Tarehe 1 Septemba 1939, Ujerumani iliivamia Poland. Siku hiyo, Uingereza ilijipanga kwa ajili ya vita, wanaume 3,000 wa Hifadhi ya Jeshi la Uingereza walirudishwa rangi zao. Kambi, Aldershot. Luteni Edward Ford, askari mdogo wa Grenadier, alisema kwamba,

'Hakukuwa na askari bora kuliko askari wa akiba waliorudi kwetu'.

Kikosi cha 3, pamoja na Coldstream ya 2 na Hampshires ya pili. , alikuwa sehemu ya Kikosi cha 1 cha Walinzi, Kitengo cha 1 cha Infantry, ambacho kilijiunga na Jeshi la Usafiri la Uingereza la Lord Gort VC - ambalo kwa kiasi kikubwa lilijumuisha askari wa akiba na maeneo.

Mlinzi Arthur Rice na mkewe 'Titch' waliochukuliwa huko Bristol Hospitali wakati Arthur alikuwa akipona majeraha. Chanzo cha picha: Dilip Sarkar Archive.

Huko Barossa, askari wa akiba Smith na Rice waliungana na Walinzi wadogo ambao bado wanakamilisha Huduma yao ya Rangi - miongoni mwao ni Lance Koplo Harry Nicholls.

Harry Nicholls alizaliwa tarehe 21 Aprili 1915. , kwa Jack na Florence Nicholls katika Hope Street, eneo gumu la wafanyikazi, huko Nottingham. Akiwa na miaka 14, Harry aliacha shule, akifanya vibarua kabla ya kuwa Grenadier.

Akiwa na urefu wa futi 5 na inchi 11, akiwa na uzito wa mawe 14, tangukwa ushujaa wake kwenye Escaut. Washindi watano wa VK kwa jumla walipewa BEF, 2 kati yao kwa Walinzi. na vikosi vya Ufaransa vilizidi kuzorota. Kwa hivyo usiku huo kikosi kilijiondoa tena, uamuzi usiofikirika ulifikiwa punde wa kuhama kupitia Dunkirk.

Dilip Sarkar akiwa na VC halisi wa Harry Nicholls, Wellington Barracks, 1999. Chanzo cha picha: Dilip Sarkar Archive.

Tathmini upya ya BEF

Ukweli ni kwamba, kinyume na maoni na hadithi za watu wengi, kwamba BEF ilipigana kwa ujasiri ilipopata fursa ya kufanya hivyo - na ilipigana vyema. Hili ni jambo la kupongezwa hasa ikizingatiwa ni wanaume wangapi walikuwa askari wa akiba na maeneo.

Kwa II/IR12 , hatua hiyo ilikuwa pambano kuu la kwanza la kikosi cha Ujerumani tangu kampeni ya Poland; kufikia tarehe 8 Mei 1945, kitengo kilikuwa kimepoteza wanaume 6,000 waliouawa katika mapigano, wengi wao wakiwa katika eneo la Eastern Front. kutoka kwa mole ya bandari; Guardsman Nash vile vile alirudi nyumbani kupitia Dunkirk - bila kupokea utambuzi wowote kwa sehemu yake muhimu katika hatua ya kushinda VC.

Guardsman Les Drinkwater. Chanzo cha picha: Kumbukumbu ya Dilip Sarkar.

Mlinzi Bert Smith hatimayealirudi nyumbani baada ya miaka mingi kifungoni - kwa kiasi kikubwa alikataa kujadili uzoefu wake wa vita. Wote sasa wamekufa.

Harry na Connie Nicholls walitalikiana baada ya vita, Harry alioa tena na kuhamia Leeds. Aliathiriwa vibaya na mateso na majeraha yake, alipatwa na kizunguzungu na hatimaye hakuweza kufanya kazi.

Mnamo tarehe 11 Septemba 1975, mwenye umri wa miaka sitini, Harry Nicholls VC alifariki. Chanzo cha kifo ni

‘Kutiwa sumu na barbiturate Deconol. Ushahidi unaojisimamia lakini hautoshi kuonyesha ikiwa imechukuliwa kwa bahati mbaya au kwa kubuni'.

