La 1an de septembro 1939, Germanio invadis Pollandon. Tiutage, Britio mobiliziĝis por milito, 3,000 viroj de la Brita Armeo-Rezervo estis revokitaj al la koloroj.

Inter ili estis grenadistoj Bert Smith kaj Arthur Rice, ambaŭ maljunaj soldatoj, kiuj denove aliĝis al la 3-a bataliono ĉe Barossa. Barracks, Aldershot. Leŭtenanto Edward Ford, grenadisto subalterno, rimarkis ke,

'Ne estis pli bonaj soldatoj ol la rezervistoj kiuj revenis al ni'.

La 3-a bataliono, kune kun la 2-a Coldstream kaj 2-a Hampshires. , estis parto de la 1-a Guards Brigade, 1-a Infanteriodivizio, kiu aliĝis al la Brita Ekspedicia Trupo de Lord Gort VC - kiu konsiderinde konsistis el rezervistoj kaj teritorianoj.

Gardisto Arthur Rice kaj edzino 'Titch' prenitaj en Bristol. Hospitalo dum Arthur resaniĝis post vundoj. Bildfonto: Dilip Sarkar Archive.

Ĉe Barossa, rezervistoj Smith kaj Rice aliĝis al pli junaj gardistoj ankoraŭ kompletigante sian Koloran Servon - inter ili Lance Corporal Harry Nicholls.

Harry Nicholls naskiĝis la 21an de aprilo 1915. , al Jack kaj Florence Nicholls en Hope Street, hardita laborista areo, en Nottingham. Je 14 jaroj, Harry forlasis lernejon, laborante kiel laboristo antaŭ ol fariĝi grenadisto.

Je 5 futoj kaj 11 coloj alta, peza je 14 ŝtonoj, ekdepro lia braveco sur la Eskaut. Kvin VC-oj entute estis aljuĝitaj al la BEF, 2 el ili al Gardistoj.

Post la batalo laŭ la Escaut, la BEF ne povis plifirmigi la venkon - pro tio kio ĝi estis - pro la situacio kun belga. kaj francaj trupoj plimalboniĝantaj ankoraŭ. Sekve tiun nokton la forto denove retiriĝis, la nepensebla decido baldaŭ atingis evakui tra Dunkerko.

Dilip Sarkar kun la fakta VC de Harry Nicholls, Wellington Barracks, 1999. Bildfonto: Dilip Sarkar Archive.

Retakso de la BEF

La fakto estas, kontraŭe al popola percepto kaj mito, ke BEF batalis kuraĝe kiam ĝi havis la ŝancon fari tion – kaj batalis bone. Tio estas precipe laŭdinda konsiderante kiom da viroj estis rezervistoj kaj teritorianoj.

Por II/IR12 , la ago estis la unua grava renkonto de la germana bataliono ekde la pola kampanjo; antaŭ 8 majo 1945, la unuo perdis 6,000 virojn mortigitajn en ago, la plej multaj sur la orienta fronto.

Danke al Guardsman Les Drinkwater, la grave vundita Guardsman Arthur Rice pluvivis, estante evakuita de Dunkerko sur la lasta ŝipo for. de la havena talpo; Gvardio Nash same venis hejmen tra Dunkerko - neniam ricevante ajnan rekonon por sia esenca parto en la VC-gajnanta ago.

Gvardiisto Les Drinkwater. Bildfonto: Arkivo Dilip Sarkar.

Gardisto Bert Smith eventualerevenis hejmen post jaroj en kaptiteco - plejparte rifuzante diskuti siajn milittempajn travivaĵojn. Ĉiuj nun estas forpasintaj.

Harry kaj Connie Nicholls divorcis post la milito, Harry reedziĝis kaj translokiĝis al Leeds. Tre tuŝita de lia suferado kaj vundoj, li suferis kapturnojn kaj finfine ne povis labori.

La 11an de septembro 1975, en aĝo de sesdek jaroj, Harry Nicholls VC mortis. La mortokaŭzo estas

‘ Veneniĝo per la barbiturato Deconol. Mem-administrita sed nesufiĉa indico por montri ĉu prenite hazarde aŭ dezajne'.

La krimpatologo registris 'Malferma Verdikton'.

La antaŭa estas adaptita de 'Guards VC: Blitzkrieg 1940' de Dilip Sarkar (Ramrod Publications, 1999 & Venkaj Libroj 2005). Kvankam elĉerpitaj, kopioj estas facile akireblaj interrete de uzitaj librovendistoj.

Dilip Sarkar MBE estas internacie agnoskita fakulo en la Dua Mondmilito. Por pliaj informoj pri la laboro kaj publikaĵoj de Dilip Sarkar, bonvolu viziti lian retejon.

