Embora haja um consenso universal de que o sacrifício humano e o canibalismo foram praticados por algumas sociedades mesoamericanas, os historiadores discordam sobre sua extensão.

No Império Asteca, que floresceu no século XIV até ao seu colapso em 1519, é geralmente aceite que o sacrifício humano fazia parte da cultura asteca - mesmo parte integrante da religião asteca.

Aqui estão 10 fatos sobre o sacrifício humano ritual no Império Asteca.

1. foi gravado pela primeira vez pelos colonos espanhóis

A documentação do sacrifício humano e canibalismo asteca data principalmente do período após a conquista espanhola. Quando os espanhóis conquistador Hernán Cortés chegou à capital asteca de Tenochtitlan em 1521, ele descreveu ver uma cerimônia de sacrifício onde os sacerdotes cortaram as arcas das vítimas do sacrifício.

O etnógrafo Mesoamericano Bernardino de Sahagun incluiu uma ilustração de um asteca sendo cozinhado em seu estudo do século XVI, Historia geral .

Muitos estudiosos têm advertido contra tais reivindicações, rejeitando os relatos do século 16 como propaganda usada para justificar a destruição de Tenochtitlan e a escravidão do povo asteca.

2. é apoiado por provas arqueológicas

Em 2015 e 2018, arqueólogos no local da escavação do Templo Mayor, na Cidade do México, descobriram provas de sacrifício humano generalizado entre os astecas. Pesquisadores estudando ossos humanos encontrados em Tenochtitlan descobriram que os indivíduos tinham sido decapitados e desmembrados.

A análise sugeriu que as vítimas que foram massacradas e consumidas, e que sua carne foi removida imediatamente após a imolação. Ilustrações em murais do templo e esculturas em pedra também foram encontradas para retratar cenas de sacrifícios humanos rituais.

requeria alimento constante na forma de sangue humano para evitar o surgimento das trevas e o fim do mundo. O deus da fertilidade serpentina Quetzalcoatl e o deus da onça Tezcatlipoca também exigiam sacrifício humano.

A ideologia asteca ditou que a forma como um indivíduo se peidou na vida após a morte dependia de ser sacrificado aos deuses ou morto em batalha. Em contraste, uma pessoa que morreu de doença foi para o nível mais baixo do submundo, Mictlan.

O historiador Ortiz de Montellano argumentou que como as vítimas do sacrifício eram sagradas, "comer sua carne era o ato de comer o próprio deus". O ritual era, portanto, um "gesto de agradecimento e reciprocidade aos deuses".

4. muitas vítimas foram sacrificadas de bom grado.

Por mais difícil que seja imaginar, os astecas se ofereceriam para ser sacrificados, acreditando que seria o auge da nobreza e honra. Os prisioneiros de guerra também eram favorecidos como vítimas - o império asteca em expansão dos séculos XV e XVI via o sacrifício humano como um ato de intimidação.

Ilustração do sacrifício humano asteca de um códice do século XVI. Crédito de imagem: Domínio Público, via Wikimedia Commons

Em 1520, um grupo de espanhóis conquistadores As mulheres, crianças e cavalos foram capturados pela população local, conhecida como Acolhauas, perto da grande cidade asteca de Tetzcoco.

Os prisioneiros foram mantidos em celas ad hoc e, ao longo das semanas seguintes, mortos e canibalizados em cerimônias rituais. Os testes de DNA das vítimas do Templo Mayor indicaram que a maioria eram forasteiros, muito provavelmente soldados ou escravos inimigos capturados.

5. foi reservado para ocasiões especiais

Os historiadores geralmente acreditam que o canibalismo não era praticado por plebeus e não fazia parte da dieta asteca regular. Em vez disso, o canibalismo ritual e o sacrifício humano aconteciam como parte de cerimônias específicas.

Durante os festivais do calendário asteca, as vítimas do sacrifício seriam adornadas para aparecer como um deus. Depois de decapitadas, os corpos das vítimas seriam presenteados a nobres e a membros importantes da comunidade.

