วันที่ 1 กันยายน พ.ศ. 2482 เยอรมนีบุกโปแลนด์ วันนั้น บริเตนระดมกำลังเพื่อทำสงคราม ทหาร 3,000 นายของกองหนุนกองทัพอังกฤษถูกเรียกคืนเป็นสี

ในจำนวนนี้มีทหารเกรนาเดียร์ เบิร์ต สมิธและอาเธอร์ ไรซ์ ซึ่งเป็นทหารเก่าทั้งคู่ ซึ่งเข้าร่วมกองพันที่ 3 ที่บารอสซาอีกครั้ง ค่ายทหาร, อัลเดอร์ช็อต. ร้อยโทเอ็ดเวิร์ด ฟอร์ด ผู้บังคับกองเรือย่อย Grenadier กล่าวว่า

'ไม่มีทหารที่ดีกว่ากองหนุนที่กลับมาหาเรา'

กองพันที่ 3 ร่วมกับ Coldstream ที่ 2 และ Hampshires ที่ 2 เป็นส่วนหนึ่งของกองพลทหารรักษาพระองค์ที่ 1 กองทหารราบที่ 1 ซึ่งเข้าร่วมกับ British Expeditionary Force ของ Lord Gort VC ซึ่งประกอบด้วยกองหนุนและดินแดนเป็นส่วนใหญ่

Guardsman Arthur Rice และภรรยา 'Titch' ถูกจับที่ Bristol โรงพยาบาลขณะที่อาเธอร์กำลังพักฟื้นจากบาดแผล แหล่งที่มาของรูปภาพ: Dilip Sarkar Archive

ที่ Barossa ทหารกองหนุน Smith และ Rice ได้เข้าร่วมกับทหารยามอายุน้อยที่ยังคงปฏิบัติหน้าที่สีอยู่ ในหมู่พวกเขาคือสิบโท Harry Nicholls

Harry Nicholls เกิดเมื่อวันที่ 21 เมษายน พ.ศ. 2458 ไปจนถึง Jack และ Florence Nicholls ใน Hope Street ซึ่งเป็นย่านชนชั้นแรงงานที่ยากลำบากใน Nottingham เมื่ออายุได้ 14 ปี แฮร์รี่ออกจากโรงเรียนและทำงานเป็นกรรมกรก่อนจะมาเป็นเกรนาเดียร์

สูง 5 ฟุต 11 นิ้ว หนัก 14 สโตน ตั้งแต่นั้นมาสำหรับความกล้าหาญของเขาบน Escaut VC ทั้งหมดห้ารายได้รับรางวัลจาก BEF และ 2 ในนั้นเป็นของ Guardsmen

หลังจากการสู้รบตาม Escaut BEF ไม่สามารถรวบรวมชัยชนะได้ - ด้วยเหตุที่เป็นอยู่ - เนื่องจากสถานการณ์กับเบลเยียม และกองกำลังของฝรั่งเศสก็ทวีความรุนแรงยิ่งขึ้นไปอีก ผลที่ตามมาในคืนนั้นกองกำลังถอนกำลังอีกครั้ง การตัดสินใจที่คิดไม่ถึงในไม่ช้าก็มาถึงการอพยพผ่าน Dunkirk

Dilip Sarkar กับ VC ตัวจริงของ Harry Nicholls, Wellington Barracks, 1999 แหล่งที่มาของรูปภาพ: Dilip Sarkar Archive

การประเมิน BEF ใหม่

ความจริงก็คือ ตรงกันข้ามกับความเชื่อและตำนานที่เป็นที่นิยม นั่นคือ BEF ต่อสู้อย่างกล้าหาญเมื่อมีโอกาสที่จะทำเช่นนั้น – และต่อสู้ได้ดี นี่เป็นเรื่องน่ายกย่องอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาจากจำนวนทหารกองหนุนและดินแดน