The Coroner alirekodi 'Uamuzi Wazi'.

Yaliyotangulia yametolewa kutoka 'Guards VC: Blitzkrieg 1940' na Dilip Sarkar (Ramrod Publications, 1999 & amp; Vitabu vya Ushindi 2005). Ingawa hazichapishwi, nakala zinapatikana kwa urahisi mtandaoni kutoka kwa wauzaji wa vitabu vilivyotumika.

Dilip Sarkar MBE ni mtaalamu anayetambulika kimataifa katika Vita vya Pili vya Dunia. Kwa maelezo zaidi kuhusu kazi na machapisho ya Dilip Sarkar, tafadhali tembelea tovuti yake.

Sifa ya Picha Iliyoangaziwa: Onyesho la kisanii la David Rowlands la Harry Nicholls na Percy Nash wakicheza, 21 Mei. 1940. Kwa shukrani kwa David Rowlands.

Kulingana na Guardsman Gil Follett:

‘Harry Nicholls alionekana kutoshindwa. Alikuwa na mawazo chanya kabisa'.

Kamanda wake wa Kampuni 3, Meja LS Starkey, aliandika kwamba 'Kama Mlinzi, alikuwa daraja la kwanza'.

Koplo Harry Nicholls VC . Chanzo cha picha: Dilip Sarkar Archive.

‘Tulilazimika kuitembeza’

Mnamo tarehe 19 Septemba 1939, Koplo Harry Nicholls na 1st Guards Brigade walisafiri kwa meli kuelekea Cherbourg, na kujiunga na BEF nchini Ufaransa. Brigedi ilitumia msimu wa baridi wa 1939/40 katika nafasi za ulinzi zilizoandaliwa haraka kwenye mpaka wa Franco-Ubelgiji, Mfalme wa Ubelgiji alikataa kuingia kwa BEF (ili kujaribu kubaki upande wowote).

Saa 0435 mnamo tarehe 10 Mei. 1940, hata hivyo, Hitler alishambulia magharibi, askari wa Ujerumani wakivuka mipaka ya Uholanzi, Ubelgiji na Luxemburg. Saa moja baadaye, Wabelgiji waliomba msaada.

Guardsman Bert Smith katika Wellington Barracks mwaka wa 1928. Chanzo cha picha: Dilip Sarkar Archive.

Wakitarajia kwamba Wajerumani wangeiga 1914 na kusonga mbele. kupitia Ubelgiji kutoka kaskazini, Washirika walitekeleza Mpango 'D', wakielekea mashariki hadi kwenye Mto Dyle. mipango ya amri na Wabelgiji. Kama Mlinzi BertMiddleton alikumbuka. ‘Tulilazimika kuitembeza’.

Mbaya zaidi, Schwerpunkt (hatua ya juhudi kuu) inayohusisha silaha nyingi za Wajerumani ilikuwa imefichwa kwa werevu. Badala ya kuiga 1914, Panzergruppe Von Kleist ilifanikisha mazungumzo ya Ardennes 'isiyopitika', mbio za kuelekea Pwani ya Channel na kuwapita kabisa Maginot na Dyle Lines.

Hatari kubwa

Kwa hiyo, karibu mara moja, BEF iliwekwa katika hatari kubwa ya kufunikwa. Kufikia 16 Mei 1940, ilikuwa wazi kwamba utetezi wa muda mrefu kando ya Dyle haukuwezekana. Kwa hiyo, uondoaji kuelekea magharibi, kwenye mto Escaut, uliamriwa. Mlinzi Arthur Rice:

‘Hatukuwa tumewaona Wajerumani waliomwaga damu, kwa hivyo hatukuweza kuelewa ni kwa nini tulilazimika kurudi nyuma kabla ya kupigana vita. Tulifikiri tunaweza kuwashinda. Sote tulifanya’.

Mabomu ya 3 yalitoa mlinzi wa nyuma, hatimaye wakajiondoa, madaraja yakipeperushwa baada yao. Katika Foret de Soignes, afisa wa Idara ya 1 ya Makao Makuu, akichunguza askari, alisikika akisema 'Hawa lazima wawe Walinzi!' - wakati Kikosi kikipita msituni, wote wakiwa katika hatua.

