Perioden mellom de to verdenskrigene var absolutt en merkelig tid å leve på. Historikeren Richard Overy har utforsket de viktigste trendene i perioden i sin bok The Morbid Age: Britain and the Crisis of Civilisation, 1919 – 1939, og tittelen på boken taler for seg selv. Sivilisasjonen i seg selv føltes som om den var i fare.

Perioden var også kjent for gjenoppblomstringen av Spiritualismen – i hovedsak en ny religiøs bevegelse som trodde på kontakt med de døde. På slutten av 1930-tallet kom en slik historie om paranormal aktivitet, «The Haunting of Alma Fielding», regelmessig på forsidenyheter og forvirret offentligheten – til og med Winston Churchill kommenterte den. Men hvorfor skulle samfunnsmessige og teknologiske endringer skape en slik atmosfære? Her er noen årsaker til "spøkelsesmanien" på 1920- og 1930-tallet i Storbritannia.

Første verdenskrig er døde og savnet

Kanskje den største faktoren i fremveksten av spiritualisme, og dermed en tro i kontakt med de døde, var det forferdelige dødstallet under den store krigen (som det ble kjent på den tiden). Dette var Europas første virkelige industrielle krig, hvor hele nasjonale økonomier og arbeidskraft ble kalt opp for å kjempe. Totalt førte blodbadet til nesten 20 millioner dødsfall, og flertallet av dem var i kamp. Bare i Storbritannia hadde nesten 800 000 menn omkommet i kampene i en befolkning på rundt 30 millioner. 3 millioner mennesker haddeen direkte slektning som var blitt drept.

I tillegg til dette kom det forbløffende antallet på nesten en halv million menn som var blitt rapportert savnet og deres endelige hvilested uten opplysning. Dette førte til at mange foreldre, som Rudyard Kipling, dro til Frankrike for aktivt å finne barna sine – og mange nektet rett og slett å gi opp håpet om at de fortsatt kunne være i live. Denne tvetydige slutten forårsaket ofte flere traumer blant de savnedes pårørende enn den gjorde for de som fikk pårørende bekreftet som døde.

I tillegg til det høye dødstallet forårsaket av krigen, den 'spanske influensapandemien, som begynte våren 1918, var en av de verste i historien etter total dødelighet. Det anslås at minst 50 millioner mennesker døde globalt, og mange av disse var unge mennesker i sin beste alder.

De døde var derfor nære – og mange mennesker ønsket å kommunisere med dem.

Nihilisme og avhør av autoritet

Den destruktive redselen fra Europas verste krig til det punktet fikk mange intellektuelle til å stille spørsmål ved den eksisterende verdensordenen. Hadde de liberale og imperiale regjeringssystemene, som vokste i makt i løpet av det relativt fredelige 1800-tallet, nådd sitt nadir? Gjennom krigens påkjenninger hadde store imperiale makter – Tyskland, Russland, Det osmanske riket og Østerrike Ungarn alle kollapset gjennom revolusjoner. Nye regjeringssystemer som avskjediget monarkiet,som kommunisme og fascisme steg opp av asken.

Mange tenkere sammenlignet den fysiske og politiske ødeleggelsen med det klassiske Romas fall, og gjorde poenget at «sivilisasjoner» ikke varer evig. Arnold Tonybees episke tre bind A Study of History , som tok for seg sivilisasjonenes oppgang og fall, ble en bestselger da den ble publisert i et enkelt bind.

Mens økonomien kom seg i løpet av på 1920-tallet, kallenavnet "The Roaring Twenties" kan knapt bli trodd for mange arbeiderklassemennesker på den tiden. Økonomiske motgang og streiker var vanlig, mens verden sto overfor økonomisk ruin etter Wall Street Crash i oktober 1929, i seg selv en konsekvens av økonomisk over entusiasme og spekulasjoner, og den påfølgende store depresjonen. Mange menneskers sysselsetting og sparepenger ble utslettet.