สำหรับ II/IR12 ปฏิบัติการดังกล่าวเป็นการเผชิญหน้าครั้งใหญ่ครั้งแรกของกองพันเยอรมันนับตั้งแต่การรณรงค์ในโปแลนด์ ภายในวันที่ 8 พฤษภาคม พ.ศ. 2488 หน่วยได้สูญเสียกำลังพล 6,000 นายที่ถูกสังหารขณะปฏิบัติหน้าที่ ส่วนใหญ่อยู่ที่แนวรบด้านตะวันออก

ต้องขอบคุณทหารรักษาพระองค์ Les Drinkwater ทหารรักษาพระองค์ที่บาดเจ็บสาหัส Arthur Rice รอดชีวิตมาได้ โดยถูกอพยพออกจากดันเคิร์กบนเรือลำสุดท้ายที่อยู่ห่างออกไป จากตัวตุ่นท่าเรือ Guardsman Nash ก็กลับบ้านผ่าน Dunkirk เช่นกัน – ไม่เคยได้รับการยอมรับจากส่วนสำคัญของเขาในการชนะ VC

Guardsman Les Drinkwater แหล่งที่มาของรูปภาพ: Dilip Sarkar Archive

ในที่สุด Bert Smith ผู้พิทักษ์กลับบ้านหลังจากถูกจองจำหลายปี โดยส่วนใหญ่ปฏิเสธที่จะพูดคุยถึงประสบการณ์ในช่วงสงครามของเขา ตอนนี้ทุกคนเสียชีวิตแล้ว

แฮร์รี่และคอนนี นิโคลส์หย่าร้างกันหลังสงคราม แฮร์รี่แต่งงานใหม่และย้ายไปลีดส์ ได้รับผลกระทบอย่างหนักจากความเจ็บปวดและบาดแผล เขามีอาการวิงเวียนศีรษะและไม่สามารถทำงานได้ในที่สุด

ในวันที่ 11 กันยายน พ.ศ. 2518 Harry Nicholls VC เสียชีวิตเมื่ออายุหกสิบ สาเหตุของการตายคือ

'พิษจาก barbiturate Deconol จัดการด้วยตนเองแต่หลักฐานไม่เพียงพอที่จะแสดงว่านำมาโดยอุบัติเหตุหรือการออกแบบ'

เจ้าหน้าที่ชันสูตรศพบันทึก 'คำตัดสินแบบเปิด'

ข้อมูลข้างต้นดัดแปลงมาจาก 'Guards VC: Blitzkrieg 1940' โดย ดิลิป ซาร์การ์ (Ramrod Publications, 1999 & Victory Books 2005) แม้ว่าจะพิมพ์ออกมาแล้ว แต่หนังสือก็หาซื้อได้ทางออนไลน์จากผู้ขายหนังสือมือสอง

ดิลิป ซาร์การ์ MBE เป็นผู้เชี่ยวชาญที่ได้รับการยอมรับในระดับสากลในสงครามโลกครั้งที่สอง สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับผลงานและสิ่งตีพิมพ์ของ Dilip Sarkar โปรดไปที่เว็บไซต์ของเขา

เครดิตรูปภาพเด่น: การแสดงทางศิลปะของ David Rowlands ที่มีต่อ Harry Nicholls และ Percy Nash ในวันที่ 21 พฤษภาคม 2483 ขอบคุณ David Rowlands

อ้างอิงจาก Guardsman Gil Follett:

'Harry Nicholls ดูเหมือนจะอยู่ยงคงกระพัน เขามีความคิดเชิงบวกโดยสิ้นเชิง'

พันตรี LS Starkey ผู้บัญชาการกองร้อยที่ 3 ของเขาเขียนว่า 'ในฐานะทหารรักษาพระองค์ เขาเป็นชั้นหนึ่ง'

สิบโท Harry Nicholls VC . แหล่งที่มาของภาพ: Dilip Sarkar Archive

'เราต้องเดินให้ได้'

