Tidligere liv var ofte usikkert, men en rekke populære folkebegravelsesskikker bidro til å holde de døde og de levende nært knyttet sammen.

Her er det altså 5 merkelige begravelsesskikker som ofte observeres i viktoriansk – og noen ganger senere – England.

1. «Three's a burying, four's a death'...

...gikk viktorianske versjoner av det populære skjærerimet. Livet var prekært i pre-penicillin-alderen, og dødsvarsel var en tilsvarende alvorlig sak.

Ugler som tutet, en hund som hylte utenfor huset der noen lå syk, en fugl som fløy ned skorsteinen, klokken stoppet, å vaske på langfredag, knuse et speil eller sette støvler på bordet – alle disse og mange flere ble populært sagt å varsle – eller til og med forårsake – en død.

Noen av denne folketroen henger igjen i i dag, om enn nå som "uflaks" snarere enn faktisk død. Siden spedbarns- og mødredødeligheten forblir høy gjennom hele perioden, er det ikke overraskende å finne relaterte dødsvarsel – for eksempel at babyen som ikke klarte å gråte da den ble døpt, var bestemt til en tidlig grav "fordi det var for godt for denne verden."

I mellomtiden var kupersille viden kjent blant viktorianske barn som 'mor-død' fordi, slik troen gikk, fikk moren ens mor til å plukke den.

En illustrasjon av kupersille, fraKöhlers medisinplanter.

2. Villfuglfjær kunne ‘holde tilbake’ en døende person

Fra Sussex til Dorset til Cumberland, over det viktorianske England ble fjærene til ville fugler ansett for å forlenge dødskampen. Disse bør derfor fjernes fra madrassen og putene for å la den døende personen "dø lett".

Duefjær var en særlig synder i denne forbindelse, og ved å fjerne dem utøvde man en aktsomhetsplikt mot de døende. Hvis individuelle fjær ikke lett kunne fjernes, så kan i stedet hele puten "tegnes".

Elizabeth Goulds illustrasjon av en vanlig due.

En lege i Norfolk på 1920-tallet hadde kommet på tvers av flere tilfeller av denne praksisen, og mente at det utgjorde drap; som indikerer at debatten om såkalt assistert døing på ingen måte er ny.

Selvfølgelig kan den holdende effekten av fuglefjær også brukes i motsatt retning, med Yorkshire-folkloresamleren Henry Fairfax-Blakeborough som bemerker at 'Det er registrert tilfeller av duefjær som har blitt plassert i en liten i en liten pose og stukket under døende personer for å holde dem tilbake til en kjære kommer; men etter at møtet hadde funnet sted, ble fjærene trukket tilbake og døden fikk komme inn.’

3. Å fortelle biene om et dødsfall i husholdningen

Det var vanlig mange steder i landetformelt å 'fortelle biene' når et medlem av husstanden hadde dødd – og ofte av andre viktige familiehendelser, som fødsler og ekteskap.

Hvis denne høfligheten ble utelatt, så troen løp, ville biene dør, flyr bort eller nekter å jobbe. Det var også viktig å inkludere biene i begravelsesskikkene som fulgte, ved å drapere bikubene i svart og gi dem en porsjon av hver gjenstand som ble servert ved begravelseste – helt ned til leirrørene.

Folkloresamlere. var på den tiden hardt presset til å forklare denne spesielle skikken, og avfeide den ofte som en tilbakestående landlig nysgjerrighet.

Men det gir mening når vi husker at i folklore, legemliggjør bier tradisjonelt de dødes sjeler. Å involvere dem i husholdningsarrangementer var dermed i tråd med forestillingen, som forklarer mange viktorianske begravelsesovertro, at døde og levende var sammenkoblet og skyldte hverandre en omsorgsplikt.

4. Berøring av en død kropp stoppet personen som hjemsøkte deg

En politimann finner det lemlestede liket av et offer for Jack the Ripper, 1888.

Før begravelsen, og i dager før 'hvilekapellet' var blitt populært, var det vanlig at slektninger, venner og naboer besøkte det etterlatte hjemmet for å se på den avdøde.

En viktig del av dette besøksritualet var at gjestene skulle ta på eller til og med kysse kroppen. Dette kan ha værtrelatert til den svært gamle folketroen om at et myrdet lik ville blø når det ble berørt av dets morder; Det var absolutt en populær tro i det viktorianske England at å utføre denne berøringen forhindret den døde i å hjemsøke en.

'Du vil aldri være redd for de døde hvis du kysser liket', som det lød i East Yorkshire. . I deler av Cumberland var det den ekstra troen at hvis kroppen var fuktig og klam å ta på, ville noen tilstede i rommet dø innen et år.

Når de ble intervjuet av historikere, krevde folk å ta del i dette skikk da barn husket blandede følelser rundt det – mens de ofte syntes selve berøringen var ubehagelig, ble fri fra skolen og et stykke spesiell 'begravelseskake' ansett som en spesiell godbit.

5. Du skulle 'drikke bort syndene deres'

På begravelsesdagen, og før kisten ble 'løftet' med føtter først ut av inngangsdøren, samlet de sørgende seg til prosesjon til kirken eller kapell.

Selv de fattigste ville prøve sitt beste for å ha minst én flaske portvin for hånden for å markere øyeblikket, for å dele blant sine gjester sammen med spesialbakte 'begravelseskjeks'.

En form av en viktoriansk gravkjeks.

På spørsmål om hvorfor dette ble gjort, svarte en bonde i Derbyshire at det var for å drikke bort den dødes synder, og dermed hjelpe dem til å nå himmelen raskere .

Detteskikk har ofte vært knyttet til "syndespising", som også fortsatt var kjent i den tidligere delen av viktoriansk periode; begge skikkene kan godt ha vært overlevelser av den gamle middelalderske begravelsesmessen, transponert til hjemmets private rom etter reformasjonen.

Helen Frisby er æresforsker ved University of Bristol, og jobber også ved UWE , Bristol. Traditions of Death and Burial ble publisert 19. september 2019 av Bloomsbury Publishing.