Ar 1 Medi 1939, goresgynnodd yr Almaen Wlad Pwyl. Y diwrnod hwnnw, ymfyddinodd Prydain i ryfel, a 3,000 o wŷr Wrth Gefn y Fyddin Brydeinig yn cael eu galw’n ôl i’r lliwiau.

Yn eu plith roedd y Grenadwyr Bert Smith ac Arthur Rice, y ddau yn hen filwyr, a ail-ymuno â’r 3ydd Bataliwn yn Barossa Barics, Aldershot. Dywedodd yr Is-gapten Edward Ford, isaltern yn y Grenadier,,

‘Nid oedd milwyr gwell na’r milwyr wrth gefn a ddychwelodd atom’.

Y 3ydd Bataliwn, ynghyd ag 2il Coldstream ac 2il Hampshire. , yn rhan o Frigâd 1af y Gwarchodlu, Adran Troedfilwyr 1af, a ymunodd â Llu Alldeithiol Prydain yr Arglwydd Gort VC – a oedd yn cynnwys milwyr wrth gefn a thiriogaethol i raddau helaeth.

Cymerwyd y Gwarchodlu Arthur Rice a'i wraig 'Titch' ym Mryste Ysbyty tra roedd Arthur yn gwella o glwyfau. Ffynhonnell y llun: Archif Dilip Sarkar.

Yn Barossa, ymunodd y milwyr wrth gefn Smith a Rice â Gwarchodwyr iau oedd yn dal i gwblhau eu Gwasanaeth Lliwiau – yn eu plith yr Is-gorporal Harry Nicholls.

Ganed Harry Nicholls ar 21 Ebrill 1915 , i Jack a Florence Nicholls yn Hope Street, ardal dosbarth gweithiol galed, yn Nottingham. Yn 14 oed, gadawodd Harry yr ysgol, gan weithio fel labrwr cyn dod yn Grenadier.

Yn 5 troedfedd ac 11 modfedd o daldra, yn pwyso 14 stôn, ers hynnyam ei wrhydri ar yr Escaut. Dyfarnwyd pum VC i gyd i'r BEF, 2 ohonynt i Warchodwyr.

Ar ôl y frwydr ar hyd yr Escaut, ni lwyddodd y BEF i atgyfnerthu'r fuddugoliaeth – am hynny beth ydoedd – oherwydd y sefyllfa gyda Gwlad Belg. a lluoedd Ffrainc yn dirywio ymhellach fyth. O ganlyniad, y noson honno tynnodd yr heddlu yn ôl eto, a daeth y penderfyniad annirnadwy yn fuan i wacáu trwy Dunkirk.

Dilip Sarkar gyda gwir Is-ganghellor Harry Nicholls, Barics Wellington, 1999. Ffynhonnell delwedd: Archif Dilip Sarkar.

Ailwerthusiad o'r BEF

Y ffaith yw, yn groes i ganfyddiad a mythau poblogaidd, i'r BEF ymladd yn ddewr pan gafodd gyfle i wneud hynny – ac ymladd yn dda. Mae hyn yn arbennig o ganmoladwy o ystyried faint o ddynion a oedd yn filwyr wrth gefn a thiriogaethol.

Ar gyfer II/IR12 , y weithred oedd cyfarfyddiad mawr cyntaf bataliwn yr Almaen ers yr ymgyrch Pwylaidd; erbyn 8 Mai 1945, roedd yr uned wedi colli 6,000 o ddynion a laddwyd wrth ymladd, y rhan fwyaf ar y Ffrynt Dwyreiniol.

Diolch i'r Gwarchodlu Les Drinkwater, goroesodd y Gwarchodwr Arthur Rice, a oedd wedi'i glwyfo'n ddrwg,, gan gael ei wagio o Dunkirk ar y llong olaf i ffwrdd. rhag twrch daear yr harbwr; Yn yr un modd daeth gwarchodlu Nash adref trwy Dunkirk – heb dderbyn unrhyw gydnabyddiaeth am ei ran hanfodol yn y gêm a enillodd VC.

Guardsman Les Drinkwater. Ffynhonnell y llun: Archif Dilip Sarkar.

Gwarcheidwad Bert Smith yn y pen drawDychwelodd adref ar ôl blynyddoedd mewn caethiwed – i raddau helaeth yn gwrthod trafod ei brofiadau yn ystod y rhyfel. Mae pawb bellach wedi marw.

