A bordo de um navio inglês ancorado na ponta norte do Cabo Cod em 20 de Novembro de 1620, foi assinado um contrato social que lançou as bases para futuros quadros de governo na América. O navio era o Mayflower, levando um grupo de colonos ingleses a viajar para o Novo Mundo.

Em homenagem a este navio, o contrato viria a ser conhecido como o Pacto de Mayflower, um conjunto de regras de autogovernação para estes colonos, que, enquanto permaneceriam súbditos leais do Rei James I, deixaram para trás toda a lei e ordem conhecidas quando partissem para a América.

Passageiros do Mayflower

O principal objetivo da viagem do Mayflower era que os Peregrinos estabelecessem uma nova congregação no Novo Mundo. Como separatistas religiosos perseguidos deixando para trás a Igreja da Inglaterra, eles esperavam poder adorar como quisessem lá.

Estes radicais já tinham entrado ilegalmente na Igreja da Inglaterra em 1607 e muitos se mudaram para Leiden, na Holanda, onde as suas práticas religiosas foram toleradas.

Os restantes - que acabaram por não assinar o pacto - foram chamados pelos Peregrinos de "estranhos", incluindo pessoas comuns e comerciantes, artesãos, servos indentados e crianças órfãs. No total, o Mayflower transportou 50 homens, 19 mulheres e 33 crianças.

Muitos radicais religiosos fugiram da Inglaterra para a Holanda, vivendo e trabalhando em Leiden, como mostra este quadro 'Washing the Skins and Grading the Wool' de Isaac van Swanenburg.

Crédito de Imagem: Museum de Lakenhal / Domínio Público

Os Peregrinos tinham assinado um contrato com a Virginia Company para se estabelecerem nas suas terras na Virginia. A Virginia Company trabalhou para o Rei James I como parte da missão colonizadora inglesa no Novo Mundo. Os accionistas em Londres investiram na viagem dos Puritanos, pois pensavam que iriam ter retorno assim que as terras fossem estabelecidas e gerassem lucro.

No entanto, devido a uma perigosa tempestade no mar, o Mayflower acabou em Plymouth, Massachusetts - muito mais ao norte do que eles tinham planejado.

Por que havia a necessidade de um compacto?

Assim que os colonos viram terras sólidas, houve conflito. Muitos dos estranhos argumentaram que por não terem desembarcado na Virgínia - nas terras da Virginia Company - o contrato com a empresa era nulo. Alguns dos colonos ameaçaram deixar o grupo.

Eles recusaram-se a reconhecer quaisquer regras porque não havia um governo oficial sobre eles. A situação levou vários Peregrinos a tomar medidas para que todos os homens, mulheres e crianças não fossem colocados uns contra os outros para sobreviver.

Os Peregrinos aproximaram-se dos passageiros mais "honrados" e elaboraram um conjunto de regras temporárias baseadas num acordo maioritário, que garantiriam a segurança e a estrutura do novo povoado.

Assinatura do compacto

Não está claro quem exatamente escreveu o Mayflower Compact, mas o bem educado pastor William Brewster é muitas vezes creditado. Em 11 de novembro de 1620, 41 dos 102 passageiros a bordo do Mayflower assinaram o compacto ao largo da costa da Virgínia. Todos eles eram homens, e a maioria deles eram peregrinos, exceto um par de servos indentados.

Um colonizador que assinou o Pacto de Mayflower foi Myles Standish. Standish era um oficial militar inglês contratado pelos Peregrinos para atuar como líder militar da colônia. Ele tinha um papel crucial, aplicando as novas regras e protegendo os colonos contra ataques de indígenas americanos locais.

Este pequeno documento apresentava várias leis simples: os colonos permaneceriam súditos leais ao rei; promulgariam leis para o bem da colônia; cumpririam essas leis e trabalhariam juntos; e viveriam de acordo com a fé cristã.

O Pacto de Mayflower foi essencialmente uma adaptação das orientações religiosas cristãs a uma situação civil. Além disso, o documento não resolveu a questão dos seus questionáveis direitos legais sobre a terra que colonizaram em Plymouth. Só mais tarde obtiveram uma patente do Conselho para a Nova Inglaterra, em Junho de 1621.

Ainda assim, o Mayflower Compact foi a fundação do governo de Plymouth e permaneceu em vigor até que a colônia foi absorvida pela colônia da Baía de Massachusetts em 1691.

Um novo mundo

Enquanto grande parte do poder na colônia Plymouth foi mantida nas mãos dos fundadores do Peregrino, o pacto, com seus princípios de autogoverno e governo majoritário, foi um passo importante para o crescimento do governo democrático na América.

O documento original foi perdido desde então, mas 3 versões sobrevivem do século XVII, incluindo: um livreto escrito por Edward Winslow, uma cópia manuscrita por William Bradford em seu diário e uma versão impressa pelo sobrinho de Bradford, Nathaniel Morton, no Memorial New-Englands em 1669.

Uma página da revista de William Bradford contendo o texto do Pacto de Mayflower.

Crédito de Imagem: Commonwealth de Massachusetts / Domínio Público

As versões diferem ligeiramente na redacção e significativamente na ortografia e pontuação, mas fornecem uma versão completa do Mayflower Compact. Nathaniel Morton também registou uma lista dos 41 que assinaram o contrato.

A autoridade do pacto foi imediatamente exercida quando John Carver, que tinha ajudado a organizar a expedição, foi escolhido como governador da nova colônia. Depois que os colonos concordaram em trabalhar juntos, começou o árduo trabalho de iniciar a colônia.