Em 23 de Outubro de 1911 a natureza da guerra mudou para sempre à medida que a nova tecnologia dos aviões era utilizada para um fim mais sombrio. Enquanto as forças italianas e otomanas se confrontavam em torno da cidade líbia de Tripoli, o capitão italiano Carlo Piazza foi para os céus para observar os movimentos das tropas inimigas.

"Avião No. 1"

Alguns poderiam dizer que é um comentário deprimente sobre a natureza humana que esta descoberta extraordinária foi usada para matar outras pessoas apenas oito anos após ter sido descoberta. Os irmãos Wright realizaram o primeiro voo mais pesado que o aéreo em Dezembro de 1903 e apenas cinco anos depois tinham recebido o seu primeiro contrato para criar um avião que pudesse ser usado para o reconhecimento militar.

Os aviões que entregaram em junho de 1909 foram listados como "Avião No. 1, Heavier than air Division, frota aérea dos Estados Unidos". A corrida tecnológica da guerra aérea tinha começado, e com velocidade espantosa todas as grandes potências do mundo estavam investigando as possibilidades da guerra aérea. Os italianos, no entanto, foram os primeiros a colocar a teoria em prática enquanto buscavam umaavanço numa guerra contra o Império Otomano na Líbia.

O primeiro avião militar dos EUA.

A Guerra Ítalo-Turca

A reivindicação italiana sobre a Líbia remonta à guerra russo-turca de 1877-1878. No subsequente Tratado de Berlim, a Itália foi autorizada a reclamar a Líbia, então parte do decadente Império Otomano, que acaba de ser solidamente derrotado pela Rússia. Em 1902, ministros italianos e franceses reuniram-se e a Itália recebeu permissão para fazer o que quisessem com a Líbia.

Em 1911 os italianos tinham inveja dos impérios coloniais de outras potências e a sua imprensa estava a pressionar o governo para finalmente agir em relação à sua reivindicação líbia. Os jornais argumentavam que a guarnição otomana da província contava apenas com 4000 e como os locais não eram simpáticos para com os seus senhores da lei, esta terra norte-africana parecia estar madura para a colheita.

Após uma hesitação inicial, o governo italiano concordou em invadir apesar da oposição socialista - e recusou uma oferta otomana para deixá-los ocupar a Líbia, enquanto Istambul manteve o controle geral.

Os combates começaram quando os navios de guerra italianos bombardearam a cidade costeira de Trípoli no dia 3 de outubro, e depois a capturaram com uma pequena força de marinheiros. Com uma guarnição tão pequena e o acesso à Líbia impedido por terra e mar pelos britânicos, a única resposta otomana possível foi o contrabando de corajosos oficiais voluntários para a província, que então começaram a treinar as tropas árabes e beduínas locais.20.000 tropas da Itália e das colônias italianas na Eritréia e na Somália, as conquistas vieram rapidamente.

Apesar das probabilidades serem pesadas em sua vantagem, os italianos encontraram suas primeiras dificuldades sérias perto de Trípoli - como uma força móvel de cavalaria árabe e regulares otomanos cercaram um destacamento em menor número de tropas expedicionárias italianas. Muitos dos italianos foram massacrados, e seus corpos mutilados horrivelmente pelos cavaleiros vingativos.

Piazza leva para os céus

Com o resultado desta luta incerto, Capitano Carlo Piazza descolou de Trípoli para observar a luta. É impossível como isto deve ter sido emocionante na altura - como este homem corajoso descolou para o desconhecido num plano incrivelmente primitivo feito de madeira e lona.

Um avião Bleriot XI que foi usado pela Piazza para realizar o primeiro voo militar de sempre.

No final, este ataque provou ser um pequeno revés, já que os italianos expulsaram as tropas otomanas, ajudados pelas informações trazidas pela Piazza. À medida que a guerra continuava, novas inovações foram surgindo, e Sottotenente Giulio Gavotti largou uma bomba sobre as forças turcas do seu avião apenas uma semana depois, a 30 de Outubro.

Apesar desses deslumbrantes avanços tecnológicos, a guerra em si foi bastante estática, já que os italianos lutaram para fazer uma verdadeira incursão na Líbia diante da firme resistência. No entanto, os italianos mantiveram seus bens costeiros, como Trípoli, e em outubro de 1912 os otomanos foram forçados a assinar um tratado que confirmava que iriam retirar suas tropas da Líbia.

Com grande parte da província agora indefesa, os italianos apreenderam grandes pedaços em 1913, antes da deflagração da Primeira Guerra Mundial virar os olhos para outro lugar.

Uma nova era de guerra

Alguns historiadores argumentaram que a fraqueza revelada pelos otomanos aqui ajudou a levar à Grande Guerra, uma vez que os Estados dos Balcãs ansiavam por independência e desestabilizaram a região. O impacto das aeronaves nas guerras do futuro não requer tal conjectura, e a corrida tecnológica acelerou dramaticamente ao longo de 1914-1918, quando os lados opostos procuraram desesperadamente por novas tecnologias capazes dea ganhar a guerra.

Na década de 1930 incidentes como o bombardeio de Guernica estavam mostrando o potencial que as aeronaves tinham para matar, e a Segunda Guerra Mundial foi em grande parte decidida por qual lado controlava os céus. Depois de 1911 esta nova era de guerra - onde os civis podiam ser alvos tão facilmente quanto os soldados da linha de frente - era uma realidade.