1939년 9월 1일, 독일이 폴란드를 침공했습니다. 그날 영국은 전쟁을 위해 동원되었고 영국군 예비군 3,000명이 군대로 소환되었습니다.

그들 중에는 바로사에서 제3대대에 다시 합류한 노병인 척탄병 버트 스미스와 아서 라이스가 있었습니다. 막사, 올더샷. 척탄병 부대원 에드워드 포드 중위는

'우리에게 돌아온 예비군보다 더 나은 병사는 없었다'고 말했다.

제3대대는 제2콜드스트림, 제2햄프셔와 함께 , 예비군과 영토를 실질적으로 구성한 Lord Gort VC의 영국 원정군에 합류한 제1보병사단 제1근위여단의 일원이었습니다.

브리스톨에서 잡힌 근위병 Arthur Rice와 아내 'Titch' Arthur가 상처에서 회복하는 동안 병원. 이미지 출처: Dilip Sarkar Archive.

바로사에서 스미스와 라이스 예비군은 아직 컬러 서비스를 완료하지 못한 젊은 근위병에 합류했습니다. 그중에는 랜스 상병 해리 니콜스가 있습니다.

해리 니콜스는 1915년 4월 21일에 태어났습니다. , Nottingham의 거친 노동 계급 지역 인 Hope Street의 Jack과 Florence Nicholls에게. 해리는 14세에 학교를 그만두고 인부로 일하다 척탄병이 되었습니다.

키 5피트 11인치, 몸무게 14스톤Escaut에 대한 그의 용기를 위해. 총 5개의 VC가 BEF에 수여되었고 그 중 2개는 Guardsmen에게 수여되었습니다.

Escaut를 따라 전투가 끝난 후 BEF는 벨기에와의 상황으로 인해 승리를 공고히 할 수 없었습니다. 프랑스군은 더욱 악화되고 있습니다. 결과적으로 그날 밤 부대는 다시 철수했고, 생각할 수 없는 결정이 곧 덩케르크를 통해 철수하기로 결정되었습니다.

Dilip Sarkar와 Harry Nicholls의 실제 VC, Wellington Barracks, 1999. 이미지 출처: Dilip Sarkar Archive.

BEF의 재평가

통상과 통념과는 달리 BEF는 기회가 있을 때 용감하게 싸웠고 잘 싸웠다는 사실이다. 얼마나 많은 사람들이 예비군과 영토를 가지고 있었는지 고려하면 이것은 특히 칭찬할 만합니다.

II/IR12 의 경우, 이 행동은 폴란드 캠페인 이후 독일 대대의 첫 번째 주요 전투였습니다. 1945년 5월 8일까지 부대는 대부분 동부 전선에서 사망한 6,000명을 잃었습니다.

근위병 레 드링크워터 덕분에 중상을 입은 근위병 아서 라이스(Arthur Rice)는 살아남았고 마지막 배를 타고 덩케르크에서 대피했습니다. 항구 두더지에서; Guardsman Nash도 마찬가지로 Dunkirk를 통해 집으로 돌아왔습니다. VC 우승 액션에서 그의 중요한 역할에 대한 인정을 받지 못했습니다.

Guardsman Les Drinkwater. 이미지 출처: Dilip Sarkar Archive.

Guardsman Bert Smith 결국수년간의 포로 생활 후 집으로 돌아왔으며 대부분 그의 전시 경험에 대해 논의하기를 거부했습니다. 현재 모두 사망했습니다.

Harry와 Connie Nicholls는 전쟁 후 이혼했고 Harry는 재혼하여 Leeds로 이사했습니다. 그의 시련과 상처로 심하게 영향을 받은 그는 현기증에 시달렸고 결국 일을 할 수 없게 되었습니다.

1975년 9월 11일 60세의 나이로 Harry Nicholls VC가 사망했습니다. 사망 원인은

'바르비튜레이트 데코놀에 의한 중독. 자체적으로 관리했지만 사고인지 고의인지를 보여주는 증거가 불충분함'.

검시관은 '공개 평결'을 기록했습니다.

위 내용은 'Guards VC: Blitzkrieg 1940'에서 각색한 것입니다. Dilip Sarkar(Ramrod Publications, 1999 & Victory Books 2005). 절판되었지만 중고 서점에서 온라인으로 쉽게 구할 수 있습니다.

Dilip Sarkar MBE는 제2차 세계 대전에서 국제적으로 인정받는 전문가입니다. Dilip Sarkar의 작업 및 간행물에 대한 자세한 내용은 그의 웹사이트를 참조하십시오.