ในวันที่ 19 กันยายน พ.ศ. 2482 สิบโทแฮร์รี นิโคลส์และกองพลน้อยองครักษ์ที่ 1 ล่องเรือไปยังเมืองแชร์บูร์กโดยเข้าร่วมกับ BEF ในฝรั่งเศส กองพลน้อยจะใช้เวลาช่วงฤดูหนาวปี 1939/40 ในตำแหน่งเตรียมป้องกันอย่างเร่งรีบตามแนวชายแดนฝรั่งเศส-เบลเยียม กษัตริย์เบลเยียมทรงปฏิเสธการเข้า BEF (พยายามวางตัวเป็นกลาง)

เวลา 04.35 น. ของวันที่ 10 พฤษภาคม อย่างไรก็ตาม ในปี 1940 ฮิตเลอร์โจมตีทางตะวันตก กองทหารเยอรมันข้ามพรมแดนเนเธอร์แลนด์ เบลเยียม และลักเซมเบิร์ก หนึ่งชั่วโมงต่อมา ชาวเบลเยียมขอความช่วยเหลือ

ทหารรักษาพระองค์ Bert Smith ที่ค่ายทหารเวลลิงตันในปี 1928 แหล่งที่มาของรูปภาพ: Dilip Sarkar Archive

คาดการณ์ว่าเยอรมันจะเลียนแบบปี 1914 และรุกคืบหน้า ผ่านเบลเยียมจากทางเหนือ ฝ่ายสัมพันธมิตรดำเนินแผน 'D' โดยเคลื่อนไปทางตะวันออกสู่แม่น้ำไดล์

สำหรับ BEF นี่หมายถึงการเดินทัพไปข้างหน้า 60 ไมล์ข้ามพื้นที่ที่ไม่มีการสอดแนม ไม่มีการทิ้งเสบียง ไม่มีตำแหน่งเตรียมพร้อม หรือไม่มีที่ว่าง การจัดการคำสั่งกับชาวเบลเยียม ในฐานะทหารรักษาพระองค์เบิร์ตมิดเดิลตันจำได้ 'เราต้องเดินไปตามนั้น'

แย่กว่านั้น Schwerpunkt ที่แท้จริง (ประเด็นของความพยายามหลัก) ที่เกี่ยวข้องกับชุดเกราะส่วนใหญ่ของเยอรมันถูกปลอมแปลงอย่างชาญฉลาด แทนที่จะจำลองปี 1914 Panzergruppe Von Kleist ประสบความสำเร็จในการเจรจากับ Ardennes ที่ถูกคาดคะเนว่า 'ไม่สามารถผ่านได้' โดยแข่งเพื่อชิงชายฝั่งช่องแคบและแซงหน้า Maginot และ Dyle Lines โดยสิ้นเชิง

อันตรายร้ายแรง

เกือบจะในทันที ดังนั้น BEF จึงตกอยู่ในอันตรายร้ายแรงจากการถูกห่อหุ้ม ภายในวันที่ 16 พฤษภาคม พ.ศ. 2483 เห็นได้ชัดว่าการป้องกันที่ยืดเยื้อตามแนวแม่น้ำไดล์ไม่สามารถทำได้จริง ด้วยเหตุนี้ การถอนกำลังไปทางทิศตะวันตก ไปที่แม่น้ำ Escaut ได้รับคำสั่ง ทหารรักษาพระองค์ อาเธอร์ ไรซ์:

'เราไม่เห็นชาวเยอรมันที่กระหายเลือด จึงไม่เข้าใจว่าทำไมเราต้องล่าถอยก่อนที่จะสู้รบ เราคิดว่าเราสามารถเอาชนะพวกเขาได้ เราทุกคนทำอย่างนั้น’

กองทหารราบที่ 3 ได้จัดเตรียมกองระวังหลัง ในที่สุดก็ถอนตัวออกไป สะพานถูกระเบิด ใน Foret de Soignes เจ้าหน้าที่ของกองบัญชาการกองที่ 1 กำลังตรวจสอบกองกำลัง ได้ยินว่า 'พวกนี้ต้องเป็นทหารรักษาพระองค์!' - ขณะที่กองพันเดินทัพผ่านป่า ทุกขั้นตอน

