Em 30 de Julho de 1945, Navio dos Estados Unidos (USS) Indianápolis foi torpedeado e afundado por um submarino japonês. De uma tripulação de 1196 marinheiros e fuzileiros, 300 desceram com seu navio. Embora cerca de 900 homens tenham sobrevivido ao afundamento inicial, muitos sucumbiram a ataques de tubarões, desidratação e envenenamento por sal pouco tempo depois. Quando as tripulações de resgate chegaram, apenas 316 pessoas puderam ser salvas.

O afundamento do USS Indianápolis O eco da tragédia devastadora ainda hoje pode ser sentido, com uma campanha em 2001 que fez lobby com sucesso para a exoneração do capitão Charles B. McVay III, que tinha sido culpado pelo afundamento do navio.

Mas como se desenrolou o ataque devastador?

A nave estava numa missão para entregar bombas atómicas.

O EEUU Indianápolis foi construído em Nova Jersey e lançado em 1931. Com 186 metros de comprimento e cerca de 10.000 toneladas de peso, foi equipado com nove armas de 8 polegadas e oito armas antiaéreas de 5 polegadas. O navio operou principalmente nos oceanos Atlântico e Pacífico e até levou o presidente Franklin D. Roosevelt em três cruzeiros.

No final de julho de 1945, o Indianápolis foi enviada numa viagem de alta velocidade para entregar carga à base aérea americana Tinian, no Pacífico ocidental. Ninguém a bordo sabia o que era a carga, incluindo o pessoal que a vigiava 24 horas por dia.

Mais tarde foi revelado que transportava as peças para bombas atómicas que mais tarde seriam lançadas sobre a cidade japonesa de Hiroshima apenas alguns dias depois.

O navio viajou de San Francisco para Tinian em apenas 10 dias. Após completar a entrega, foi para a ilha de Guam e depois foi enviado para Leyte Gulf, nas Filipinas.

Afundou em apenas 12 minutos.

Indianápolis estava por volta da meia-noite de 30 de julho de 1945, quando um submarino da Marinha Imperial japonesa lançou-lhe dois torpedos. Atingiram-na a estibordo, mesmo debaixo dos seus tanques de combustível.

As explosões resultantes causaram danos maciços. Indianápolis foi rasgada ao meio, e como o navio era tão pesado por causa dos armamentos no convés superior, ela rapidamente começou a afundar.

Após apenas 12 minutos, o Indianápolis rolou completamente, sua popa subiu no ar e afundou. Cerca de 300 tripulantes a bordo desceram com o navio, e com poucos barcos salva-vidas ou coletes salva-vidas disponíveis, cerca de 900 dos tripulantes restantes foram colocados à deriva.

Os tubarões massacraram os homens na água

Sobreviver ao ataque dos torpedos foi apenas o início da provação para a tripulação sobrevivente, que só podia agarrar-se aos destroços e às poucas jangadas salva-vidas que estavam espalhadas na água. Um número foi morto depois de ter sido engolido em óleo tossido pelos motores, enquanto outros, queimando ao sol, beberam fatalmente a água salgada do mar e morreram de desidratação e hipernatremia (demasiado sódio no sangue).

Outros morreram de hipotermia devido às condições congelantes da noite, enquanto outros foram levados ao desespero e se mataram. Alguns receberam um pouco de alimento quando encontraram rações como crackers e Spam entre os destroços do navio.

É provável que a maioria das mortes de tubarões tenha sido devido à espécie de tubarão de ponta branca oceânica. Os tubarões-tigre também podem ter matado alguns marinheiros.

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No entanto, centenas de tubarões foram atraídos pelo barulho dos destroços e pelo cheiro de sangue na água. Embora inicialmente atacassem os mortos e feridos, mais tarde começaram a atacar os sobreviventes, e os ainda vivos na água tiveram de suportar qualquer coisa desde uma dúzia a 150 dos seus companheiros de tripulação a serem apanhados pelos tubarões que os rodeavam.

