Op 1 septimber 1939 foel Dútslân Poalen binnen. Dy dei mobilisearre Brittanje foar de oarloch, 3.000 man fan it Britske legerreservaat waarden weromroppen nei de kleuren.

Under harren wiene de grenadiers Bert Smith en Arthur Rice, beide âlde soldaten, dy't har wer by it 3e bataljon by Barossa oansluten. Kazerne, Aldershot. Luitenant Edward Ford, in subaltern Grenadier, merkte op dat,

'Der wiene gjin bettere soldaten dan de reservisten dy't nei ús weromkamen'.

It 3e bataljon, tegearre mei de 2e Coldstream en 2e Hampshires , wie in part fan 'e 1st Guards Brigade, 1st Infantry Division, dy't har by Lord Gort VC's Britske ekspedysjemacht oansloech - dy't foar it grutste part út reservisten en territoriale bestie.

Wachtster Arthur Rice en frou 'Titch' nommen by Bristol Sikehûs wylst Arthur herstelde fan wûnen. Ofbyldingboarne: Dilip Sarkar Argyf.

By Barossa kamen reservisten Smith en Rice by jongere Gardemannen dy't noch altyd harren Color Service foltôge - ûnder harren Lance Corporal Harry Nicholls.

Harry Nicholls waard berne op 21 april 1915 , nei Jack en Florence Nicholls yn Hope Street, in stoere arbeidersgebiet, yn Nottingham. Op 14 ferliet Harry de skoalle, wurke as arbeider foardat hy in Grenadier waard.

Op 5 foet en 11 inch heech, mei in gewicht fan 14 stien, sûntfoar syn moed op 'e Escaut. Fiif VC's waarden takend oan it BEF, wêrfan 2 oan Guardsmen.

Nei de slach lâns de Escaut koe it BEF de oerwinning – dêrfoar wat it wie – net konsolidearje troch de situaasje mei de Belgyske en Frânske troepen dy't noch hieltyd minder wurde. Sadwaande luts de krêft him dy nachts wer werom, it net te tinken beslút naam gau om fia Duinkerken te evakuearjen.

Dilip Sarkar mei de eigentlike VC fan Harry Nicholls, Wellington Barracks, 1999. Ofbylding boarne: Dilip Sarkar Archive.

In reevaluaasje fan de BEF

It feit is, yn tsjinstelling ta populêre opfetting en myte, dat de BEF moedich fochten doe't it de kâns hie om dat te dwaan - en goed fochten. Dit is benammen lofberens, sjoen hoefolle manlju reservisten en territoriale wiene.

Foar II/IR12 wie de aksje de earste grutte moeting fan it Dútske bataljon sûnt de Poalske kampanje; op 8 maaie 1945, de ienheid hie ferlern 6.000 man fermoarde yn aksje, meast oan it Eastfront.

Tanksje Guardsman Les Drinkwater, de slim ferwûne Guardsman Arthur Rice oerlibbe, evakuearre út Duinkerken op it lêste skip fuort fan de havenmole; Guardsman Nash kaam ek thús fia Dunkirk - krige nea erkenning foar syn essensjele diel yn 'e VC-winnende aksje.

Guardsman Les Drinkwater. Ofbylding boarne: Dilip Sarkar Archive.

Wachtster Bert Smith úteinlikkaam nei jierren yn finzenskip werom nei hûs - foar it grutste part wegerjen om syn ûnderfiningen yn oarlochstiid te besprekken. Allegear binne no ferstoarn.

Harry en Connie Nicholls skieden nei de oarloch, Harry troude wer en ferhuze nei Leeds. Slecht beynfloede troch syn beproeving en wûnen, rekke er dizestiden en koe er úteinlik net wurkje.

Op 11 septimber 1975 ferstoar Harry Nicholls VC, sechstich jier âld. De oarsaak fan 'e dea is

'Vergiftiging troch de barbiturate Deconol. Self-administrearre, mar net genôch bewiis om oan te jaan of it is nommen troch ûngelok of ûntwerp'.

De Coroner hat in 'Iepen oardiel' opnommen.

It foargeande is oanpast fan 'Guards VC: Blitzkrieg 1940' troch Dilip Sarkar (Ramrod Publications, 1999 & Victory Books 2005). Hoewol net út print binne, binne kopyen maklik online te krijen by ferkeapers fan brûkte boeken.

Dilip Sarkar MBE is in ynternasjonaal erkend ekspert yn de Twadde Wrâldoarloch. Foar mear ynformaasje oer Dilip Sarkar's wurk en publikaasjes, besykje asjebleaft syn webside.