The Grenadiers เดินทัพไปทางตอนใต้ของกรุงบรัสเซลส์ เหนือคลองชาร์เลอรัว และเข้าสู่เขตสงวนกองพลทหารรักษาพระองค์ที่ 1 ที่ซอบโบรก ในวันที่ 17 พฤษภาคม พ.ศ. 2483 สตูคัส โจมตีทหารรักษาพระองค์ที่พักผ่อน โชคดีที่ไม่มีผู้เสียชีวิต

จากนั้นกองพันได้รับคำสั่งให้ล้มลงกลับมาอีกครั้งคราวนี้อยู่เบื้องหลัง Dendre จาก Dendre BEF ถอนตัวไปยัง Escaut Line และขุดเข้าไป แบ่งตามฝ่าย

ด้านขวาของ Lord Gort คือกองทัพที่ 1 ของฝรั่งเศส ส่วนเบลเยียมอยู่ด้านซ้าย ในที่สุด BEF ก็อยู่ในสถานะพร้อมที่จะสู้ศึกป้องกันครั้งใหญ่ ดังที่ทหารยามฟอลเลตต์เล่าว่า:

'ที่ Escaut เราได้รับคำสั่งให้ "ต่อสู้จนเหลือคนสุดท้ายและรอบสุดท้าย"

หลังจากมืดของวันที่ 20 พฤษภาคม พ.ศ. 2483 กองทัพบกที่ 3 เข้าประจำตำแหน่งพร้อมๆ River Escaut หน้าหมู่บ้าน Esquelmes ห่างจาก Pecq ไปทางใต้หนึ่งไมล์ ทางซ้ายของ Grenadiers คือลำธารโคลด์สตรีมสายที่ 2

ถนนสายหลัก Pont-a-Chin วิ่งขนานไปกับแม่น้ำ ห่างออกไปครึ่งไมล์ทางตะวันตก ที่หมู่บ้าน Bailleul ซึ่งอยู่ห่างออกไปทางตะวันตกอีกครึ่งไมล์จากถนน กองร้อยที่ 3 ของพันตรีสตาร์คีย์ รวมถึงสิบโทแฮร์รี นิโคลส์ ถูกคุมขังร่วมกับหมวดทหารเรือของหมวดเรย์เนลล์-แพ็ค

ริมฝั่งแม่น้ำ พันตรี กองร้อยที่ 4 ของ Alston-Roberts-West รวมถึง Guardsmen Smith และ Rice ยึดปีกซ้ายของ Grenadiers ในคืนนั้น ปืนใหญ่ของฝ่ายสัมพันธมิตรได้ระดมยิงใส่ตำแหน่งของเยอรมันบนฝั่งตะวันออก ปืนของศัตรูก็ตอบสนองในลักษณะเดียวกัน

'ทันใดนั้น นรกแตก แพ้ทันที'

ดังนั้นฉากนี้จึงถูกกำหนดขึ้นในวันอังคาร 21 พฤษภาคม พ.ศ. 2483 – เมื่อ IV Armee Korps ได้ทำการโจมตีข้ามแม่น้ำและยึดฝั่งตะวันตก

Guardsman Rice:

'เราอยู่บนต้นไม้ริมแม่น้ำ , การกินมื้อเช้า จู่ๆก็มีเสียงระเบิดดังขึ้นรอบตัวเรา ฉันเข้าที่กำบังกับทหารยามแชปแมน และเราถูกกระสุนครกถล่ม – สิ่งที่เหลืออยู่ของเขาคือกระเป๋าของเขา'.

'ทันใดนั้น นรกแตก ศัตรูเปิดฉากโจมตีกองร้อย 4 ด้วยปืนใหญ่ ปืนครก และปืนกล ปีกซ้ายของเราทำการปะทะอย่างแท้จริง'

'การข้ามแม่น้ำนั้นยากมาก… อังกฤษกำลังยิงใส่เราจากทุกทิศทาง…'.