Ysgarodd Harry a Connie Nicholls ar ôl y rhyfel, Harry yn ail-briodi a symud i Leeds. Wedi'i effeithio'n ddrwg gan ei ddioddefaint a'i glwyfau, cafodd gyfnodau penysgafn ac yn y pen draw nid oedd yn gallu gweithio.

Ar 11 Medi 1975, yn chwe deg oed, bu farw Harry Nicholls VC. Yr achos marwolaeth oedd

‘Gwenwyno gan y barbitwrad Deconol. Hunan-weinyddol ond tystiolaeth annigonol i ddangos a gymerwyd trwy ddamwain neu gynllun'.

Cofnododd y Crwner 'Reithfarn Agored'.

Addaswyd yr uchod o 'Guards VC: Blitzkrieg 1940' gan Dilip Sarkar (Cyhoeddiadau Ramrod, 1999 a Victory Books 2005). Er ei fod allan o brint, mae copïau ar gael yn hawdd ar-lein gan werthwyr llyfrau ail-law.

Mae Dilip Sarkar MBE yn arbenigwr a gydnabyddir yn rhyngwladol yn yr Ail Ryfel Byd. I gael rhagor o wybodaeth am waith a chyhoeddiadau Dilip Sarkar, ewch i'w wefan.

>

Delwedd dan Sylw Credyd: Argraff artistig David Rowlands o Harry Nicholls a Percy Nash ar waith, 21 Mai 1940. Gyda diolch i David Rowlands.

Yn ôl y Gwarchodlu Gil Follett:

‘Ymddangosodd Harry Nicholls yn anorchfygol. Roedd ganddo feddylfryd hollol gadarnhaol’.

Ysgrifennodd ei Gomander 3 Cwmni, Uwchgapten LS Starkey, ‘Fel Gwarchodwr, roedd o’r radd flaenaf’.

Is-gorporal Harry Nicholls VC . Ffynhonnell y llun: Archif Dilip Sarkar.

‘Bu’n rhaid i ni ei cherdded’

Ar 19 Medi 1939, hwyliodd yr Is-gorporal Harry Nicholls a 1st Guards Brigade am Cherbourg, gan ymuno â’r BEF yn Ffrainc. Byddai'r Frigâd yn treulio gaeaf 1939/40 mewn safleoedd amddiffynnol a baratowyd ar frys ar hyd y ffin rhwng Ffrainc a Gwlad Belg, gyda Brenin Gwlad Belg wedi gwrthod mynediad BEF (mewn ymgais i aros yn niwtral).

Am 0435 awr ar 10 Mai 1940, fodd bynnag, ymosododd Hitler ar y gorllewin, milwyr yr Almaen yn croesi ffiniau'r Iseldiroedd, Gwlad Belg a Lwcsembwrg. Awr yn ddiweddarach, plediodd y Belgiaid am gymorth.

Gwarcheidwad Bert Smith ym Marics Wellington ym 1928. Ffynhonnell delwedd: Archif Dilip Sarkar.

Yn rhagweld y byddai'r Almaenwyr yn atgynhyrchu 1914 ac yn symud ymlaen trwy Wlad Belg o'r gogledd, gweithredodd y Cynghreiriaid Gynllun 'D', gan symud tua'r dwyrain i'r Afon Dyle.

Ar gyfer y BEF, golygai hyn orymdeithio ymlaen 60 milltir ar draws tir heb ei adnabod, heb unrhyw dwmpathau cyflenwad, safleoedd parod na chlir. trefniadau gorchymyn gyda'r Belgiaid. Fel Gwarchodwr BertMiddleton cofio. ‘Roedd yn rhaid i ni ei gerdded’.

Yn waeth, roedd y Schwerpunkt (pwynt o’r prif ymdrech) a oedd yn ymwneud â’r rhan fwyaf o arfwisgoedd yr Almaen wedi’i guddio’n gelfydd. Yn lle ail-greu 1914, llwyddodd Panzergruppe Von Kleist i drafod yr Ardennes a dybiwyd yn 'amhosiadwy', gan rasio am arfordir y Sianel a rhagori'n llwyr ar y Maginot a'r Dyle Lines.

Perygl difrifol

Bron yn syth, felly, rhoddwyd y BEF mewn perygl difrifol o gael ei amgáu. Erbyn 16 Mai 1940, roedd yn amlwg bod amddiffynfa hir ar hyd y Dyle yn anymarferol. O ganlyniad, gorchymunwyd cilio tua'r gorllewin, i'r afon Escaut. Y Gwarchodlu Arthur Rice:

‘Doedden ni ddim wedi gweld yr Almaenwyr gwaedlyd, felly ni allwn ddeall pam y bu’n rhaid i ni encilio cyn ymladd brwydr. Roeddem yn meddwl y gallem eu curo. Fe wnaethon ni i gyd’.