주요 이미지 제공: David Rowlands의 Harry Nicholls와 Percy Nash의 예술적 인상, 5월 21일 1940. David Rowlands에게 감사드립니다.

Guardsman Gil Follett에 따르면:

'Harry Nicholls는 천하무적으로 나타났습니다. 그는 완전히 긍정적인 사고방식을 가지고 있었다'.

그의 3중대장인 LS Starkey 소령은 '근위병으로서 그는 일등이었다'고 썼다.

Lance Corporal Harry Nicholls VC . 이미지 출처: Dilip Sarkar Archive.

'우리는 걸어야 했다'

1939년 9월 19일, Lance Corporal Harry Nicholls와 제1 근위 여단은 Cherbourg로 항해하여 프랑스의 BEF에 합류했습니다. 여단은 1939/40년 겨울을 프랑코-벨기에 국경을 따라 급히 준비된 방어 진지에서 보낼 것이며, 벨기에 국왕은 (중립을 유지하기 위해) BEF 진입을 거부했습니다.

5월 10일 04:35 그러나 1940년, 히틀러는 네덜란드, 벨기에, 룩셈부르크 국경을 넘어 독일군이 서부를 공격했습니다. 한 시간 후, 벨기에군은 도움을 요청했습니다.

1928년 웰링턴 병영의 Bert Smith 근위병. 이미지 출처: Dilip Sarkar Archive.

독일군이 1914년을 재현하고 전진할 것으로 예상 북쪽에서 벨기에를 통해 연합군은 'D' 계획을 실행하여 동쪽으로 Dyle 강으로 이동했습니다.

BEF의 경우 이는 보급 덤프, 준비된 위치 또는 클리어런스가 없는 정찰되지 않은 땅을 가로질러 60마일을 전진하는 것을 의미했습니다. 벨기에와의 명령 준비. 가드맨 버트 역미들턴은 기억했다. '우리는 그것을 걸어야 했다'.

설상가상으로, 대부분의 독일 갑옷을 포함하는 실제 Schwerpunkt (주요 지점)가 교묘하게 위장되었습니다. 1914년을 재현하는 대신 Panzergruppe Von Kleist 는 '통과할 수 없는' 것으로 추정되는 아르덴을 성공적으로 협상하여 해협 해안을 향해 질주하고 마지노선과 다일 라인을 완전히 포위했습니다.

심각한 위험

따라서 거의 즉시 BEF는 심각한 포위 위험에 처했습니다. 1940년 5월 16일까지 Dyle 강을 따라 장기간 방어하는 것이 비현실적이라는 것이 분명해졌습니다. 결과적으로 서쪽으로 Escaut 강으로 철수하라는 명령을 받았습니다. 근위병 아서 라이스:

'우리는 피비린내 나는 독일군을 보지 못했기 때문에 전투를 벌이기 전에 후퇴해야 하는 이유를 이해할 수 없었습니다. 우리는 그들을 이길 수 있다고 생각했습니다. 우리 모두 그랬다'.

제3 척탄병 연대는 후위를 제공했고 결국 다리가 폭파되면서 스스로 철수했습니다. Foret de Soignes에서 1사단 본부 장교가 부대를 점검하고 있었는데 '저들은 경비병임에 틀림없어!'라고 말하는 소리가 들렸습니다. 실제로 그들은 브뤼셀 남쪽, 샤를루아 운하를 넘어 Zobbroek에 있는 제1 근위 여단 예비군으로 진군했습니다. 1940년 5월 17일, 슈투카스 는 다행스럽게도 사상자 없이 쉬고 있는 근위병들을 공격했습니다.

대대는 그 후 함락 명령을 받았습니다.다시, 이번에는 Dendre 뒤에서. Dendre에서 BEF는 Escaut Line으로 철수하고 사단과 사단을 파고 들었습니다. Lord Gort의 오른쪽에는 프랑스 1 군이 있었고 벨기에는 왼쪽에있었습니다. 마침내 BEF는 중요한 방어전을 벌일 준비가 되었습니다. Guardsman Follett은 다음과 같이 회상했습니다.

'Escaut에서 우리는 "마지막 한 사람과 마지막 라운드까지 싸우라"는 지시를 받았습니다.'