Featured Image Credit: David Rowlands' artistike yndruk fan Harry Nicholls en Percy Nash yn aksje, 21 maaie 1940. Mei tank oan David Rowlands.

Neffens Guardsman Gil Follett:

'Harry Nicholls ferskynde ûnoerwinlik. Hy hie in folslein positive mindset'.

Syn 3 Company Commander, Major LS Starkey, skreau dat 'As in Guardsman, he were first class'.

Lance Corporal Harry Nicholls VC . Ofbyldingsboarne: Dilip Sarkar Argyf.

'We moasten it rinne'

Op 19 septimber 1939 farden Lance Corporal Harry Nicholls en 1st Guards Brigade nei Cherbourg, by de BEF yn Frankryk. De Brigade soe de winter fan 1939/40 trochbringe yn hastich klearmakke ferdigeningsposysjes lâns de Fransk-Belgyske grins, de Belgyske kening hie de BEF-yngong wegere (yn besykjen neutraal te bliuwen).

Om 0435 oere op 10 maaie 1940 foel Hitler lykwols it westen oan, Dútse troepen krústen de Nederlânske, Belgyske en Lúksemboarchske grinzen. In oere letter pleitten de Belgen om help.

Wachtster Bert Smith by Wellington Kazerne yn 1928. Ofbyldingsboarne: Dilip Sarkar Argyf.

Antisipearjen dat de Dútsers 1914 replikearje en foarút gean troch Belgje út it noarden fierden de Alliearden Plan 'D' út, nei it easten nei de rivier de Dyle.

Foar de BEF betsjutte dit 60 kilometer foarút te marsjen oer ûnferkenne grûn, sûnder leveringsdumpen, klearmakke posysjes of dúdlik kommando ôfspraken mei de Belgen. As wachter BertMiddleton ûnthâlde. ‘Wy moasten it rinne’.

Slimmer, it eigentlike Schwerpunkt (punt fan haadynspanning) wêrby't de mearderheid fan Dútske harnas belutsen wie, wie tûk ferklaaid. Yn stee fan 1914 te replikearjen, ûnderhannele Panzergruppe Von Kleist mei súkses de sabeare 'ûnbegaanbare' Ardennen, racing foar de Kanaalkust en folslein bûten de Maginot- en Dylelinen.

Swier gefaar

Hast fuortdaliks waard de BEF dus yn swier gefaar pleatst foar ynsluting. Tsjin 16 maaie 1940 wie it dúdlik dat in langere ferdigening lâns de Dyle ûnpraktysk wie. Dêrtroch waard in weromlûking westlik, nei de rivier de Escaut, besteld. Guardsman Arthur Rice:

'Wy hienen de bloedige Dútsers net sjoen, dus koenen net begripe wêrom't wy ús weromlûke moasten foardat wy in slach fjochtsje. Wy tochten dat wy se koenen ferslaan. Wy allegearre diene’.

De 3e Grenadiers soarge foar in efterhoede, úteinlik weromlûken harsels, brêgen wurde blaasd yn harren weach. Yn 'e Foret de Soignes hearde in offisier fan 1e Division HQ, dy't troepen troch kontrolearde, opmerke 'Dit moatte de Guards wêze!' - wylst it Bataljon troch de bosken marsjearre, alles yn stap.

De Grenadiers marsjearre op, yn feite, súdlik fan Brussel, oer it Charleroi-kanaal en yn it reservaat fan de 1e Guards Brigade by Zobbroek. Op 17 maaie 1940 foel Stukas de rêstende Garde oan, gelokkich sûnder slachtoffers.

It bataljon krige doe opdracht om te fallenwer werom, dizze kear efter de Dendre. Ut de Dendre luts de BEF him werom nei de Escaut Line, en groeven yn, divyzje njonken divyzje.

Rjochts fan Lord Gort wie it Frânske 1e Leger, Belgen links. Op it lêst wie de BEF yn in posysje en ree om in grutte ferdigeningsslach te fjochtsjen. As Guardsman Follett herinnerde:

'By de Escaut waard ús ferteld om "te fjochtsjen oant de lêste man en lêste ronde".'

Nei tsjuster op 20 maaie 1940 namen de 3e Grenadier posysjes lâns de rivier de Escaut foar it buorskip Esquelmes, in kilometer besuden Pecq. Links fan de Grenadiers wie de 2e Coldstream.

De haadwei Pont-à-Chin rûn parallel mei de rivier, in heale kilometer westlik. By it doarp Bailleul, in fierdere heale kilometer westlik foarby de dyk, waard Major Starkey's 3 Company - ynklusyf korporaal Harry Nicholls - yn reserve hâlden tegearre mei luitenant Reynell-Pack's Carrier Platoon.