Darparodd y 3ydd Grenadiers warchodwr cefn, gan dynnu eu hunain yn ôl yn y pen draw, pontydd yn cael eu chwythu yn eu sgil. Yn y Foret de Soignes, clywyd un o swyddogion Pencadlys yr Adran 1af, yn gwirio milwyr drwodd, yn dweud ‘Rhaid mai dyma’r Gwarchodlu!’ – wrth i’r Bataliwn orymdeithio drwy’r coed, i gyd yn gam.

Y Grenadiers gorymdeithio ymlaen, mewn gwirionedd, i'r de o Frwsel, dros Gamlas Charleroi ac i mewn i warchodfa Brigâd 1af y Gwarchodlu yn Zobbroek. Ar 17 Mai 1940, ymosododd Stukas ar y Gwarchodlu gorffwys, yn ffodus heb unrhyw anafiadau.

Yna gorchmynnwyd y Bataliwn i gwympoyn ôl eto, y tro hwn y tu ôl i'r Dendre. O'r Dendre, tynnodd y BEF yn ôl i'r Escaut Line, a chloddio i mewn, ymraniad ochr yn ochr â rhannu.

Ar ochr dde yr Arglwydd Gort roedd Byddin 1af Ffrainc, Belgiaid ar y chwith. O'r diwedd, roedd y BEF mewn sefyllfa ac yn barod i ymladd brwydr amddiffynnol fawr. Fel y cofiodd Gwarchodlu Follett:

‘Yn yr Escaut dywedwyd wrthym am “frwydro yn erbyn y dyn olaf a’r rownd olaf”.’

Ar ôl iddi dywyllu ar 20 Mai 1940, meddiannodd y 3ydd Grenadiers safleoedd ar hyd Afon Escaut o flaen pentrefan Esquelmes, milltir i'r de o Pecq. I'r chwith i'r Grenadwyr roedd 2il Coldstream.

Roedd prif ffordd Pont-a-Chin yn rhedeg yn gyfochrog â'r afon, hanner milltir i'r gorllewin. Ym mhentref Bailleul, hanner milltir arall i'r gorllewin y tu hwnt i'r ffordd, roedd Major Starkey's 3 Company - gan gynnwys yr Is-gorporal Harry Nicholls - yn cael ei gadw wrth gefn ynghyd â Phlatŵn Cludo'r Is-gapten Reynell-Pack.

Ar hyd glan yr afon, Uwchgapten Roedd Alston-Roberts-West's 4 Company - gan gynnwys y Gwarchodlu Smith a Rice - yn dal ystlys chwith y Grenadiers. Y noson honno, fe wnaeth magnelau'r Cynghreiriaid beledu safle'r Almaenwyr ar y lan ddwyreiniol, a gynnau'r gelyn yn ymateb mewn nwyddau.

'Yn sydyn fe dorrodd uffern ar ei golled'

Felly trefnwyd yr olygfa ar gyfer derring-do ddydd Mawrth 21 Mai 1940 – pan oedd IV Armee Korps i osod croesfan ymosod ar yr afon a chipio'r lan orllewinol.

Guardsman Rice:

'Roedden ni mewn coed ar lan yr afon , bwytabrecwast pan yn sydyn roedd ffrwydradau o'n cwmpas. Cymerais i guddio gyda Gwarchodlu Chapman a chawsom ein taro gan forter rownd – y cyfan oedd ar ôl ohono oedd ei becyn'.

'Yn sydyn fe dorrodd uffern yn rhydd, agorodd y gelyn ar 4 Company gyda magnelau, morter a thân gwn peiriant. Cymerodd ein hystlys chwith ergyd go iawn’.

'Roedd croesi'r afon yn anodd iawn… roedd y Saeson yn tanio atom o bob cyfeiriad…'.

Y gelyn: swyddogion II/IR12, gan gynnwys Hauptmann Lothar Ambrosius (dde). Ffynhonnell y llun: Peter Taghon.

Yr oedd y Gwarchodwr Rice, yn ôl Les, yn tanio â’i Bren ‘fel pe bai’n herio byddin gyfan yr Almaen’. Yna tarodd mortar o amgylch Arthur trwy lwyn, gan ei glwyfo'n ofnus.