Med kollapsen av 'store fortellinger' kommer samfunnsnihilisme (i hovedsak en avvisning av menneskelige verdier) og et spørsmål om langvarige trossystemer. I en turbulent politisk og økonomisk atmosfære stiller folk ofte spørsmål ved den etablerte orden og hva de mener er ekte.

I slike perioder med turbulens kan folk søke "alternative virkeligheter" som stiller spørsmål ved vitenskap og objektivitet.

Ny teknologi

De vitenskapelige revolusjonene på slutten av 1800-tallet var preget av sprang fremover i studiet av mikrobiologi og atomfysikk. Elektronet ble oppdageti 1890, og ga opphav til 'kvanteteori', som Albert Einstein var en ledende fysiker av – publiserte banebrytende artikler i 1905.

Dette presenterte i hovedsak en ny verden av materie, der de lenge holdte lovene for generell relativitet gjorde det. gjelder ikke. I mellomtiden begynte kringkastingsteknologien å dukke opp i et oppsiktsvekkende tempo – telefoni og radio, gryende førkrigsteknologier, ble plutselig tilgjengelig for forbrukerne. Dette må i seg selv ha føltes noe likt det teknologiske skiftet vi ser med Internett i dag.

Thomas Edison var en av de mest innflytelsesrike oppfinnerne i historien.

Image Credit : Public Domain

For mange mennesker ville atommaterie og kringkastingsteknologi ha virket som en nesten magisk kraft. At du kan transportere informasjon gjennom tynn luft er virkelig en bemerkelsesverdig innovasjon som vi i dag tar helt for gitt.

Ingen ringere enn den amerikanske oppfinneren Thomas Edison, en av historiens mest innflytelsesrike kommunikasjonsteknologer, sa i et intervju med Scientific American , "Jeg har i noen tid tenkt på en maskin eller et apparat som kan betjenes av personligheter som har gått videre til en annen eksistens eller sfære." I mellomtiden er et kjent sitat for paranormalister tilskrevet ham fra det kanadiske nyhetsmagasinet Maclean's :

...hvis vår personlighet overlever, så er det strengt tatt logisk og vitenskapelig å anta atden beholder minne, intellekt og andre evner og kunnskap som vi tilegner oss på denne jorden. Derfor, hvis personlighet eksisterer, etter det vi kaller døden, er det rimelig å konkludere med at de som forlater denne jorden gjerne vil kommunisere med dem de har forlatt her. Derfor er tingen å gjøre å gi de best tenkelige midlene for å gjøre det enkelt for dem å åpne opp kommunikasjon med oss, og så se hva som skjer.

Selv de mest innovative tenkerne på den tiden vurderte kommunikasjon med livet etter døden. Faktisk skrev Albert Einstein, selv om han ikke trodde på det paranormale, et forord til den amerikanske journalisten Upton Sinclairs bok "Mental Radio" fra 1930, som utforsket telepatiens rike. Slike pseudovitenskapelige publikasjoner var vanlige i perioden.

Fotografi var et annet teknologisk fremskritt som ga en bredere tro på spøkelser. Kameralureri så ut til å "bevise" eksistensen av spøkelser, hvorav noen tilsynelatende var usynlige for det blotte øye. Populariteten innen spøkelsesfotografering vokste etter hvert som kamerautstyr ble mer utbredt i løpet av 1920-årene.

'Oppdagelsen' av det ubevisste

Mens det ubevisste sinnet hadde blitt vurdert siden opplysningstiden, var den østerrikske psykoanalytikeren Sigmund Freud kritisk i sin konseptuelle utvikling. Hans arbeid som terapeut på slutten av 1800-tallets Wien førte til at han utviklet teorier om det ubevisste,som ble utgitt gjennom mange verk før og etter første verdenskrig. Hans hovedverk, The Interpretation of Dreams ble først utgitt i 1899, og ble populær gjennom flere utgaver frem til 1929. Freud åpnet sin første utgave som følger:

På de følgende sidene, Jeg skal demonstrere at det eksisterer en psykologisk teknikk som drømmer kan tolkes med, og at ved bruk av denne metoden vil enhver drøm vise seg å være en sanselig psykologisk struktur som kan introduseres til en tilordnbar plass i den psykiske aktiviteten til den våkne tilstanden. . Jeg skal videre forsøke å forklare prosessene som gir opphav til drømmens merkelighet og uklarhet, og gjennom dem oppdage de psykiske kreftene, som virker enten i kombinasjon eller motsetning, for å produsere drømmen. Dette oppnådd ved etterforskning vil avsluttes ettersom det vil nå det punktet hvor drømmens problem møter bredere problemer, hvis løsning må forsøkes gjennom annet materiale.

Sigmund Freud – 'Faren' til psykoanalyse har også blitt tilskrevet som "oppdageren" av det ubevisste.

Image Credit: Public Domain

Denne "oppdagelsen" av det ubevisste sinnet ga opphav til ideer, allerede forsterket av ny teknologi, at det fantes et annet eksistensplan – og at kanskje personligheten eller sjelen (som Edison antydettil) kunne fortsette etter døden. Faktisk var Freuds medarbeider Carl Jung, som han senere delte seg med, veldig interessert i det okkulte, og deltok regelmessig på seanser.

Victoriansk litteratur og kultur

Selve 'spøkelseshistorien' hadde blitt popularisert under viktoriansk tid. Novelleformatet ble serialisert på forsidene til aviser og magasiner.

Sir Arthur Conan Doyle, skaperen av Sherlock Holmes, så mange av historiene hans publisert på denne måten. Mange av Holmes-sakene, som The Hound of the Baskervilles (først serieført i The Strand Magazine) henspiller på det overnaturlige, men de løses logisk av den uforferdede detektiven. Conan Doyle selv var en engasjert spiritualist som mistet to sønner i den spanske influensa-pandemien, og dro på forelesningsturer og skrev bøker spesielt om emnet.

MR James, kanskje den mest kjente spøkelseshistorieforfatteren i perioden, publiserte mange populære historier fra 1905 til 1925 og er kjent for å redefinere sjangeren.

Mens det ikke i seg selv var en 'spøkelseshistorie', fortalte The Hound of the Baskervilles om en skremmende overnaturlig hund. Historier om det paranormale var ekstremt populære i den sene viktorianske epoken frem til andre verdenskrig.

Image Credit: Public Domain

Spiritualism reborn

I tillegg til dette var grunnleggelsen av 'Spiritualisme' som en ny religiøs bevegelse i midten av århundret. 1840-årene og1850-tallet var en periode med store politiske og industrielle endringer i den vestlige verden – spesielt gjennom de europeiske revolusjonene i 1848. Charles Darwins Origins of the Species ga også en betydelig utfordring for det etablerte religiøse konseptet kreasjonisme. Spiritualisme var på noen måter en reaksjon både med og mot denne raske endringen. Avvisningen av etablert religion førte til en større tro på spiritualisme, men også den kunne sees på som en alternativ filosofi i en stadig mer mekanisk tidsalder.

Troen på å kunne kommunisere med de døde gjennom mediumskap og seanser vokste etterpå. i popularitet. Ouija-brettet ble "oppfunnet" i 1891, og ble et veldig populært produkt over hele verden. Imidlertid ble mange medier, og faktisk spiritualisme, avkreftet ved århundreskiftet. Dette var i takt med den økende vitenskapelige konsensus, sammen med en raskt synkende spedbarnsdødelighet.

Men trenden var fortsatt i minnet ved slutten av første verdenskrig. I denne traumatiske tiden ante mange mennesker også en forretningsmulighet da medier kunne bytte bort folks smerte. Kombinert med den kollektive sorgen forårsaket av krigen, turbulensen i politikken, ny teknologi og oppdagelsen av det ubevisste, kan 'spøkelset' derfor gjøre et betydelig comeback.