ศัตรู: เจ้าหน้าที่ของ II/IR12 รวมถึง Hauptmann Lothar Ambrosius (ขวา) แหล่งที่มาของรูปภาพ: Peter Taghon

Guardsman Rice ตาม Les ยิงกับ Bren ของเขา "ราวกับว่าเป็นการท้าทายกองทัพเยอรมันทั้งหมด" จากนั้นกระสุนปืนครกก็กระหน่ำยิง Arthur ผ่านพุ่มไม้ ทำให้เขาบาดเจ็บสาหัส

Les ซึ่งเป็นแพทย์ คว้าตัว Arthur ซึ่งยังมีชีวิตอยู่ – เพียงแค่ – และลากเขาไปยังที่ปลอดภัยชั่วคราวของกองบัญชาการ ทหารยามสมิธได้รับบาดเจ็บที่ศีรษะและถูกจับในการต่อสู้แบบประชิดตัวที่ริมฝั่งแม่น้ำ ขณะที่กองร้อยทั้ง 4 ถูกบุกรุก

สถานการณ์คับขัน

พันตรีเวสต์สั่งถอนกำลัง ทหาร Grenadiers ออกจากริมฝั่งแม่น้ำเข้าสู่ทุ่งข้าวโพดระหว่างแม่น้ำและถนนสายหลัก

ในขณะเดียวกัน กองทหารของ Hauptmann Ambrosius ยังคงหลั่งไหลไปทั่วไหลเข้าสู่แผ่นดินตามแนวต้นป็อปลาร์ที่ล้อมรอบทุ่งข้าวโพดหลัก ขับลิ่มสีเทาระหว่าง Grenadiers และ Coldstream

ทีม MG34 สองทีมของ Leutnant Bartel ตรึงทหารรักษาพระองค์ไว้ ทำให้มีผู้ได้รับบาดเจ็บจำนวนมาก อันที่จริง การโจมตีสวนกลับอย่างกล้าหาญหลายครั้งถูกจัดการโดยปืนของข้าศึก สถานการณ์คับขัน

พลตรี Allan Adair ผู้บัญชาการกองทัพบกที่ 3 สั่งให้กัปตัน Starkey เคลื่อนทัพไปข้างหน้าด้วย 3 กองร้อย เชื่อมโยงกับ Coldstream และผลักข้าศึกข้าม Escaut กลับ

ผู้พิทักษ์ Percy Nash จากไป ก่อนสงคราม Image source: Dilip Sarkar Archive

ผู้พิทักษ์ Percy Nash อยู่กับ Lance Corporal Harry Nicholls ถือถุงนิตยสารสำหรับนักมวย Bren:

'ขณะกำลังตั้งท่า Harry ถูกชกเข้าที่ เศษกระสุนที่แขน แต่เขาตั้งใจแน่วแน่ที่จะคว้าโอกาสนี้ไว้เพื่อดำเนินการ ฉันก็เหมือนกัน'

เมื่อเวลา 11.30 น. ได้รับการสนับสนุนโดยเรือบรรทุกสามลำของร้อยโท Reynell-Pack คนของ Starkey ก้าวไปสู่ ​​'Poplar Ridge' ความคืบหน้าในขั้นต้นเป็นไปด้วยดี แต่ปืนครก Grenadier หยุดยิงเร็วเกินไป ตามบัญชีอย่างเป็นทางการ:

'การโจมตีดำเนินไปอย่างรวดเร็ว แต่ทหารถูกสังหารด้วยปืนกลที่ซ่อนอยู่'

แผนการเกรนาเดียร์ในอังกฤษขนาดเล็ก สุสานสงครามในสนามรบที่ Esquelmes แหล่งที่มาของรูปภาพ: Dilip Sarkar Archive

'มันสิ้นหวัง'