Elstara Bilda Kredito: La arta impreso de David Rowlands pri Harry Nicholls kaj Percy Nash en ago, 21 majo 1940. Kun danko al David Rowlands.

Laŭ gvardio Gil Follett:

‘Harry Nicholls aperis nevenkebla. Li havis plene pozitivan pensmanieron'.

Lia 3-kompania komandanto, majoro LS Starkey, skribis ke "Kiel gvardio, li estis unuaklasa".

Lanca kaporalo Harry Nicholls VC. . Bildfonto: Arkivo Dilip Sarkar.

‘Ni devis promeni ĝin’

La 19-an de septembro 1939, Lance-kaporalo Harry Nicholls kaj 1-a Gardabrigado velis al Cherbourg, aliĝante al la BEF en Francio. La brigado pasigus la vintron de 1939/40 en haste preparitaj defendaj pozicioj laŭ la franc-belga limo, la belga reĝo rifuzis la BEF-eniron (por resti neŭtrala).

Je 0435 h la 10an de majo. 1940, tamen, Hitler atakis la okcidenton, germanaj trupoj transirante la nederlandajn, belgajn kaj luksemburgajn limojn. Horon poste, la belgoj pledis por helpo.

Gardisto Bert Smith ĉe Wellington Barracks en 1928. Bildfonto: Dilip Sarkar Archive.

Antizidante ke la germanoj reproduktos 1914 kaj antaŭeniros. tra Belgio de la nordo, la Aliancanoj efektivigis Planon 'D', moviĝante orienten al la Rivero Dyle.

Por la BEF, tio signifis marŝi antaŭen 60 mejlojn trans nerekonita grundo, sen provizejoj, pretaj pozicioj aŭ klara. komandaj aranĝoj kun la belgoj. Kiel gardisto BertMiddleton memoris. ‘Ni devis marŝi ĝin’.

Pli malbone, la efektiva Schwerpunkt (punkto de ĉefa peno) implikanta la plimulton de germanaj kirasoj estis lerte kaŝvestita. Anstataŭ reprodukti 1914, Panzergruppe Von Kleist sukcese negocis la supozeble "netrapaseblajn" Ardenojn, kuregante por la marbordo de la Kanalo kaj komplete flankante la Maginot kaj Dyle Lines.

Grava danĝero

Preskaŭ tuj do la BEF estis metita en gravan danĝeron de envolvaĵo. Antaŭ 16 majo 1940, estis klare ke longedaŭra defendo laŭ la Dyle estis nepraktika. Sekve, retiriĝo okcidenten, al la rivero Escaut, estis ordonita. Gvardio Arthur Rice:

‘Ni ne vidis la sangajn germanojn, do ne povis kompreni kial ni devis retiriĝi antaŭ batali. Ni pensis, ke ni povus venki ilin. Ni ĉiuj faris’.

La 3-a grenadistoj disponigis ariergardon, fine retiriĝis, pontoj estis krevigitaj en ilia maldormo. En la Foret de Soignes, oficiro de la ĉefkomandejo de la 1-a Divizio, kontrolante soldatojn, estis aŭdita rimarki "Ĉi tiuj devas esti la Gardistoj!" – dum la bataliono marŝis tra la arbaro, ĉio en paŝo.

La grenadistoj. marŝis sur, fakte, sude de Bruselo, super la Charleroi Kanalo kaj en 1-a Guards Brigade-rezervon ĉe Zobbroek. La 17an de majo 1940, Stukas atakis la ripozantajn gardistojn, feliĉe sen viktimoj.

La bataliono tiam estis ordonita fali.reen denove, ĉi-foje malantaŭ la Dendre. De la Dendre, la BEF retiriĝis al li Escaut Line, kaj fosis en, dividado apud dividado.

Dekstre de Lord Gort estis la franca 1-a Armeo, belgoj maldekstre. Finfine, la BEF estis en pozicio kaj preta batali gravan defensivan batalon. Kiel memoris gardisto Follett:

'Ĉe la Escaut oni ordonis al ni "batali ĝis la lasta viro kaj lasta raŭndo".'

Post mallumiĝo la 20-an de majo 1940, la 3-a grenadistoj okupis poziciojn laŭlonge. la Rivero Escaut antaŭ la vilaĝeto de Esquelmes, mejlon sude de Pecq. Maldekstre de la grenadistoj estis la 2-a Coldstream.

La ĉefa Pont-à-Chin vojo kuris paralele kun la rivero, duonmejlon okcidenten. Ĉe la vilaĝo de Bailleul, plian duonmejlon okcidente preter la vojo, la 3-a Kompanio de majoro Starkey – inkluzive de Lance-kaporalo Harry Nicholls – estis tenita en rezervo kune kun la Carrier Platoon de leŭtenanto Reynell-Pack.