The Grenadiers walisonga mbele, kwa kweli, kusini mwa Brussels, juu ya Mfereji wa Charleroi na kuingia kwenye hifadhi ya 1st Guards Brigade huko Zobbroek. Mnamo tarehe 17 Mei 1940, Stukas ilishambulia walinzi waliopumzika, kwa bahati nzuri bila majeruhi.

Kikosi kiliamriwa kuanguka.nyuma tena, wakati huu nyuma ya Dendre. Kutoka Dendre, BEF ilijiondoa hadi kwenye mstari wa He Escaut, na kuchimba, mgawanyiko pamoja na mgawanyiko.

Upande wa kulia wa Lord Gort kulikuwa na Jeshi la 1 la Ufaransa, Wabelgiji upande wa kushoto. Hatimaye, BEF ilikuwa katika nafasi na tayari kupigana vita kuu ya ulinzi. Kama Guardsman Follett alivyokumbuka:

'Kwenye Escaut tuliambiwa "kupigana hadi mtu wa mwisho na raundi ya mwisho".'

Baada ya giza tarehe 20 Mei 1940, Grenadiers ya 3 ilichukua nafasi pamoja. Mto Escaut mbele ya kitongoji cha Esquelmes, maili kusini mwa Pecq. Upande wa kushoto wa Grenadiers ulikuwa mkondo wa 2 wa Coldstream.

Barabara kuu ya Pont-à-Chin ilienda sambamba na mto, nusu maili magharibi. Katika kijiji cha Bailleul, maili nyingine nusu magharibi zaidi ya barabara, Kampuni 3 ya Major Starkey - ikiwa ni pamoja na Lance Corporal Harry Nicholls - ilizuiliwa pamoja na Carrier Platoon ya Luteni Reynell-Pack.

Kando ya mto, Meja. Kampuni 4 ya Alston-Roberts-West - ikiwa ni pamoja na Guardsmen Smith na Rice - ilishikilia ubavu wa kushoto wa Grenadiers. Usiku huo, silaha za Washirika zilishambulia maeneo ya Wajerumani kwenye ukingo wa mashariki, bunduki za adui zikijibu kwa njia ya aina.

'Ghafla kuzimu kumepotea'

Hivyo tukio lilipangwa kwa ajili ya derring-do Jumanne. Tarehe 21 Mei 1940 - wakati IV Armee Korps angepanda kivuko cha mto na kukamata ukingo wa magharibi.

Guardsman Rice:

'Tulikuwa kwenye miti kando ya mto. , kulakifungua kinywa wakati ghafla kulikuwa na milipuko karibu nasi. Nilijificha na Guardsman Chapman na tukapigwa na duru ya chokaa - kilichobaki kwake kilikuwa ni kifurushi chake tu'.

'Ghafla kuzimu kulitokea, adui akafunguka kwenye Kampuni 4. kwa kutumia mizinga, chokaa na bunduki za mashine. Ubavu wetu wa kushoto ulipata mshtuko mkubwa’.

'Kuvuka mto kulikuwa kugumu sana… Waingereza walikuwa wakifyatua risasi kutoka pande zote…'.

Adui: maafisa wa II/IR12, akiwemo Hauptmann Lothar Ambrosius (kulia). Chanzo cha picha: Peter Taghon.

Guardsman Rice alikuwa, kulingana na Les, akifyatua risasi pamoja na Bren wake ‘kana kwamba alidharau jeshi lote la Ujerumani’. Duru ya chokaa kisha ikamlipua Arthur kwenye kichaka, na kumjeruhi kwa hofu.

Les, daktari, alimshika Arthur, ambaye alikuwa bado hai - tu - na kumburuta hadi kwenye usalama wa muda wa Makao Makuu ya Kampuni. Mlinzi Smith alijeruhiwa kichwani na alikamatwa katika mapigano ya mkono kwa mkono kwenye ukingo wa mto, kama Kampuni 4 ilizidiwa.

