O País de Gales tinha-se mostrado impossível de conquistar depois de o exército normando ter rolado pela Inglaterra com relativa facilidade. O terreno acidentado e a feroz independência do povo tinham causado o fracasso de muitas campanhas para subjugá-los. O único problema era que os governantes das regiões do País de Gales estavam tão frequentemente em desacordo uns com os outros como com a coroa inglesa.

Antecedentes

No início do século XIII, Llywelyn ap Iorwerth, Rei de Gwynedd no norte do País de Gales, casou-se com uma filha ilegítima do Rei João. Em 1210, as relações pioraram e, em 1215, Llywelyn ficou do lado dos barões que obrigaram a Carta Magna sobre João. No ano seguinte, ele pôde usar os problemas na Inglaterra para estabelecer seu próprio domínio sobre os outros príncipes do País de Gales, uma posição que elereter até à sua morte em 1240.

Llywelyn, o Grande, foi sucedido por seu filho Dafydd, que aprisionou seus irmãos Gruffydd e Owain. Ambos os irmãos foram então entregues a Henrique III da Inglaterra como reféns.

Gruffydd morreu em 1244 ao tentar fugir da Torre de Londres amarrando lençóis para sair pela janela da sua cela. A corda improvisada partiu-se e Gruffydd caiu para a morte. A janela que ele usou foi tijolada, mas ainda hoje pode ser curtida.

O filho de Gruffydd, Llywelyn, apoiou seu tio Dafydd na luta brutal com os ingleses que se seguiu. Quando Dafydd morreu em fevereiro de 1246, Llywelyn pôde reivindicar as terras e os títulos do seu tio.

Uma Nova Rivalria

Em 14 de fevereiro de 1254, Henrique fez algumas provisões para seu filho Eduardo, o futuro Eduardo I, fazendo dele Conde de Chester e dando-lhe castelos no País de Gales. Em 1256, uma longa rivalidade começou quando Llywelyn tentou expandir suas propriedades, atacando as propriedades de Eduardo.

Com os ingleses incapazes de apanhar os galeses e Llywelyn não dispostos a arriscar uma batalha, foi acordada uma paz inquieta. Como Simon de Montfort, Conde de Leicester entrou em disputa com o Rei Henrique nos anos 1260, Llywelyn aliou-se aos rebeldes, como o seu avô tinha feito, para tentar obter mais ganhos. Visando novamente as terras do Príncipe Eduardo, a aliança desmoronou-se quando Eduardo concluiu a pazcom a família de Montfort.

Na Batalha de Lewes, em 14 de Maio de 1264, o Rei Henrique e o Príncipe Eduardo foram ambos capturados por Simon de Montfort, que assumiu o controlo do governo. Llywelyn negociou o Tratado de Pipton, que foi selado em 22 de Junho de 1265, e reconheceu Llywelyn como Príncipe de Gales, em troca de um pagamento de 30.000 marcos.

Em dois meses, de Montfort foi derrotado e morto na Batalha de Evesham a 4 de Agosto, restaurando o Rei Henrique e negando o Tratado de Pipton. A resistência contínua de Llywelyn combinada com os problemas em curso na Inglaterra forçou Henrique a negociar o Tratado de Montgomery, finalizado a 29 de Setembro de 1267.

Llywelyn foi reconhecido como Príncipe de Gales, mas foi obrigado a prestar homenagem à coroa inglesa pelo seu controlo do País de Gales e a pagar 3.000 marcos por ano. Esta paz duraria o resto do reinado de Henrique III.

Llywelyn ap Gruffudd prestando homenagem ao Rei Henrique II. (Crédito de Imagem: Domínio Público).

Tensões Ascendentes

O rei Eduardo I sucedeu ao seu pai em 1272, mas estava em cruzada na Terra Santa. A tarefa de governar a Inglaterra foi dada a três barões, um dos quais, Roger Mortimer, era rival de Llywelyn nas fronteiras galesas. Mortimer apoiou uma tentativa de tomar o Castelo Brycheiniog de Llywelyn e o conflito eclodiu novamente.

Edward manteve uma forte antipatia por Llywelyn, possivelmente guardando um ressentimento decorrente de ataques anteriores às suas terras. Edward teria sempre uma relação abrasiva com Londres depois de a cidade ter assediado a sua mãe durante uma revolta contra o seu pai.