จากนั้น Reynell-Pack ก็พุ่งเข้าใส่เขาเรือบรรทุกเครื่องบิน แต่กระดอนด้วยความเร็วเหนือพื้นดินที่ขรุขระ พลปืนไม่สามารถทนรับการมองเห็นได้

ยานพาหนะที่ติดตามทั้งสามคันถูกทำลาย และบุคลากรทั้งหมดเสียชีวิต – Reynell-Pack เองห่างจากเป้าหมายเพียงห้าสิบหลา . ทหารรักษาพระองค์ บิล ลูค็อก:

'จำนวนของเราลดน้อยลงอย่างรวดเร็ว... ไม่สามารถดำเนินการต่อได้เนื่องจากการสูญเสียที่เพิ่มขึ้น... ตอนนั้นเองที่ Harry Nicholls พุ่งไปข้างหน้า'

หนึ่งในเรือบรรทุก Grenadier ที่ถูกทำลาย – อาจเป็นของ ร.ท. เรย์เนล-แพ็ค ซึ่งอยู่ห่างจาก 'Poplar Ridge' ในระยะ 50 หลา ซึ่งอยู่ด้านหลังช่างภาพ แนวแม่น้ำ Escaut ตามแนวต้นป็อปลาร์ที่อยู่ห่างไกล สังเกตความสูงของต้นข้าวโพด – ซึ่งช่วยปกปิดทหารยามที่ถอนตัวออกไป Image source: Keith Brooker

Guardsman Nash:

'มันสิ้นหวัง ปืนกลเยอรมันเหล่านี้ไม่น่าเชื่อ แฮร์รี่หันมาหาฉันแล้วพูดว่า "มานี่ แนช ตามฉันมา!"

ฉันก็เลยตามไป เขามีเบรน ยิงจากสะโพก ส่วนฉันเป็นไรเฟิล ฉันป้อนกระสุนให้แฮรี่ และเราโจมตีด้วยการวิ่งระยะสั้นไปข้างหน้า

แฮรี่ถูกโจมตีหลายครั้งและบาดเจ็บสาหัส แต่เขาก็ไม่หยุด เขาเอาแต่ตะโกนว่า "เอาน่าแนช พวกเขาจับฉันไม่ได้!"

เมื่อปืนของศัตรูหยุดทำงาน เราก็ยิงใส่ชาวเยอรมันที่กำลังข้ามแม่น้ำ เราจมเรือสองลำ จากนั้นแฮรี่หันเรือเบรนใส่ชาวเยอรมันทั้งสองฝั่งแม่น้ำ เมื่อถึงเวลานั้นเราก็วาดอาวุธขนาดเล็กจำนวนมากด้วยตัวเราเอง'

ป็อปลาร์ริดจ์ เอสเควล์มส์ถ่ายภาพโดย Dilip Sarkar ในปี 2560 แม่น้ำ Escaut อยู่ด้านหลังช่างภาพ Image source: Dilip Sarkar Archive.

Hauptmann Ambrosius:

'การโจมตีครั้งนี้สร้างความตื่นตระหนกในหมู่ทหารของฉันที่ 5 และ 6 Kompanies ซึ่งหลายคนหนีและกระโดดหนีในแม่น้ำ... หลังจากนี้ การโจมตีเราไม่มีปืนกลที่ใช้การได้อีกต่อไปและกระสุนน้อย'

ก่อนที่ Nicholls และ Nash จะพุ่งไปข้างหน้า Ambrosius คุกคามความสามัคคีและตำแหน่งของกองพลน้อยที่ 1 อย่างร้ายแรง หลังจากนั้น ผู้บัญชาการทหารเยอรมันไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องถอนกำลัง แรงผลักดันของการโจมตีและความคิดริเริ่มแย่งชิงไปจากเขา

แม้ว่า Nicholls ได้รับบาดเจ็บสาหัสและหมดสติ แต่ถูกทหารรักษาพระองค์ Nash ทิ้งไว้ที่ทุ่งนา โดยเชื่อว่าเพื่อนของเขา ตายแล้ว