Hali mbaya

Major West aliamuru kujiondoa. Grenadiers waliondoka kwenye ukingo wa mto, wakiingia kwenye mashamba ya nafaka kati ya mto na barabara kuu.

Wakati huo huo, wanaume wa Hauptmann Ambrosius waliendelea kumiminika kuvuka barabaramtoni, wakifanya kazi zao ndani ya ardhi kando ya mstari wa mipapai inayopakana na shamba kuu la nafaka, wakiendesha kabari ya kijivu-kijivu kati ya Grenadiers na Coldstream.

Timu mbili za MG34 za Leutnant Bartel ziliwabana Walinzi, na kusababisha hasara nyingi. Hakika, mashambulizi kadhaa ya kishujaa yalishughulikiwa kwa karibu na bunduki za adui. Hali ilikuwa mbaya.

Meja Allan Adair, akiongoza Mabomu ya Tatu, aliamuru Kapteni Starkey kusonga mbele na Kampuni 3, kuunganisha na Coldstream na kusukuma adui nyuma kuvuka Escaut.

Mlinzi Percy Nash, kushoto, kabla ya vita. Chanzo cha picha: Dilip Sarkar Archive.

Mlinzi Percy Nash alikuwa na rafiki yake Lance Koplo Harry Nicholls, wakiwa wamebeba begi la magazeti kwa Bren wa bondia huyo:

'Wakati anajitayarisha, Harry aligongwa. mkono kwa shrapnel, lakini alikuwa na nia ya kunyakua fursa hii kwa ajili ya hatua. Nami pia.

Saa 1130, wakiungwa mkono na Wabebaji watatu wa Luteni Reynell-Pack, wanaume wa Starkey walisonga mbele kuelekea ‘Poplar Ridge’. Maendeleo ya awali yalikuwa mazuri, lakini chokaa cha Grenadier kilikoma kurusha mapema sana. Kwa mujibu wa maelezo rasmi:

'Shambulio liliingia kwa kasi kubwa, lakini watu hao walikatwa na bunduki zilizofichwa'.

Njama ya Grenadier katika Waingereza wadogo Makaburi ya Vita kwenye uwanja wa vita huko Esquelmes. Chanzo cha picha: Dilip Sarkar Archive.

‘Ilikuwa ya kukata tamaa’

Reynell-Pack kisha akamtozaWabebaji, lakini, wakiruka kwa kasi kwenye ardhi mbovu, wapiganaji wa bunduki hawakuweza kuvumilia.

Magari yote matatu yaliyofuatiliwa yaliharibiwa, na wafanyakazi wote waliuawa - Reynell-Pack mwenyewe yadi hamsini tu kutoka kwa lengo lake. . Mlinzi Bill Lewcock:

'Idadi zetu zilikuwa zikipungua kwa kasi... hatukuweza kuendelea kutokana na hasara zinazoongezeka... ndipo Harry Nicholls aliposonga mbele'.

Moja ya Grenadier Carriers iliyoharibiwa - ikiwezekana ile ya Lt Reynell-Pack, ambaye alipata umbali wa yadi 50 kutoka 'Poplar Ridge', ambayo iko nyuma ya mpiga picha. Mstari wa mto Escaut hufuata poplari za mbali. Kumbuka urefu wa mahindi - ambayo ilisaidia kuficha Walinzi wanaojiondoa. Chanzo cha picha: Keith Brooker.

Guardsman Nash:

‘Ilikuwa ya kukata tamaa. Mashine-bunduki hizi za Wajerumani haziaminika. Harry alinigeukia tu na kusema “Njoo Nash, nifuate!”

Basi nilifanya. Alikuwa na Bren, akifyatua risasi kutoka kiunoni, na mimi bunduki yangu. Nilimlisha Harry risasi, na tukashambulia kwa kukimbia mbio fupi mbele.

Harry alipigwa mara kadhaa na kuumizwa vibaya, lakini hakuacha. Aliendelea tu kupiga kelele “Njoo Nash, hawawezi kunipata!”

