O Orient Express é sem dúvida a linha ferroviária mais famosa do mundo ocidental, operando por mais de 80 anos, de 1883 a 1977. Um passageiro afortunado o suficiente poderia viajar 2.740 quilômetros em total luxo de Paris a Istambul, com múltiplas paradas em todo o continente europeu.

O comboio tem sido apresentado em livros (o mais infame em Agatha Christie's Assassinato no Expresso do Oriente ), bem como inúmeros filmes e programas de televisão. Um parque infantil para a elite europeia, o Expresso do Oriente tem uma história rica ao longo dos finais dos séculos XIX e XX.

Aqui está uma breve história visual do Expresso do Oriente, desde as suas origens até ao seu eventual desaparecimento e renascimento.

O início

Foto de Georges Nagelmackers, 1845-1905(esquerda); cartaz promocional do Orient Express (direita)

Crédito da imagem: Nadar, domínio público, via Wikimedia Commons (esquerda); Jules Chéret, domínio público, via Wikimedia Commons (direita)

O mestre por trás do Orient Express foi o empresário belga Georges Nagelmackers. Ele tomou consciência dos carros-cama quando estava nos EUA e decidiu trazer este conceito para a Europa. Em 1876 ele fundou o Compagnie Internationale des Wagons-Lits (Os comboios ganharam rapidamente a reputação de ser o auge das viagens de luxo, com decorações maravilhosas e um serviço de classe mundial.

Carro de jantar no Orient Express, c. 1885. Artista desconhecido.

Crédito de Imagem: O Coletor de Impressão / Alamy Stock Photo

O Expresso do Oriente fez a sua primeira viagem em 1883, indo de Paris para a cidade búlgara de Varna. Navios a vapor transportaram os passageiros da costa do Mar Negro para a capital do Império Otomano, Constantinopla (hoje conhecida como Istambul). Em 1889, toda a viagem estava a ser conduzida por comboio.

A Veneza Simplon Orient Express em manutenção nos galpões da fábrica de Mida, 23 de Fevereiro de 2019

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Tal como os outros comboios de Georges Nagelmacker, o Orient Express foi concebido para proporcionar aos seus passageiros os mais altos níveis de luxo. Os interiores foram decorados com tapetes finos, cortinas de veludo, painéis de mogno e mobiliário ornamentado. O restaurante proporcionou aos viajantes uma cozinha de classe mundial, enquanto os quartos de dormir eram inigualáveis em termos de conforto.

No século XX

O Venice Simplon Orient Express está pronto para partir da estação Ruse Railway. 29 de Agosto de 2017

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A linha férrea foi um grande sucesso, mas o seu serviço parou em 1914 devido ao início da Primeira Guerra Mundial. Retomou rapidamente as suas operações em 1919, com um percurso ligeiramente alterado, partindo de Calais e passando por Paris, Lausanne, Milão, Veneza, Zagreb e Sofia antes de chegar a Istambul. A razão para esta mudança foi o objectivo de evitar a Alemanha, em quem o Entente não confiavaapós a Primeira Guerra Mundial.

Página de uma brochura que mostra o mapa ferroviário do Simplon Orient Express, c. 1930.

Crédito de Imagem: J. Barreau & Cie., domínio público, via Wikimedia Commons

O detective fictício Hercule Poirot viajou na rota alternativa do Expresso do Oriente, que evitou a Alemanha, em Agatha Christie's Assassinato no Expresso do Oriente A linha era conhecida como Simplon Orient Express. O assassinato no livro ocorreu entre Vinkovci e Brod, na Croácia moderna.

O interior de um luxuoso vagão-restaurante no Belmont Venice Simplon Orient Express, com mesas preparadas para o jantar. 2019.

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A Segunda Guerra Mundial constituiu outro obstáculo para a linha férrea. As operações foram encerradas entre 1939 e 1947, antes de retomar os negócios nos 30 anos seguintes. O surgimento da Cortina de Ferro por toda a Europa criou um obstáculo intransponível para o Expresso do Oriente. Os viajantes do bloco ocidental tiveram muitas vezes dificuldade em entrar no bloco oriental e vice-versa. Nos anos 70, a linha férrea tinha perdidoO Expresso do Oriente foi finalmente descontinuado em 1977 devido à diminuição do número de passageiros.

Novos começos

O Venice Simplon Orient Express está pronto para partir da estação Ruse Railway, Bulgária. 29 de Agosto de 2017

Crédito da Imagem: Roberto Sorin / Shutterstock.com

Em 1982, o empresário americano James Sherwood recriou a experiência do Orient Express, lançando o seu serviço de Veneza Simplon Orient Express. Para o seu esforço, ele comprou em leilões os vagões de comboios clássicos, utilizando-os na sua nova linha de comboios. Originalmente a partir de Londres e Paris até Veneza, acabou por percorrer a distância original até Istambul. O serviço está operacional até aos dias de hoje.