Llywelyn tentou reavivar sua aliança com a família de Montfort, arranjando um casamento com a filha de Simão Eleanor, uma prima do rei, apesar da queda de influência da família. Eduardo ordenou que o Príncipe de Gales viesse até ele em várias ocasiões e renovasse sua homenagem, mas Llywelyn recusou, alegando que temia por sua vida.

A Invasão do País de Gales por Eduardo I

Em 1277, Eduardo levou um grande exército para o País de Gales depois de declarar Llywelyn como traidor. O rei conseguiu marchar muito para o Norte do País de Gales e enviou uma segunda força para Anglesey para tomar a ilha e a colheita lá. Em Novembro, Llywelyn foi obrigado a concordar com o Tratado de Aberconwy. Ele manteve as suas terras a oeste do rio Conwy, mas perdeu-as a leste para o seu irmão Dafydd.

Edward I, também conhecido como Edward "Longshanks". (Crédito de Imagem: Domínio Público).

Embora tenha mantido o seu título de príncipe depois de prestar homenagem a Eduardo, Llywelyn perdeu o controlo sobre os outros governantes do País de Gales e, sem nenhum mecanismo para passar a sua soberania a mais ninguém, o gabinete do Príncipe de Gales morreria com Llywelyn. A primeira parte da campanha de Eduardo para conquistar e subjugar o País de Gales foi completada pela construção de castelos à volta de Gwynedd, rodeando o poder cada vez menor de Llywelyn...base.

Em 1282, Llywelyn, agora com cerca de 60 anos, encontrou aqueles príncipes galeses que tinham sido atraídos por Edward procurando voltar a ele para escapar ao incômodo da coroa inglesa. O irmão de Llywelyn, Dafydd, começou uma ofensiva e, apesar de Llywelyn afirmar que não estava envolvido em nada, ofereceu apoio ao seu irmão. O novo castelo de Edward em Aberystwyth foi incendiado, e Carrey CennenO Castelo foi levado.

O rei procurou repetir seu sucesso em 1277, invadindo Gwynedd do leste e tomando Anglesey. Luke de Tany rapidamente tomou a ilha e sua colheita novamente, mas depois tentou atravessar o Menai Straights para atacar Llywelyn sem esperar por Eduardo. Alertado para a ameaça, Llywelyn encontrou a força inglesa na Batalha de Moel-y-don em 6 de novembro e os levou de volta ao mar.

Walter de Guisborough registrou que 'Os galeses vieram das altas montanhas e os atacaram, e com medo e trepidação pelo grande número do inimigo, nossos homens preferiram enfrentar o mar do que o inimigo. Eles foram para o mar mas, carregados de armas, foram imediatamente afogados'.

A Queda de Llywelyn

Llywelyn foi para sul. Em Builth Wells foi confrontado por uma aliança de Marcher lords ingleses e príncipes galeses. Em 11 de dezembro, eles lutaram a Batalha da Ponte Orwin onde a cavalaria e arqueiros ingleses superaram os Spearmen galeses.

Llywelyn foi relatado como ausente quando a batalha começou, negociando com um senhor local, mas voltou rapidamente quando ouviu a notícia. Quando se aproximava da luta, Llywelyn foi morto por um soldado inglês que não o tinha reconhecido.

Morte de Llywelyn. Ilustrações e fotografias de lugares e eventos da história do País de Gales a partir de um livro infantil, 'Flame Bearers of Welsh History' (Image Credit: National Library of Wales, Public Domain).

Foi no dia seguinte que o seu corpo foi recuperado. O seu cadáver foi decapitado e a cabeça enviada para Eduardo antes de ser colocada na portaria da Torre de Londres. O horrível troféu permaneceu lá durante pelo menos quinze anos.

Dafydd foi capturado em junho de 1483 e enforcado, desenhado e esquartejado. Depois disso, Eduardo invadiu Gwynedd e despojou-o de toda a regalia real, destruindo a posição de Príncipe de Gales. Mais tarde, ele criaria seu filho Príncipe de Gales, uma tradição que perdura até hoje, mas Llywelyn, o Último, foi o último Príncipe de Gales nativo do País de Gales.

Estátua de Llywelyn ap Gruffydd. (Crédito de imagem: CC).