1940년 5월 20일 날이 어두워진 후 제3 척탄병 연대는 Pecq에서 남쪽으로 1마일 떨어진 Esquelmes 마을 앞의 Escaut 강. Grenadiers의 왼쪽에는 2nd Coldstream이있었습니다. 주요 Pont-à-Chin 도로는 서쪽으로 0.5 마일 떨어진 강과 평행을 이룹니다. 도로에서 서쪽으로 0.5마일 더 떨어진 Bailleul 마을에서는 Harry Nicholls 상병을 포함한 Starkey 소령의 3개 중대가 Reynell-Pack 중위의 항공모함 소대와 함께 예비군으로 유지되었습니다.

강둑을 따라 소령이 Guardsmen Smith와 Rice를 포함한 Alston-Roberts-West의 4개 중대는 Grenadiers의 왼쪽 측면을 지켰습니다. 그날 밤, 연합군 포병대가 동안의 독일군 진지를 폭격했고, 적군도 마찬가지로 대응했습니다.

'갑자기 모든 것이 무너졌습니다.'

그래서 화요일에 데링도(derring-do) 장면이 설정되었습니다. 1940년 5월 21일 – IV 군단 이 강을 건너 서쪽 제방을 점령할 때.

근위병 라이스:

'우리는 강가 나무에 있었습니다. , 먹기갑자기 우리 주변에서 폭발이 일어났을 때 아침 식사. 나는 Guardsman Chapman과 몸을 숨겼고 우리는 박격포탄에 맞았습니다. 그에게 남은 것은 짐뿐이었습니다.' 포병, 박격포 및 기관총 발사. 우리의 왼쪽 측면은 진짜 타격을 입었다'.

'강을 건너는 것은 매우 어려웠다…>적: Hauptmann Lothar Ambrosius(오른쪽)를 포함한 II/IR12의 장교. 이미지 출처: Peter Taghon.

Les에 따르면 Guardsman Rice는 '마치 전체 독일군에 도전하는 것처럼' Bren으로 발포했습니다. 그런 다음 박격포탄이 아서에게 덤불을 박아넣어 두려운 부상을 입혔습니다.

의료병 레스가 아직 살아 있는 아서를 붙잡고 임시로 안전한 중대 본부로 끌고 갔습니다. 근위병 스미스는 머리에 부상을 입었고 강둑에서 백병전을 벌이던 중 포로로 잡혔습니다. 4중대가 전복되었기 때문입니다.

위급한 상황

웨스트 소령은 철수를 명령했습니다. 척탄병은 강둑을 떠나 강과 주요 도로 사이의 옥수수밭으로 진입했습니다.

한편, Hauptmann Ambrosius의 병사들은 계속해서강은 주요 옥수수밭과 접해 있는 포플러 줄을 따라 내륙으로 이동하여 Grenadiers와 Coldstream 사이의 들판 회색 쐐기를 몰았습니다.

Leutnant Bartel의 두 MG34 팀이 Guardsmen을 고정시켜 많은 사상자를 냈습니다. 실제로 몇 차례의 용감한 반격은 적의 총에 의해 거칠게 처리되었습니다. 상황은 위급했습니다.

제3 척탄병 연대를 지휘하는 앨런 아데어 소령은 스타키 대위에게 3중대와 함께 진격하여 콜드스트림과 연계하여 적을 에스코트 너머로 밀어내라고 명령했습니다.

경비원 Percy Nash, 왼쪽, 전쟁 전. 이미지 출처: Dilip Sarkar Archive.

경비원 Percy Nash는 그의 친구 Lance Corporal Harry Nicholls와 함께 복서의 Bren을 위해 잡지 가방을 들고 있었습니다. 팔은 파편에 맞았지만 그는 이 기회를 행동으로 옮기기로 결심했습니다. 나도 마찬가지였다'.

1130시에 Reynell-Pack 중위의 세 대의 항공모함의 지원을 받아 Starkey의 부하들은 'Poplar Ridge'를 향해 진격했습니다. 초기 진행 상황은 양호했지만 척탄병 박격포는 너무 일찍 발사를 중단했습니다. 공식 계정에 따르면:

'공격은 대대적으로 돌진했지만 병사들은 숨은 기관총에 의해 쓰러졌다'.

소규모 영국군의 척탄병 음모 Esquelmes의 전쟁터에 있는 전쟁 묘지. 이미지 출처: Dilip Sarkar Archive.

'절박했습니다'

Reynell-Pack은항공모함, 그러나 거친 땅 위를 빠른 속도로 튕겨나가는 사수들은 조준경을 가져올 수 없었습니다.

3대의 추적 차량이 모두 파괴되었고 모든 인원이 사망했습니다. Reynell-Pack은 자신의 목표에서 불과 50야드 떨어진 곳에 . Guardsman Bill Lewcock:

'우리의 숫자는 급속도로 줄어들고 있었습니다...증가하는 손실로 인해 진행할 수 없었습니다...그때 Harry Nicholls가 돌진했습니다'.