Lâns de rivieroever, majoar. Alston-Roberts-West's 4 Company - ynklusyf Guardsmen Smith en Rice - hold de linkerflank fan de Grenadiers. Dy nacht bombardearde alliearde artillery Dútske posysjes op 'e eastbank, de fijânske gewearen reagearren yn natura.

'Suddenly all hell brak los'

Sa wie it toaniel foar derring-do op tiisdei 21 maaie 1940 - doe't IV Armee Korps in oanfalsrivieroergong opstekke en de westlike igge ynnimme.

Wachtster Rice:

'Wy wiene yn beammen by de rivier , frettemoarnsbrochje doe't der ynienen eksploazjes wiene om ús hinne. Ik naam dekking mei Guardsman Chapman en wy waarden troffen troch in mortierronde - alles wat fan him oerbleau wie syn pak'.

'Sawol de hel bruts los, de fijân iepene op 4 Company mei artillery, mortier en masinegewear fjoer. Us lofterflank krige in echte slach’.

'De rivieroergong wie tige swier... de Ingelsken skeaten op ús út alle kanten...'.

De fijân: ofsieren fan II/IR12, ynklusyf Hauptmann Lothar Ambrosius (rjochts). Ofbyldingboarne: Peter Taghon.

Wachtster Rice skeat neffens Les mei syn Bren ‘as yn striid mei it hiele Dútske leger’. In mortierrûne blaasde Arthur doe troch in bosk, wêrby't him eanglik ferwûne.

Les, in dokter, pakte Arthur, dy't noch libbe - krekt - en sleepte him nei de tydlike feiligens fan Company HQ. Garde Smith rekke in holle wûn en waard finzen nommen yn hân-oan-hân gefjochten op de rivieroever, as 4 Kompanjy waard oerfallen.

In krityske situaasje

Majoar West bestelde in weromlûken. De Grenadiers ferlieten de rivieroever, en gongen de nôtfjilden yn tusken rivier en haadwei.

Underwilens gongen de mannen fan Hauptmann Ambrosius oer derivier, dy't har wei it binnenlân lâns wurkje lâns in line fan populieren dy't grinzet oan it wichtichste maisfjild, en in fjildgrize wig driuwt tusken de Grenadiers en Coldstream.

De twa MG34-teams fan Leutnant Bartel pinne de Guardsmen del, wêrtroch in protte slachtoffers soarge. Yndied, ferskate galante tsjinoanfallen waarden rûchwei ôfhannele troch de fijân gewearen. De sitewaasje wie kritysk.

Majoor Allan Adair, mei it befel oer de 3e Grenadiers, bestelde kaptein Starkey om foarút te gean mei 3 Kompanjy, ferbine mei de Coldstream en triuw de fijân werom oer de Escaut.

Guardsman Percy Nash, links, foar de oarloch. Ofbyldingboarne: Dilip Sarkar Argyf.

Wachtster Percy Nash wie mei syn freon Lance Corporal Harry Nicholls, mei in tas mei tydskriften foar de Bren fan 'e bokser:

'Wylst it opstie, waard Harry rekke yn de earm troch shrapnel, mar hy wie fêst fan doel dizze kâns te gripen foar aksje. Sa wie ik’.

Om 1130 oere, stipe troch de trije Carriers fan luitenant Reynell-Pack, rûnen de mannen fan Starkey op nei ‘Poplar Ridge’. De earste foarútgong wie goed, mar de Grenadier-mortieren hâlde te betiid op mei sjitten. Neffens it offisjele akkount:

'De oanfal gie yn mei grutte slach, mar de manlju waarden mei ferburgen masinegewearen ôfmaaid'.

The Grenadier plot in the small British Oarlochsbegraafplak op it slachfjild by Esquelmes. Ofbyldingsboarne: Dilip Sarkar Archive.

'It wie wanhopich'

Reynell-Pack liet doe synCarriers, mar, mei snelheid oer de rûge grûn keatsen, koene kanonners har sicht net oan 'e slach bringe.

Alle trije rupsauto's waarden ferneatige, en alle personiel fermoarde - Reynell-Pack sels krekt fyftich meter fan syn doel ôf . Guardsman Bill Lewcock:

'Us oantallen wiene hurd ôfnimme ... net yn steat om troch te gean fanwegen tanimmende ferliezen ... it wie doe dat Harry Nicholls nei foaren rûn'.

