerra aurretik. Irudiaren iturria: Dilip Sarkar Archive.

Percy Nash zaindaria bere lagun Harry Nicholls Lance kaporalarekin zegoen, boxeolariaren Brenentzako aldizkari poltsa bat zeramala:

«Sortzen ari zen bitartean, Harry jo zuten. besoa metraila, baina ekintzarako aukera hau hartzeko erabakia hartu zuen. Ni ere bai’.

1130ean, Reynell-Pack tenientearen hiru garraiolariek lagunduta, Starkeyren gizonak ‘Poplar Ridge’rantz abiatu ziren. Hasierako aurrerapena ona izan zen, baina Grenadier morteroek goizegi utzi zioten tiro egiteari. Kontakizun ofizialaren arabera:

«Erasoa astinduz joan zen, baina gizonak ezkutuko metrailadoreek moztu zituzten». Gerra hilerria Esquelmeseko gudu zelaian. Irudiaren iturria: Dilip Sarkar Artxiboa.

‘Etsi zegoen’

Reynell-Pack-ek bere kargu hartu zuen.Garraiolariak, baina, lur malkarraren gainean abiadaz errebotatzen ari zirela, artilleroek ezin izan zuten ikusmena eraman.

Ogitako hiru ibilgailuak suntsitu zituzten eta langile guztiak hil ziren - Reynell-Pack bera bere helburutik berrogeita hamar metrora. . Bill Lewcock guardia:

'Gure kopuruak azkar murrizten ari ziren... ezin izan zuten aurrera egin gero eta galerek gero eta handiagoak zirela-eta... orduan egin zuen aurrera Harry Nicholls'.

Suntsitutako granadero garraiatzaileetako bat. – Baliteke Lt Reynell-Pack-ena, argazkilariaren atzean dagoen 'Poplar Ridge'tik 50 metrora iritsi zena. Eskaut ibaiaren lerroak urruneko makalak jarraitzen ditu. Kontuan izan artoaren altuera, eta horrek erretiratzen ari ziren Guardiakoak ezkutatzen lagundu zuen. Irudiaren iturria: Keith Brooker.

Guardsman Nash:

‘Essia zen. Sinesgaitzak ziren alemaniar metrailadore hauek. Harryk nigana jiratu eta "Zatoz Nash, jarraitu nazazu!"

Beraz, egin nuen. Berak Bren zuen, aldakatik tiro egiten, eta nik nire fusila. Harryri munizioa eman nion, eta aurrera lasterka laburren bidez eraso genuen.

Harry hainbat aldiz jo eta min handia egin zuen, baina ez zen gelditu. "Zatoz Nash, ezin naute lortu!" oihukatzen jarraitu zuen.

Etsaiaren kanoiak ekintzarik gabe zeudenean ibaia zeharkatzen ari ziren alemaniarren aurka tiro egin genuen. Bi txalupa hondoratu genituen, gero Harryk Bren bira eman zuen alemaniarrek ibaiaren bi aldeetan. Ordurako arma txiki asko marrazten ari ginen geure buruari».

Poplar Ridge, Esquelmes,Dilip Sarkarrek argazkia atera zuen 2017an.Eskaut ibaia dago argazkilariaren atzean. Irudiaren iturria: Dilip Sarkar Artxiboa.

Hauptmann Ambrosius:

'Eraso honek izua eragin zuen 5 eta 6 Konpainiako nire soldaduen artean, haietako askok ihes egin eta ibaira salto egin zuten ihes egiteko... Honen ostean. erasoa ez genuen metrailadore gehiago erabilgarri eta munizio gutxi'.

Nicholls eta Nash aurrera egin baino lehen, Anbrosiok larriki mehatxatzen ari zen Guardiako 1. Brigadaren kohesioa eta posizioa. Gero, komandante alemaniarrak erretiratzea beste aukerarik ez zuen izan, erasoaren eta ekimenaren bultzada kendu zion.

Nicholls, nahiz eta, larri zaurituta eta konorterik gabe, Nash Guardiako zaindariak arto-soroan utzi zuen, bere lagunak uste zuelako. hilda egon.

Alemanak berriro ekialdeko ertzera erretiratu ostean, 1. Guardia Brigada errepide nagusiko posizioetan geratu zen eta ez zuen ibaiertza berriro okupatu.

Desagertuta egon zen

Ofizial ezezagun bat, Grenadier lursailean, 1940ko maiatzaren 21ean hil zuten borrokan. Bai Reggie West Major eta 3. Grenadiers-eko Reynell-Pack tenientea ez dira aurkitu. Irudiaren iturria: Dilip Sarkar Artxiboa.

Berrogeita zazpi granadero hil zituzten, bost ofizial barne, horien artean Northumberland-eko dukea. Beste 180 guardia desagertu edo zauritu ziren. Gau hartan, bi aldeek errekonozimendu patruilak bidali zituzten, alemaniarrek Nicholls oraindik bizirik aurkitu zuten etaatxilo hartuz.

Ekialdeko ertzera bueltan, Smith Guardsman izan zen boxeolaria bizirik mantendu zuena gau hartan, eta hurrengo egunean Alemaniako landa-ospitalera eraman zuen. Bi gizonak desagertu zirela salatu zuten, haien familiek bizirik eta gatibu zeudela baieztatzea baino ez zuten jaso hilabete batzuk geroago.

Orduan, Harryk berak jakin gabe, Victoria Gurutzea "hil osteko" saria jaso zuen bere "seinaleagatik". ausardia'.

1940ko abuztuaren 6an, hain zuzen ere, Harryren emaztea, Connie, Buckingham jauregian egindako inbestidura batean parte hartu zuen, eta Harryren domina jaso zuen -Britainia Handiko galanta-saririk handiena- Jorge VI.a erregearen eskutik.

Hori, ordea, urrun zegoen istorioaren amaieratik: 1940ko irailean, Nicholls andreak Gurutze Gorriak jakinarazi zion senarra bizirik zegoela. Poz-pozik, Connie-k Harryk pertsonalki gordetzeko eta biltzeko domina itzuli zion gerra ostean.

Harry Nicholls VC kaporala. Argazki hau 1943an atera zen, Stalag XXB preso zegoen bitartean. Irudiaren iturria: Dilip Sarkar Artxiboa.

Azkenean libre

Stalag XXB -n preso egondako 5 urte luzeren ondoren, etxeratu ondoren, Harry Nicholls lance kaporalak inbestidura batean parte hartu zuen. Buckingham jauregia 1945eko ekainaren 22an - VCren historian domina bi aldiz aurkeztu zeneko aukera bakarra izan zen.

1940ko maiatzaren 21ean, Royal Norfolks-eko Gristock konpainiako sarjentu nagusiak ere VC bat jaso zuen.