Laŭ la riverbordo, majoro. La 4 firmao de Alston-Roberts-West - inkluzive de Guardsmen Smith kaj Rice - tenis la maldekstran flankon de la grenadistoj. Tiun nokton, Aliancita artilerio bombadis germanajn poziciojn sur la orienta bordo, la malamikaj kanonoj respondante en speco.

'Subite la tuta infero rompiĝis'

Tiel la sceno estis aranĝita por derring-do marde. 21 majo 1940 - kiam IV Armee Korps devis munti atakan rivertransirejon kaj kapti la okcidentan bordon.

Gvardiisto Rice:

'Ni estis en arboj ĉe la rivero. , manĝantematenmanĝo kiam subite estis eksplodoj ĉirkaŭ ni. Mi kovris min kun Gvardio Chapman kaj ni estis trafitaj per pistujo – de li restis nur lia pako'.

'Subite la tuta infero eksplodis, la malamiko malfermiĝis al 4 Kompanio. kun artilerio, mortero kaj maŝinpafado. Nia maldekstra flanko prenis veran batadon’.

'La rivertransirejo estis tre malfacila... la angloj pafis al ni de ĉiuj direktoj...'.

La malamiko: oficiroj de II/IR12, inkluzive de Hauptmann Lothar Ambrosius (dekstre). Bildfonto: Peter Taghon.

Gardisto Rice pafis, laŭ Les, kun sia Bren ‘kvazaŭ spite al la tuta germana armeo’. Pistujo tiam eksplodigis Arturo'n tra arbusto, timige vundante lin.

Les, kuracisto, kaptis Arthur, kiu ankoraŭ vivis – ĝuste – kaj trenis lin al la provizora sekureco de la Ĉefkomandejo. Gvardio Smith suferspertis kapvundon kaj estis kaptita en mal-al-mana batalado sur la riverbordo, ĉar 4-kompanio estis transkuraĝita.

Maltrankviliga situacio

majoro West ordonis retiriĝon. La grenadistoj forlasis la riverbordon, enirante la grenkampojn inter rivero kaj ĉefvojo.

Dume, la viroj de Hauptmann Ambrosius daŭre verŝis trans larivero, laborante enlanden laŭ vico de poploj limantaj la ĉefan maizkampon, movante kampgrizan kojnon inter la Grenadiers kaj Coldstream.

La du MG34-teamoj de Leutnant Bartel alpinglis la Gardistojn, kaŭzante multajn viktimojn. Efektive, pluraj bravaj kontraŭatakoj estis malglate pritraktitaj per la malamikpafiloj. La situacio estis kritika.

Majoro Allan Adair, komandanta la 3-an grenadistojn, ordonis al kapitano Starkey antaŭeniri kun 3-kompanio, kunligi kun la Coldstream kaj puŝi la malamikon reen trans la Escaut.

Gardisto Percy Nash, maldekstre, antaŭ la milito. Bildfonto: Dilip Sarkar Archive.

Gardisto Percy Nash estis kun sia amiko Lance Corporal Harry Nicholls, kunportante sakon da revuoj por la boksisto Bren:

'Dum formiĝanta, Harry estis trafita en la brako per ŝrapnelo, sed li estis decidita kapti ĉi tiun ŝancon por ago. Same mi'.

Je la 1130-a, subtenata de la tri Transportistoj de Leŭtenanto Reynell-Pack, la viroj de Starkey antaŭeniris al ‘Poplar Ridge’. Komenca progreso estis bona, sed la Grenadier-morteroj ĉesis pafi tro frue. Laŭ la oficiala raporto:

'La atako okazis kun granda paŭzo, sed la viroj estis falĉitaj per kaŝitaj maŝinpafiloj'.

La Grenadier-intrigo en la malgrandaj britoj. Milittombejo sur la batalkampo ĉe Esquelmes. Bildfonto: Dilip Sarkar Archive.

‘Estis malespere’

Reynell-Pack tiam ŝargis sianTransportistoj, sed, saltante rapide super la malglata tero, artileriistoj ne povis porti siajn vidojn.

Ĉiuj tri spuritaj veturiloj estis detruitaj, kaj ĉiuj personaroj mortigitaj - Reynell-Pack mem nur kvindek jardojn de sia celo. . Gvardio Bill Lewcock:

'Niaj nombroj malkreskis rapide... ne povis daŭrigi pro kreskantaj perdoj... estis tiam ke Harry Nicholls ekkuris antaŭen'.