Ien fan 'e ferneatige Grenadier Carriers - mooglik dat fan Lt Reynell-Pack, dy't binnen 50 yards fan 'Poplar Ridge' kaam, dy't efter de fotograaf is. De line fan 'e rivier de Escaut folget de fiere populieren. Notysje de hichte fan 'e mais - wat holp de weromlûkende Guardsmen te ferbergjen. Ofbylding boarne: Keith Brooker.

Guardsman Nash:

'It wie wanhopich. Dizze Dútske masinegewearen wiene net te leauwen. Harry draaide him gewoan nei my en sei "Kom op, Nash, folgje my!"

Dat die ik. Hy hie de Bren, fjoer fan 'e heup, en ik myn gewear. Ik fied Harry munysje, en wy foelen oan troch middel fan koarte rushen foarút.

Harry waard ferskate kearen rekke en rekke slim sear, mar hy woe net stopje. Hy rôp gewoan "Kom op Nash, se kinne my net krije!"

As de fijânske gewearen út aksje wiene, skeaten wy op Dútsers dy't de rivier oerstekke. Wy sinken twa boaten, doe draaide Harry de Bren op Dútsers oan beide kanten fan de rivier. Doe tekene wy ​​sels in protte lytse wapenfjoer’.

Poplar Ridge, Esquelmes,fotografearre troch Dilip Sarkar yn 2017. De rivier Escaut is efter de fotograaf. Ofbylding boarne: Dilip Sarkar Argyf.

Hauptmann Ambrosius:

'Dizze oanfal feroarsake panyk ûnder myn soldaten fan 5 en 6 Kompanies, wêrfan in protte flechten en sprongen yn 'e rivier om te ûntsnappen ... Nei dizze oanfallen hienen wy gjin masinegewearen mear te betsjinjen en in bytsje munysje'.

Foardat Nicholls en Nash nei foaren raasden, bedrige Ambrosius de gearhing en posysje fan de 1e Guards Brigade serieus. Neitiid hie de Dútske kommandant gjin oare opsje as him werom te lûken, de ympuls fan oanfal en inisjatyf wûn him ôf.

Nicholls, hoewol, slim ferwûne en bewusteloos, waard troch Garde Nash yn it maisfjild efterlitten, leaude dat syn freon dea wêze.

Nei't de Dútsers har weromlutsen nei de eastlike igge, bleau 1e Garde Brigade yn posysjes lâns de grutte dyk en besette de rivierbank net wer.

Mei fermist rapportearre

In ûnbekende offisier, yn it Grenadier-komplot, fermoarde yn aksje op 21 maaie 1940. Sawol majoar Reggie West as luitenant Reynell-Pack fan 'e 3e Grenadiers bliuwe ûnferantwurde. Ofbyldingboarne: Dilip Sarkar Argyf.

Sânenfjirtich Grenadiers wiene fermoarde, wêrûnder fiif ofsieren, ûnder harren de hartoch fan Noardumberlân. In fierdere 180 Guardsmen waarden of fermist of ferwûne. Dy nacht stjoerden beide kanten ferkenningspatrûljes, de Dútsers fûnen Nicholls noch yn libben enhim yn bewarring nimme.

Werom oan de eastkant wie it wachter Smith dy't de bokser dy nachts yn libben hâlden en him de oare deis nei in Dútsk fjildsikehûs brocht. Beide manlju waarden fermist rapportearre, harren famyljes krigen pas befêstiging dat se in pear moanne letter yn libben en finzen wiene.

Tsjin dy tiid, sûnder dat Harry sels wist, wie hy 'postúm' bekroand mei it Victoria Cross foar syn 'sinjaal' act of valour'.

Op 6 augustus 1940, yn feite, gie Harry syn frou, Connie, by in ynvestearing yn Buckingham Palace, en ûntfong de Harry's medalje - de heechste galantrypriis fan Brittanje - fan kening George VI.

Dat wie lykwols fier fan it ein fan it ferhaal: yn septimber 1940 krige frou Nicholls troch it Reade Krús te witten dat har man libbe. Oergelokkich joech Connie nei de oarloch de medalje foar feilich bewarjen en sammeljen troch Harry persoanlik werom.

Lance Corporal Harry Nicholls VC. Dizze foto is makke yn 1943, wylst hy finzen wie yn Stalag XXB . Ofbyldingsboarne: Dilip Sarkar Argyf.

Op it lêst fergees

Nei 5 lange jierren as finzene yn Stalag XXB , nei repatriaasje, gie Lance Corporal Harry Nicholls by in ynvestearing by Buckingham Palace op 22 juny 1945 - de ienige gelegenheid yn 'e skiednis fan 'e VC dat de medalje twa kear útrikt is.

Op 21 maaie 1940 krige kompanjy Sergeant Major Gristock fan 'e Royal Norfolks ek in VC