Foi noticiado que os ataques de tubarões após o afundamento de Indianápolis representam o ataque em massa mais mortífero de tubarões aos humanos da história.

Demorou quatro dias para chegar a ajuda

Devido a erros desastrosos de comunicação, o navio não foi dado como desaparecido quando não chegou a Leyte Gulf, como previsto em 31 de julho. Registros posteriores mostraram que três estações até receberam sinais de socorro, mas não agiram na chamada, porque um comandante estava bêbado, outro tinha ordenado aos seus homens que não o perturbassem e o terceiro pensava que era uma armadilha japonesa.

Os sobreviventes foram acidentalmente descobertos quatro dias após o ataque de um torpedo por uma aeronave naval americana que passava no dia 2 de Agosto. Nessa altura, apenas 316 da tripulação ainda estavam vivos.

Sobreviventes de Indianápolis em Guam, em Agosto de 1945.

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Ao descobrir os destroços e a tripulação sobrevivente, todas as unidades aéreas e de superfície capazes de operações de resgate foram imediatamente despachadas para o local. Muitos dos sobreviventes ficaram feridos - alguns gravemente - e todos sofriam de falta de comida e água. Muitos também sofriam de delírios ou alucinações.

O governo dos EUA adiou o relato da tragédia para mais de duas semanas depois, em 15 de agosto de 1945, no mesmo dia em que o Japão se rendeu.

O capitão foi levado a tribunal marcial e depois matou-se.

O Capitão Charles B. McVay III foi um dos últimos a abandonar Indianápolis e foi resgatado da água dias depois. Em Novembro de 1945, foi levado a tribunal marcial por não ter ordenado aos seus homens que abandonassem o navio e por não ter feito zigue-zague quando viajava. Foi condenado por esta última acusação, mas mais tarde foi reintegrado ao serviço activo. Reformou-se em 1949 como contra-almirante.

Enquanto muitos dos sobreviventes do afundamento declararam que o Capitão McVay não era o culpado da tragédia, algumas das famílias dos homens que morreram discordaram e enviaram-lhe correio, incluindo cartões de Natal citados como lendo: "Feliz Natal! O feriado da nossa família seria muito mais feliz se você não tivesse matado o meu filho".

Ele se suicidou em 1968, aos 70 anos, e foi encontrado agarrado a um marinheiro de brinquedo que lhe tinha sido dado quando era garoto para dar sorte.

O filme Mandíbulas reacendeu o interesse público na tragédia

O filme de 1975 Mandíbulas apresenta uma cena com um sobrevivente do Indianápolis Isto levou a um interesse renovado no desastre, com um foco particular no que muitos sentiram ser um erro judicial com o martírio da corte de McVay.

USS Indianapolis (CA-35) memorial, Indianapolis, Indiana.

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Em 1996, um estudante de 12 anos Hunter Scott começou a pesquisar o afundamento do navio para um projeto de história da classe, o que levou a um maior interesse público, e chamou a atenção do lobista do Congresso Michael Monroney, que estava programado para ser designado para a Indianápolis .

O caso de McVay foi reaberto postumamente. Veio à luz que o comandante japonês testemunhou que o zig-zag não teria impedido o ataque dos torpedos. Também foi revelado que McVay tinha pedido, mas foi-lhe negada uma escolta protectora, e que a Marinha dos EUA tinha conhecimento de submarinos japoneses a operar na área, mas não o tinha avisado.

Em 2000, o Congresso dos EUA aprovou uma resolução conjunta exonerando-o, e em 2001, a Marinha dos EUA colocou um memorando no registo de McVay que afirmava que ele tinha sido ilibado de todo e qualquer delito.

Em agosto de 2017, o naufrágio de Indianápolis foi localizado a uma profundidade de 18.000 pés pelo 'USS Indianapolis Project', um navio de pesquisa financiado pelo co-fundador da Microsoft Paul Allen. Em setembro de 2017, imagens dos destroços foram divulgadas ao público.