Gafaelodd Les, meddyg, yn Arthur, oedd yn dal yn fyw – cyfiawn – a'i lusgo i ddiogelwch dros dro Pencadlys y Cwmni. Dioddefodd y Gwarchodlu Smith anaf i'w ben a chafodd ei ddal mewn ymladd llaw-i-law ar lan yr afon, wrth i 4 Company gael ei or-redeg.

Sefyllfa argyfyngus

Gorchmynnodd Major West dynnu'n ôl. Gadawodd y Grenadwyr lan yr afon, gan fynd i mewn i'r caeau ŷd rhwng yr afon a'r ffordd fawr.

Yn y cyfamser, parhaodd gwŷr Hauptmann Ambrosius i arllwys ar draws yr afon.afon, gan weithio eu ffordd i mewn i’r tir ar hyd rhes o boplys yn ffinio â’r prif faes ŷd, gan yrru lletem lwyd-gae rhwng y Grenadiers a Coldstream.

Plannodd dau dîm MG34 Leutnant Bartel i lawr y Gwarchodlu, gan achosi llawer o anafusion. Yn wir, ymdriniwyd yn fras â nifer o wrth-ymosodiadau dewr gan ynnau’r gelyn. Roedd y sefyllfa'n argyfyngus.

Gorchmynnodd y Prif Allan Adair, yn gorchymyn y 3ydd Grenadiers, i'r Capten Starkey symud ymlaen gyda 3 Company, cysylltu â'r Coldstream a gwthio'r gelyn yn ôl ar draws yr Escaut.

Gwarchodwr Percy Nash, chwith, cyn y rhyfel. Ffynhonnell y llun: Archif Dilip Sarkar.

Roedd y Gwarchodwr Percy Nash gyda'i ffrind yr Is-gorporal Harry Nicholls, yn cario bag o gylchgronau ar gyfer Bren y paffiwr:

'Wrth ffurfio, cafodd Harry ei daro i mewn y fraich gan shrapnel, ond roedd yn benderfynol o fachu ar y cyfle hwn i weithredu. Am 1130 o’r gloch, gyda chefnogaeth tri Chludiwr yr Is-gapten Reynell-Pack, symudodd dynion Starkey ymlaen tuag at ‘Poplar Ridge’. Roedd y cynnydd cychwynnol yn dda, ond rhoddodd y morter Grenadier y gorau i danio yn rhy gynnar. Yn ôl y cyfrif swyddogol:

'Aeth yr ymosodiad i mewn yn ddirfawr, ond lladdwyd y dynion gan ynnau peiriant cudd'. Mynwent Rhyfel ar faes y gad yn Esquelmes. Ffynhonnell y llun: Archif Dilip Sarkar.

‘Roedd yn anobeithiol’

Yna cyhuddodd Reynell-Pack eiCludwyr, ond, wrth bownsio'n gyflym dros y tir garw, ni allai gynwyr ddwyn eu golygon.

Dinistriwyd y tri cherbyd trac, a lladdwyd yr holl bersonél - Reynell-Pack ei hun dim ond hanner canllath o'i amcan . Gwarchodwr Bill Lewcock:

‘Roedd ein niferoedd yn prinhau’n gyflym… methu â symud ymlaen oherwydd colledion cynyddol… dyna pryd y rhuthrodd Harry Nicholls ymlaen’.

Un o’r Grenadier Carriers a ddinistriwyd – o bosibl y Lt Reynell-Pack, a aeth o fewn 50 llath i 'Poplar Ridge', sydd y tu ôl i'r ffotograffydd. Mae llinell afon Escaut yn dilyn y poplys pell. Sylwch ar uchder yr ŷd - a helpodd i guddio'r Gwarchodwyr a oedd yn tynnu'n ôl. Ffynhonnell y llun: Keith Brooker.

Guardsman Nash:

‘Roedd yn enbyd. Roedd y peiriant gynnau Almaenig hyn yn anghredadwy. Trodd Harry ata i a dweud “Tyrd Nash, dilynwch fi!”

Felly gwnes i. Roedd ganddo'r Bren, yn tanio o'r glun, a minnau'n fy reiffl. Fe wnes i fwydo bwledi Harry, ac fe ymosodon ni trwy ruthr byr ymlaen.

Cafodd Harry ei daro sawl gwaith a brifo'n ddrwg, ond ni fyddai'n stopio. Daliodd ati i weiddi “Dewch ymlaen Nash, ni allant fy nghael i!”