หลังจากฝ่ายเยอรมันถอนกำลังกลับไปที่ฝั่งตะวันออก กองพลทหารรักษาพระองค์ที่ 1 ยังคงประจำการตามถนนสายหลักและไม่ได้ยึดครองริมฝั่งแม่น้ำอีก

รายงานว่าสูญหาย

เจ้าหน้าที่นิรนามคนหนึ่งในแผนการ Grenadier ถูกสังหารในปฏิบัติการเมื่อวันที่ 21 พฤษภาคม พ.ศ. 2483 ทั้งพันตรี Reggie West และร้อยโท Reynell-Pack แห่งกองทัพบกที่ 3 ยังคงไม่มีใครทราบ แหล่งที่มาของรูปภาพ: Dilip Sarkar Archive

ทหารในกองทัพบกสี่สิบเจ็ดนายถูกสังหาร รวมทั้งนายทหารห้านาย ในจำนวนนี้ดยุคแห่งนอร์ธัมเบอร์แลนด์ ทหารรักษาพระองค์อีก 180 นายสูญหายหรือได้รับบาดเจ็บ ในคืนนั้น ทั้งสองฝ่ายได้ออกลาดตระเวนลาดตระเวน ฝ่ายเยอรมันพบว่า Nicholls ยังมีชีวิตอยู่และคุมตัวเขาไว้

ย้อนกลับไปทางฝั่งตะวันออก ทหารยามสมิธเป็นผู้ช่วยชีวิตนักมวยในคืนนั้น และวันต่อมาได้พาเขาไปที่โรงพยาบาลสนามของเยอรมัน มีรายงานว่าชายทั้งสองหายสาบสูญ ครอบครัวของพวกเขาเพียงแต่ได้รับการยืนยันว่าพวกเขายังมีชีวิตอยู่และถูกจับเป็นเชลยในอีกหลายเดือนต่อมา

เมื่อถึงเวลานั้น แฮร์รี่เองก็ไม่รู้ เขาได้รับ 'ต้อ' รับรางวัลวิกตอเรียครอสจาก 'สัญญาณ' ของเขา การกระทำที่กล้าหาญ'

ในวันที่ 6 สิงหาคม พ.ศ. 2483 Connie ภรรยาของ Harry เข้าร่วมงานพิธีที่พระราชวัง Buckingham และได้รับเหรียญรางวัลของ Harry ซึ่งเป็นรางวัลความกล้าหาญสูงสุดของอังกฤษจาก King George VI

อย่างไรก็ตาม นั่นยังห่างไกลจากจุดจบของเรื่องราว ในเดือนกันยายน 1940 Mrs Nicholls ได้รับแจ้งจากสภากาชาดว่าสามีของเธอยังมีชีวิตอยู่ Connie ยินดีเป็นอย่างยิ่งที่คืนเหรียญให้ Harry เก็บรักษาและสะสมไว้เป็นการส่วนตัวหลังสงคราม

สิบโท Harry Nicholls VC. ภาพนี้ถ่ายในปี 1943 ขณะที่เขาเป็นนักโทษใน Stalag XXB แหล่งที่มาของรูปภาพ: Dilip Sarkar Archive

ฟรีในที่สุด

หลังจาก 5 ปีอันยาวนานในฐานะนักโทษใน Stalag XXB หลังจากส่งตัวกลับประเทศ Lance Corporal Harry Nicholls ได้เข้าร่วมการพิจารณาคดีที่ พระราชวังบัคกิงแฮมเมื่อวันที่ 22 มิถุนายน พ.ศ. 2488 – นับเป็นโอกาสเดียวในประวัติศาสตร์ของ VC ที่มีการนำเสนอเหรียญรางวัลถึงสองครั้ง

ในวันที่ 21 พฤษภาคม พ.ศ. 2483 จ่าสิบเอกกองร้อย Gristock แห่ง Royal Norfolks ก็ได้รับ VC ด้วย