Mara tu bunduki za adui zilipoisha kazi tuliwafyatulia Wajerumani waliokuwa wakivuka mto. Tulizamisha boti mbili, kisha Harry akageuza Bren kwa Wajerumani pande zote za mto. Wakati huo tulikuwa tukichora silaha nyingi ndogo sisi wenyewe’.

Poplar Ridge, Esquelmes,iliyopigwa picha na Dilip Sarkar mwaka wa 2017. Escaut ya mto iko nyuma ya mpiga picha. Chanzo cha picha: Dilip Sarkar Archive.

Hauptmann Ambrosius:

'Shambulio hili lilizua hofu miongoni mwa askari wangu wa Kompani 5 na 6, ambao wengi wao walikimbia na kuruka mtoni kutoroka... Baada ya haya hatukuwa na bunduki zaidi za kufanya kazi na risasi kidogo'.

Kabla ya Nicholls na Nash hawajasonga mbele, Ambrosius alikuwa akitishia pakubwa uwiano na msimamo wa Kikosi cha 1 cha Walinzi. Baadaye, kamanda wa Ujerumani hakuwa na chaguo ila kujiondoa, kasi ya shambulio na hatua hiyo ikampokonywa.

Nicholls, ingawa, akiwa amejeruhiwa vibaya na kupoteza fahamu, aliachwa na Mlinzi Nash kwenye shamba la mahindi, akiamini rafiki yake kufa.

Baada ya Wajerumani kujiondoa na kurudi kwenye ukingo wa mashariki, 1st Guards Brigade ilibaki kwenye nafasi kando ya barabara kuu na haikuchukua tena ukingo wa mto.

Imeripotiwa kupotea

Afisa asiyejulikana, katika mpango wa Grenadier, aliuawa katika hatua tarehe 21 Mei 1940. Wote Major Reggie West na Luteni Reynell-Pack wa Grenadiers ya 3 bado hawajulikani waliko. Chanzo cha picha: Dilip Sarkar Archive.

Waendesha mabomu arobaini na saba walikuwa wameuawa, wakiwemo maafisa watano, miongoni mwao Duke wa Northumberland. Walinzi wengine 180 ama walipotea au kujeruhiwa. Usiku huo, pande zote mbili zilituma doria za upelelezi, Wajerumani wakamkuta Nicholls bado yu hai.kumweka chini ya ulinzi.

Kurudi kwenye ukingo wa mashariki, ni Guardsman Smith ndiye aliyemuweka hai bondia huyo usiku huo, na siku iliyofuata akampeleka kwenye hospitali ya uwanja wa Ujerumani. Wanaume wote wawili waliripotiwa kupotea, familia zao zilipokea tu uthibitisho kwamba walikuwa hai na mateka miezi kadhaa baadaye. kitendo cha ushujaa'.

Mnamo tarehe 6 Agosti 1940, kwa hakika, mke wa Harry, Connie, alihudhuria uwekezaji katika Jumba la Buckingham, akipokea medali ya Harry - tuzo ya ushujaa wa juu kabisa wa Uingereza - kutoka kwa Mfalme George VI.

Hilo, hata hivyo, lilikuwa mbali na mwisho wa hadithi: mnamo Septemba 1940, Bi Nicholls aliarifiwa na Shirika la Msalaba Mwekundu kwamba mume wake yu hai. Akiwa na furaha tele, Connie alirudisha medali kwa ajili ya ulinzi na kukusanywa na Harry binafsi baada ya vita.

Koplo Harry Nicholls VC. Picha hii ilipigwa mwaka wa 1943, alipokuwa mfungwa katika Stalag XXB . Chanzo cha picha: Dilip Sarkar Archive.

Huruhusiwi hatimaye

Baada ya miaka 5 mirefu kama mfungwa katika Stalag XXB , baada ya kurejeshwa nyumbani, Koplo Harry Nicholls alihudhuria uchunguzi huko Buckingham Palace tarehe 22 Juni 1945 - kuashiria tukio pekee katika historia ya VC kwamba medali imetolewa mara mbili.

Tarehe 21 Mei 1940, Sajenti wa Kampuni Meja Gristock wa Royal Norfolks pia alipokea VC.