Unu el la detruitaj Grenadier Carriers. – eble tiu de Lt Reynell-Pack, kiu atingis ene de 50 jardoj de 'Poplar Ridge', kiu estas malantaŭ la fotisto. La linio de la rivero Escaut sekvas la malproksimajn poplojn. Notu la altecon de la maizo - kiu helpis kaŝi la retiriĝantajn Gvardiojn. Bildfonto: Keith Brooker.

Gardisto Nash:

‘ Estis senespere. Tiuj germanaj maŝinpafiloj estis nekredeblaj. Hari nur turnis sin al mi kaj diris "Venu Nash, sekvu min!"

Do mi faris. Li havis la Bren, pafante de la kokso, kaj mi mian fusilon. Mi nutris Hari municion, kaj ni atakis per mallongaj rapidoj antaŭen.

Harry estis trafita plurfoje kaj malbone vundita, sed li ne ĉesis. Li nur daŭre kriis "Venu Naŝ, ili ne povas kapti min!"

Iam la malamikaj pafiloj estis ekstermitaj, ni pafis kontraŭ germanoj transirantaj la riveron. Ni mallevis du boatojn, poste Harry turnis la Bren sur germanoj ambaŭflanke de la rivero. Tiam ni tiris multe da manpafiloj mem pafas’.

Popler Ridge, Esquelmes,fotita de Dilip Sarkar en 2017. La rivero Escaut estas malantaŭ la fotisto. Bildfonto: Dilip Sarkar Archive.

Hauptmann Ambrosius:

'Ĉi tiu atako kaŭzis panikon inter miaj soldatoj de 5 kaj 6 Kompanies, multaj el kiuj fuĝis kaj saltis en la riveron por eskapi... Post tio. atako ni ne plu havis maŝinpafilojn operacieblajn kaj malmulte da municio'.

Antaŭ ol Nicholls kaj Nash ekkuris antaŭen, Ambrosius serioze minacis la koherecon kaj pozicion de la 1-a Gvardiista Brigado. Poste, la germana komandanto havis neniun eblon ol retiriĝi, la impeto de atako kaj iniciato forprenis de li.

Nicholls, tamen, grave vundita kaj senkonscia, estis lasita de gardisto Nash en la grenkampo, kredante sian amikon al estu mortinta.

Post kiam la germanoj retiriĝis reen al la orienta bordo, 1-a Gvardiobrigado restis en pozicioj laŭ la ĉefŝoseo kaj ne reokupis la riverbordon.

Raportita malaperinta

Nekonata oficiro, en la Grenadier-intrigo, mortigita en ago la 21an de majo 1940. Kaj majoro Reggie West kaj Leŭtenanto Reynell-Pack de la 3-a Grenadiers restas neklarigitaj. Bildfonto: Dilip Sarkar Archive.

Kvardek sep grenadistoj estis mortigitaj, inkluzive de kvin oficiroj, inter ili la Duko de Northumberland. Pli malproksimaj 180 gardistoj estis aŭ mankantaj aŭ pafvunditaj. Tiun nokton, ambaŭ flankoj sendis gvatpatrolojn, la germanoj trovante Nicholls daŭre vivanta kajprenante lin en prizorgon.

Reen sur la orienta bordo, estis gardisto Smith kiu vivis la boksiston tiun nokton, kaj la sekvan tagon portis lin al germana batalhospitalo. Ambaŭ viroj estis anoncitaj malaperintaj, iliaj familioj nur ricevis konfirmon, ke ili estas vivantaj kaj kaptitoj plurajn monatojn poste.

Antaŭ tiu tempo, nekonata de Harry mem, li estis "postmorte" premiita la viktoria kruco pro sia "signalo". ago de valoro'.

La 6-an de aŭgusto 1940, fakte, la edzino de Hari, Connie, ĉeestis investiton en Palaco Buckingham, ricevante la medalon de Hari – la plej alta galanteca premio de Britio – de reĝo Georgo la 6-a.

Tio tamen estis malproksima de la fino de la rakonto: en septembro 1940, sinjorino Nicholls estis sciigita de la Ruĝa Kruco ke ŝia edzo vivas. Superĝoja, Connie resendis la medalon por sekura konservado kaj kolektado fare de Harry persone post la milito.

Lanckaporalo Harry Nicholls VC. Ĉi tiu foto estis farita en 1943, dum li estis malliberulo en Stalag XXB . Bildfonto: Dilip Sarkar Archive.

Fine senpage

Post 5 longaj jaroj kiel malliberulo en Stalag XXB , post repatriigo, lanca kaporalo Harry Nicholls ĉeestis investitureton ĉe Palaco Buckingham la 22an de junio 1945 - markante la nuran okazon en la historio de la VC ke la medalo estis prezentita dufoje.

La 21an de majo 1940, Company Sergeant Major Gristock de la Reĝa Norfolks ankaŭ ricevis VC.