파괴된 Grenadier Carriers 중 하나 – 아마도 사진 작가 뒤에 있는 'Poplar Ridge'에서 50야드 이내로 접근한 Reynell-Pack 중위의 것일 수 있습니다. Escaut 강의 선은 먼 포플러를 따라갑니다. 철수하는 근위병을 은폐하는 데 도움이 되는 옥수수의 높이에 주목하십시오. 이미지 출처: Keith Brooker.

경비원 Nash:

'절망적이었습니다. 이 독일 기관총은 믿을 수 없었습니다. Harry는 저를 돌아보며 "어서 내쉬, 따라와!"라고 말했습니다.

그래서 따라했습니다. 그는 엉덩이에서 발사하는 Bren을 가지고 있었고 나는 내 라이플이었습니다. 나는 해리에게 탄약을 공급했고, 우리는 짧은 돌진으로 공격했습니다.

해리는 여러 번 맞고 심하게 다쳤지만 멈추지 않았습니다. 그는 계속 외쳤습니다. "어서 내쉬, 그들은 날 잡을 수 없어!" 우리는 두 척의 배를 침몰시켰고, 해리는 브렌을 강 양쪽의 독일군에게 돌렸습니다. 그때까지 우리는 많은 작은 무기 발사를 그렸습니다.'.

Poplar Ridge, Esquelmes,2017년 Dilip Sarkar가 촬영했습니다. Escaut 강이 사진 작가 뒤에 있습니다. 이미지 출처: Dilip Sarkar Archive.

Hauptmann Ambrosius:

'이 공격은 5군단과 6군단의 병사들 사이에 공포를 불러일으켰고, 그들 중 다수는 탈출하기 위해 강으로 뛰어들었습니다… 더 이상 작동할 수 있는 기관총도 없고 탄약도 거의 없었습니다'.

니콜스와 내쉬가 돌진하기 전에 암브로시우스는 근위 제1여단의 응집력과 위치를 심각하게 위협하고 있었습니다. 그 후, 독일군 사령관은 철수할 수밖에 없었고, 돌격의 추진력과 주도권은 그에게서 빼앗겼습니다.

그러나 중상을 입고 의식을 잃은 니콜스는 친구를 믿고 옥수수밭에 내쉬를 남겨두었습니다. 죽었습니다.

독일군이 동쪽 제방으로 철수한 후 근위 제1여단은 주요 도로를 따라 자리를 잡고 강둑을 다시 점령하지 않았습니다.

실종 보고

1940년 5월 21일 척탄병 작전에서 알 수 없는 장교 한 명이 사망했습니다. 제3 척탄병 연대의 레지 웨스트 소령과 레이넬 팩 중위 모두 행방불명 상태입니다. 이미지 출처: Dilip Sarkar Archive.

장교 5명을 포함해 47명의 척탄병이 사망했으며 그중에는 노섬벌랜드 공작도 포함되었습니다. 추가로 180명의 근위병이 실종되었거나 부상을 입었습니다. 그날 밤, 양측은 정찰 순찰대를 보냈고, 독일군은 Nicholls가 아직 살아 있는 것을 발견했고그를 구금했습니다.

동안으로 돌아가서 그날 밤 권투 선수를 살려두고 다음날 독일 야전 병원으로 데려간 사람은 근위병 스미스였습니다. 두 사람 모두 실종된 것으로 보고되었고, 그들의 가족은 그들이 살아 있다는 확인을 받았고 몇 달 후에 포로가 되었습니다.

그때까지 해리 자신도 모르게 그는 '사후'에 '사후'로 빅토리아 십자훈장을 받았습니다. 1940년 8월 6일, 실제로 해리의 아내 코니는 버킹엄 궁전에서 열린 추도식에 참석하여 조지 6세로부터 영국 최고의 용감한 상인 해리의 메달을 받았습니다.

Lance Corporal Harry Nicholls VC. 이 사진은 1943년 그가 Stalag XXB 에 수감되어 있을 때 찍은 것입니다. 이미지 출처: Dilip Sarkar Archive.

마침내 풀려남

Stalag XXB 에서 수감자로서 5년이라는 긴 시간을 보낸 후 송환된 Lance Corporal Harry Nicholls는 1945년 6월 22일 버킹엄 궁전 – 메달이 두 번 수여된 VC 역사상 유일한 경우.