A tradição da troca de presentes no Natal tem origens tanto antigas como modernas. Embora a actual festa de Natal seja uma tradição anual que comemora o nascimento de Jesus Cristo, o costume de trocar presentes é um produto da inventividade vitoriana, da antiga folia romana e das interpretações medievais das primeiras narrativas cristãs.

Aqui está a história de dar presentes no Natal.

Antigo presente de Natal

A entrega de presentes precede há muito o Natal, mas veio a ser associada à festa cristã no início da história cristã.

A entrega de presentes pode ter sido realizada em torno do solstício de inverno na Roma antiga. Durante este período, em dezembro, foi comemorado o feriado de Saturno. Realizado de 17 a 23 de dezembro, Saturno honrou o deus Saturno. As festividades incorporaram um sacrifício em seu templo, bem como um banquete público, alegrias contínuas e entrega de presentes privada.

Os presentes trocados eram tipicamente destinados a divertir ou confundir, ou eram pequenas estatuetas conhecidas como sigilárias. Feitas de cerâmica ou cera, estas tinham frequentemente a aparência de deuses ou semideuses, incluindo Hércules ou Minerva, a deusa romana da guerra defensiva e da sabedoria. O poeta Marcial também descreveu presentes baratos, tais como copos de dados e pentes.

No novo ano, os romanos deram ramos de louro e mais tarde moedas e nozes douradas em honra da deusa da saúde e do bem-estar, Strenia. Na Grã-Bretanha pré-romana, havia uma tradição semelhante de troca de presentes após o novo ano em que os druidas distribuíam ramos de azevinho que levavam a sorte.

Saturnalia, talhada à mão de um desenho de J. R. Weguelin.

Crédito da Imagem: Arquivo de Imagens do Vento do Norte / Alamy Stock Photo

Presentes dos Reis Magos

No início do século IV d.C., o costume romano de dar presentes tornou-se ligado aos Magos bíblicos que entregavam presentes ao menino Jesus Cristo. Os Magos tinham presenteado Jesus com presentes de ouro, incenso e mirra no dia 6 de Janeiro, o dia agora celebrado como o feriado da Epifania, também referido como o Dia dos Três Reis Magos.

Escritores do século IV, como Egeria e Amianus Marcellinus, descrevem o evento como a inspiração para uma festa cristã precoce.

Um lendário presenteador

Outra narrativa cristã descreve os hábitos de doação de presentes do bispo cristão do século IV, São Nicolau. A inspiração para o Pai Natal e Pai Natal, São Nicolau de Mirra estava ligada a milagres e é também conhecido como Nicolau, o Maravilhoso, mas o seu hábito de dar presentes secretamente é o principal responsável pela sua fama.

Possivelmente nascido em Patara, no sudoeste da atual Turquia, Nicholas tornou-se mais tarde conhecido por distribuir riqueza aos pobres e por uma série de milagres e atos benevolentes. Entre os atos atribuídos a Nicholas está o resgate de três meninas de serem forçadas a fazer trabalho sexual. Ao entregar moedas de ouro secretamente pelas janelas todas as noites, seu pai podia pagar um dote por cada uma delas.Nicholas foi descoberto por um pai, ele pediu que mantivesse seus presentes em segredo.

A história, cuja autenticidade é contestada, é atestada pela primeira vez na obra de Michael the Archimandrite. Vida de São Nicolau que data do século IX.

Como resultado, a entrega de presentes foi integrada nas celebrações de Natal. Às vezes, isso acontecia no dia de Natal, 25 de dezembro, ou mais cedo na época cristã do Advento, no dia de São Nicolau.

São Nicolau Fornecendo Dotes Bicci di Lorenzo, 1433-1435.

Crédito de Imagem: Artokoloro / Alamy Stock Photo

Sinterklaas

São Nicolau inspirou a figura holandesa de Sinterklaas, cuja festa surgiu durante a Idade Média. A festa encorajou a prestação de ajuda aos pobres, particularmente colocando dinheiro no seu lugar. No século XIX, a sua imagem tinha sido secularizada e ele era imaginado a entregar presentes. Sinterklaas tinha por esta altura inspirado o Pai Natal nas antigas colónias holandesas da América do Norte.

Presentes medievais

A entrega de presentes competitiva foi uma característica da regra de Henrique VIII, que estava entre os monarcas que utilizaram a tradição da entrega de presentes para exigir mais homenagem de seus súditos. Ele é registrado em 1534 como tendo recebido uma mesa ricamente adornada, bússola e relógio, entre outros presentes.

Laranjas e cravos eram presentes comuns entre as pessoas comuns, o que possivelmente representava os dons dados pelos Magos a Jesus. Também podem ser inspirados por renderizações de São Nicolau com três bolas de ouro, que representavam o ouro que ele atirava pelas janelas das crianças.

Presentes para crianças

Durante o século XVI, um costume natalício de dar presentes às crianças tornou-se generalizado na Europa. Era também, muitas vezes, uma ocasião para os camponeses e, mais tarde, para as classes trabalhadoras insistirem no benefício das elites locais, sob a forma de comida e bebida.

O foco na doação para as crianças pode ter sido promovido mais tarde por iniciativas para reduzir a bagunça nas ruas urbanas na época do Natal, e por pais interessados em manter as crianças longe das influências corruptas dessas ruas. Em Nova York do século 19, uma cidade com uma população em rápido crescimento, preocupações de radicalismo entre os pobres da cidade informaram um renascimento das tradições natalinas holandesase festividades domésticas.

Como resultado, o Natal tornou-se um feriado mais privado e doméstico, em vez de ser um feriado principalmente de carruagem pública.

Desembrulhando o presente

Onde a entrega de presentes de Natal tinha acontecido frequentemente no início de Dezembro, ou mesmo depois do Ano Novo, a véspera de Natal e o Dia de Natal tornaram-se gradualmente as principais ocasiões de troca de presentes. Em parte resultado da resistência protestante a tantos dias de festa no século XVI, também pode ser atribuída à popularidade do poema de Clemente Clarke Moore de 1823 A Noite Antes do Natal e a novela de Charles Dickens, de 1843. Um conto de Natal .

No poema, que é atribuído alternadamente a Henry Livingston Jr., uma família na véspera de Natal é visitada por São Nicolau. O alegre interloper, inspirado nos Sinterklaas holandeses, aterra o seu trenó no telhado, sai da lareira e enche as meias suspensas com brinquedos do seu saco.

Depois do Dickens Um conto de Natal Os seus temas de generosidade festiva e de reuniões familiares assistem a uma história em que o miserável Ebenezer Scrooge se transforma num homem mais bondoso, acordando no dia de Natal com um impulso para fazer uma doação e presentear.

Publicidade de Natal mencionando presentes de c. 1900.

Crédito de Imagem: Domínio Público

Natal Comercial

Os retalhistas com interesses comerciais encontraram vantagem em apoiar a oferta de presentes de Natal, particularmente no século XX. A rápida expansão do capitalismo de consumo, no qual a comercialização em massa desempenhou um papel significativo na criação de novos compradores de produtos, ajudou a aumentar a magnitude da oferta de Natal.

No entanto, as tradições natalinas contemporâneas estão tão enraizadas nas antigas doações como na modernidade. A doação de presentes de Natal lembra tanto a propensão vitoriana para inventar tradições como também os costumes pré-romanos e as primeiras narrativas cristãs.