Unwaith roedd gynnau’r gelyn allan o’r rhyfel fe wnaethon ni danio ar Almaenwyr yn croesi’r afon. Rydym yn suddo dau gwch, yna Harry troi y Bren ar Almaenwyr y ddwy ochr i'r afon. Erbyn hynny roedden ni’n tynnu llawer o arfau bychain yn tanio ein hunain’.

Poplar Ridge, Esquelmes,llun gan Dilip Sarkar yn 2017. Mae'r afon Escaut y tu ôl i'r ffotograffydd. Ffynhonnell y llun: Archif Dilip Sarkar.

Hauptmann Ambrosius:

' Achosodd yr ymosodiad hwn banig ymhlith fy milwyr o 5 a 6 Kompanies, a ffodd llawer ohonynt a neidio i'r afon i ddianc… Ar ôl hyn ymosodiad doedd gennym ni ddim mwy o ynnau peiriant i'w gweithredu ac ychydig o fwledi'.

Cyn i Nicholls a Nash ruthro ymlaen, roedd Ambrosius yn bygwth cydlyniad a safle Brigâd 1af y Gwarchodlu yn ddifrifol. Wedi hynny, nid oedd gan gomander yr Almaen unrhyw ddewis ond tynnu'n ôl, roedd momentwm yr ymosod a'r blaengaredd yn ymaflyd ynddo.

Nichols, er, wedi ei glwyfo'n ddifrifol ac yn anymwybodol, a adawyd gan y Gwarchodlu Nash yn y maes ŷd, gan gredu ei ffrind i fod yn farw.

Ar ôl i'r Almaenwyr dynnu'n ôl i'r lan ddwyreiniol, arhosodd Brigâd 1af y Gwarchodlu yn ei safleoedd ar hyd y ffordd fawr ac ni lwyddodd i ailfeddiannu glan yr afon.

Adrodd ar goll

Swyddog anhysbys, yng nghynllwyn y Grenadier, a laddwyd ar faes y gad ar 21 Mai 1940. Mae'r Uwchgapten Reggie West a'r Is-gapten Reynell-Pack o'r 3ydd Grenadier yn parhau heb eu cyfrif. Ffynhonnell y llun: Archif Dilip Sarkar.

Roedd pedwar deg saith o Grenadwyr wedi'u lladd, gan gynnwys pum swyddog, Dug Northumberland yn eu plith. Roedd 180 o Warchodwyr eraill naill ai ar goll neu wedi'u hanafu. Y noson honno, anfonodd y ddwy ochr batrolau rhagchwilio, yr Almaenwyr yn canfod Nicholls yn dal yn fyw agan ei gymeryd i'r ddalfa.

Yn ol i'r lan ddwyreiniol, y Gwarchodlu Smith a gadwodd y paffiwr yn fyw y noson hono, a'r diwrnod canlynol a'i dygodd i ysbyty maes yn yr Almaen. Adroddwyd bod y ddau ddyn ar goll, a dim ond rhai misoedd yn ddiweddarach y cafodd eu teuluoedd gadarnhad eu bod yn fyw ac yn gaethion.

Erbyn hynny, yn ddiarwybod i Harry ei hun, roedd 'wedi ei farw' wedi derbyn y Groes Fictoria am ei 'signal'. act of dewrder'.

Ar 6 Awst 1940, mewn gwirionedd, mynychodd gwraig Harry, Connie, arwisgiad ym Mhalas Buckingham, gan dderbyn medal Harry – gwobr dewrder uchaf Prydain – gan y Brenin Siôr VI.

Roedd hynny, fodd bynnag, ymhell o ddiwedd y stori: ym Medi 1940, hysbyswyd Mrs Nicholls gan y Groes Goch fod ei gŵr yn fyw. Wrth ei fodd, dychwelodd Connie y fedal am gadw a chasglu'n ddiogel gan Harry yn bersonol ar ôl y rhyfel.

Is-gorporal Harry Nicholls VC. Tynnwyd y llun hwn ym 1943, tra roedd yn garcharor yn Stalag XXB . Ffynhonnell y llun: Archif Dilip Sarkar.

Am ddim o'r diwedd

Yn dilyn 5 mlynedd hir fel carcharor yn Stalag XXB , ar ôl dychwelyd, mynychodd yr Is-gorporal Harry Nicholls arwisgiad yn Palas Buckingham ar 22 Mehefin 1945 – yn nodi’r unig achlysur yn hanes y VC y mae’r fedal wedi’i chyflwyno ddwywaith.

Ar 21 Mai 1940, derbyniodd Sarjant y Cwmni, Uwchgapten Gristock o’r Royal Norfolks VC hefyd.