Jeg skriver dette ved 45 grader sør, midt i hjertet av de såkalte 'brølende førtiårene', fryktet av sjømenn siden nederlenderne først presset så langt sør på 1600-tallet og fant seg på et farlig, spennende, svært effektivt transportbånd av vestlig kuling som presset dem veldig raskt mot Australasia og Øst-India.

Når du passerer 40 grader sør, kommer du inn i en verden med kraftige vest- til øststrømmer. Det er mange grunner: de er et produkt av jordens rotasjon, av at luften blir fortrengt fra ekvator mot Sydpolen og nesten fravær av noe land for å bryte suksessstormene mens de snurrer rundt planeten.

Under de brølende førtiårene ligger Sørishavet. Den vannstrekningen er verdens eneste sirkumpolare hav, så det er ingenting som stopper den staselige prosesjonen av gigantiske ruller mens de sirkler rundt planeten.

Jeg seiler over dette havet på en stor sørafrikansk isbryter, og jeg er glad for de tusenvis av tonn stål og enorme fremdriftsenheter. Dag og natt slår de avrundede baugene inn i bølger som sender hvitt vann i lengden av skipet, blåst av 40 knops vind.

Shackletons reise

For over et århundre siden krysset Shackleton disse havene på vei til Antarktis i 1914 i skipet Endurance , og i1916 på vei tilbake i en liten seilbåt, James Caird , etter at Endurance ble fanget i havisen, knust og sank.

Av turen ned, Shackleton forteller oss at Endurance "oppførte seg bra i grov sjø." Dekkene hennes var stablet høyt med kull, det var rundt 70 hunder lenket opp overalt, og et tonn med hvalkjøtt hang i riggen og overøste dekkene med bloddråper.

Utholdenhet hadde forlatt Sør-Georgia 5. desember i sludd og snø og ankom kort tid etter et bånd med havis som var mye lenger nord enn Shackleton hadde håpet. Til slutt knuste isen i Weddellhavet og sank Endurance .

I april og mai 1916, vinteren på den sørlige halvkule, seilte Shackleton og 5 menn James Caird gjennom til Sør-Georgia fra Elephant Island.

James Caird forbereder lansering av Frank Hurley

Image Credit: Royal Geographical Society/Alamy Arkivfoto

Shackletons ledelse i løpet av denne tiden er legendarisk, men hans enorme rykte kan skjule rollen hans menn spiller. Frank Worsley var hans uunnværlige høyre hånd, tøff og en mesternavigatør. I sin bok beskriver Worsley havet, og jeg ber ikke om unnskyldning for å sitere disse kraftige ordene i lengden:

«På ettermiddagen satte dønningen seg og forlenget den typiske dyphavssvulmen på disse breddegrader. Avkom av vestlig kuling,den store uavbrutt vestlige dønningen i Sørishavet ruller nesten ukontrollert rundt denne verdens ende i de brusende førtiårene og de stormfulle femtiårene.

De høyeste, bredeste og lengste dønningene i verden, raser de på sin omringning kurs til de når fødestedet igjen, og så, forsterket seg, sveiper de frem i heftig og hovmodig majestet. Fire hundre, tusen meter, en mil fra hverandre i fint vær, stille og staselig passerer de.

De stiger førti eller femti fot og mer fra kam til hule, og raser i tilsynelatende uorden under kraftig kuling. Raske klippere, høye skip og små fartøyer blir kastet på de skummende, snødekte brynene og stemplet og slått av de tunge føttene deres, mens de største foringene er leketøy for disse ekte leviatanene fra dypet, med en front på tusen mil.»

Da de la ut, ble selve størrelsen på utfordringen de møtte kjørt hjem:

“Stormfullt, snøvær. Vi rullet, kastet og tumlet, vi arbeidet foran det brusende grågrønne havet som ruvet over oss, toppet med hvesende hvite kiler som dessverre alltid fanget oss.

Mørtet og gjennomvåt med aldri lang nok intervall for våre kropper for å varme strømmeklærne våre, i null vær målte vi nå elendigheten og ubehaget til eventyret vårt... Etter dette, resten av passasjen, var de eneste tørre gjenstandene i båten fyrstikker og sukker ihermetisk forseglede bokser.»

Worsley kalte dette «prøven ved vann», mens Shackleton senere sa at det var en «fortelling om den høyeste striden, midt i et rykende vann».

Over et århundre senere, jeg er kilet inn i et hjørne av et mektig skip, reiser over det samme bølgende vannet, mens bøker flyr fra hyllene mine, og jeg kjenner belastningen og stresset fra skipet som raser i bølger, og jeg lurer på hvordan i all verden de klarte det.

Lytt til Endurance22: A Story of Antarctic Survival på Dan Snows historiehit. Les mer om historien til Shackleton and the Age of Exploration. Følg ekspedisjonen live på Endurance22.