As ilustrações do século XVI mostram partes do corpo sendo cozidas em grandes vasos. O sangue seria guardado pelos sacerdotes, usado para misturar com o milho para criar uma massa que seria moldada como uma efígie do deus, cozida e depois dada como alimento aos celebrantes do festival.

Vítima do combate sacrificial de gladiadores, conforme retratado no Codex Magliabechiano. Crédito de imagem: Domínio Público, via Wikimedia Commons

6. Foi um acto de acção de graças.

Grandes e pequenas escalas de sacrifício humano foram feitas ao longo do ano para coincidir com datas importantes do calendário a ser usado para dedicar templos, reverter a seca e combater a fome.

Na mitologia asteca, a deusa da fertilidade Tonacacihuatl - que significa "Senhora da Nossa Comida" ou "Senhora da Nossa Carne" - era adorada por povoar a terra e torná-la frutífera.

O descascar do milho foi percebido pelos astecas como o mesmo ato de arrancar o coração de uma vítima sacrificial - ambos usando a lâmina obsidiana que era o símbolo de Tonacacihuatl.

7. o coração seria cortado primeiro.

O método escolhido de sacrifício humano foi a remoção do coração por um sacerdote asteta usando uma lâmina obsidiana afiada, no topo de uma pirâmide ou templo. A vítima seria então chutada ou jogada para baixo, para que seu sangue fosse derramado através dos degraus da pirâmide.

Quando o corpo chegava ao fundo dos degraus, era decapitado, desmembrado e distribuído. As vítimas também eram por vezes alvejadas com flechas, apedrejadas, esmagadas, garras, cortadas, esfoladas ou enterradas vivas.

8 - As vítimas incluíam mulheres e crianças

Diferentes vítimas de sacrifícios eram necessárias para diferentes deuses. Enquanto os guerreiros eram sacrificados aos deuses da guerra, mulheres e crianças também seriam usadas para outras formas de adoração. As crianças eram particularmente selecionadas para deidades da chuva, e acreditava-se que elas eram especialmente agradáveis aos deuses da água e da chuva, como o Tlaloc.

Durante as celebrações relacionadas com o primeiro mês do calendário mexicano, atlacahualo várias crianças seriam sacrificadas para honrar os deuses. Depois seriam canibalizadas pelos sacerdotes.

Em Tenochtitlan, os restos mortais de mais de 40 crianças foram encontrados num local em torno da pirâmide de Tlaloc. Acredita-se também que as crianças vítimas seriam torturadas antes de serem sacrificadas, já que as lágrimas de crianças inocentes eram particularmente favorecidas pelo deus da chuva.

9. os restos mortais seriam exibidos de forma proeminente

Um tzompantli, ou crânio, como mostrado no Codex Ramirez pós-Conquista. Crédito de imagem: Domínio Público, via Wikimedia Commons

Os espanhóis conquistador Andrés de Tapia descreveu ver duas torres redondas flanqueando o Prefeito do Templo compostas inteiramente de crânios humanos. E entre elas, uma torre de madeira com milhares de crânios com furos em cada lado para permitir que os crânios deslizem sobre postes de madeira.

O estudo arqueológico de 2015 do local incluiu a prateleira de troféus de crânios humanos sacrificados, conhecida como tzompantli. Segundo o arqueólogo Eduardo Matos, estas exposições foram uma "demonstração de poder" e que amigos e inimigos seriam convidados a entrar na cidade asteca para ver as estantes de crânios

10. pode ter sido usado para combater a deficiência de proteínas

Alguns historiadores acreditam que os astecas consumiram carne humana porque o seu ambiente alimentar não tinha proteínas suficientes. O historiador Michael Harner argumentou que o aumento da população asteca, a diminuição da quantidade de caça selvagem e a ausência de animais domesticados, levou o povo asteca a desejar carne.

Todos os peixes e aves aquáticas disponíveis teriam sido luxos reservados para os ricos, e os pobres só teriam acesso a insectos e roedores.