Em muitos aspectos os funerais ingleses vividos por homens e mulheres do século XVII foram pouco diferentes das solenidades que observamos no falecimento de um membro da família ou amigo na Inglaterra do século XXI.

Havia a congregação familiar dos entes queridos e conhecidos da pessoa falecida, um pregador presidindo a ocasião sombria, um ambiente religioso - nesta época a igreja cristã, um sermão combinando uma comemoração dos falecidos com uma sábia instrução religiosa, uma procissão à igreja e, claro, uma saudável efusão de tristeza.

No entanto, outros elementos da cerimônia podem vir como uma surpresa para o observador moderno.

1. os caixões eram pouco comuns

Antes do século XVII, os caixões eram apenas introduzidos em funerais na Inglaterra. A realeza, os aristocratas e os muito ricos podiam esperar ser enterrados num só, mas para o resto da população um lençol - ou lençol sinuoso - era o modo padrão de preparação para o enterro, principalmente devido aos custos.

Somente no início do século XVII o uso do caixão aumentou na Inglaterra, tornando-se menos indulgência dos ricos e influentes, e mais um meio reconhecido de abrigar cadáveres.

Em 1631 Anne Smith, uma modesta mulher solteira que vivia em Suffolk, deixou madeira e tábuas, duas cunhas de ferro e um "par de cardes de lã" no seu testamento para ser transformado num caixão para o seu corpo.

Cortejo fúnebre do rei executado, Carlos I, prestes a entrar na Capela de São Jorge, Windsor, em 1649. Pintura de Ernest Crofts (1847-1911) (Crédito: Museu Bristol e Galeria de Arte/CC).

2. as pessoas deram o seu dinheiro em funerais

Numa época em que a religião desempenhava um papel extremamente significativo no dia-a-dia dos homens e mulheres ingleses, dando a sua riqueza, ou pelo menos uma parte dela, no dia do seu enterro, sentia-se que constituía um acto de caridade cristã do além-túmulo.

Era, portanto, prática comum nos funerais do século XVII que as bonecas fossem entregues aos necessitados, nos quais se podia confiar para aparecerem às portas da igreja, se fosse provável uma recompensa financeira. As bonecas podiam variar desde uma oferta modesta de dois cêntimos por pessoa até uma quantia fixa de 20 libras ou mais.

Em 1601, tantas pessoas apareceram no funeral de Lady Ramsey em Londres na esperança de dinheiro que 17 pessoas foram pisoteadas até a morte na corrida que se seguiu para uma esmola.

Mary Ramsey (née Dale), Lady Ramsey c.1544-1601, filantropa (National Portrait Gallery, Londres/CC).

3. a aristocracia gostava de ser enterrada durante a noite.

Os funerais heráldicos da elite já tinham tido a tendência de acontecer durante o dia, mas durante o século XVII, os enterros noturnos eram cada vez mais preferidos entre a nobreza inglesa.

Uma cruzada contra a pompa e a solenidade, decorrente de valores protestantes, fez com que indivíduos de alto nível se inclinassem para funerais modestos, refletindo a fé nacional. Estes foram melhor alcançados no sossego da noite.

Sir Mark Guyon, um cavaleiro que vive em Coggeshall, foi enterrado à noite, às 10 horas, na igreja de São Pedro ad Vincula, na década de 1690.

Trinta ou quarenta homens de batas e bonés pretos iluminavam o caminho com chamas ardentes para a procissão de coches, enquanto uma coroa de pano preto era pendurada na capela-mor e mais pano preto era drapejado sobre o púlpito. Para um cavaleiro do reino, o funeral de Guyon foi um caso bastante subestimado.

Alguns dos aristocratas estavam menos interessados na redução do funeral heráldico, normalmente um evento grande e grandioso, aos seus ossos nus.

O baronete Sir Simonds d'Ewes queixou-se em 1619 que o enterro de Sir Thomas Barnardiston, de Kedington em Suffolk, "foi na noite, sem qualquer forma de solenidade condizente com a antiguidade da sua extracção, ou com a grandeza dos seus bens".

A procissão fúnebre da Rainha Elizabeth I à Abadia de Westminster, 28 de Abril de 1603 (Crédito: British Library/CC).

4. festas e 'bebidas' foram uma adição popular

Assim como os funerais na Inglaterra do século XXI são frequentemente seguidos por um velório, no século XVII era comum que uma festa ou "bebida" fosse realizada imediatamente após um enterro.

Tais ocasiões proporcionaram uma oportunidade para vizinhos, amigos e familiares se reunirem na esteira da tragédia e fortalecerem os laços sociais.

Os registros indicam, no entanto, que os funerais podem ser curiosamente desordeiros. Os espectadores piedosos preocupados com o costume de festejar e beber ao longo do século, acreditando que é pecaminoso e carente de decência e respeito.

Em 1692, o Reverendo Robert Meeke descreveu a prática como um "costume doentio" que reduzia o luto à alegria. Em 1676, um pregador chamado Oliver Heywood observou com pesar no seu diário que uma festa fúnebre em Yorkshire tinha culminado com uma sessão completa de bebida em uma taberna.

5. funerais por vezes testemunharam cenas quentes

Os funerais ingleses do século XVII não estavam isentos da violência que frequentemente se manifestava na paisagem social que os rodeava. Os conflitos podiam chegar a um enterro com pouca dificuldade.

No dia do funeral de Lady Henrietta Strafford, em 1686, surgiu um motim entre os homens locais e os soldados instruídos a vigiar a cortejo.

Escutcheons foram arrancados do carro funerário decorado de Strafford pelos habitantes locais antes de as tropas resistentes serem empurradas de volta para o Minstro de York. O resultado do impasse foi que os homens de cada lado ficaram feridos. O pano preto também foi roubado do coro pelos habitantes da cidade.

Etching of York Minster, o local do funeral de Lady Strafford, de William Martin. Esta imagem foi criada depois que o prédio foi danificado em 1829 por um ataque incendiário de Jonathan Martin, irmão do artista (Crédito: Domínio Público).

Em 1605, o corpo da católica Alice Wellington foi enterrado à força em Allenmoor, perto de Hereford, depois que o coadjutor de lá se recusou a enterrá-la.

Os oficiais civis foram espancados pelos amigos de Wellington na sua busca para colocar Alice no chão. A perturbação tornou-se tão grande que os Bispos de Hereford e Llandaff foram forçados a fugir do local.

Ben Norman cresceu em South Cambridgeshire, numa quinta de 700 anos que foi supostamente visitada por Oliver Cromwell no século XVII. Ele sempre achou fascinante o estranho mas familiar mundo da Inglaterra Moderna. Ben tem um mestrado em História Moderna pela Universidade de York, pelo qual alcançou uma distinção. Este é o seu primeiro livro para Pen & Sword.