O período entre as duas guerras mundiais foi certamente um momento estranho para se viver. O historiador Richard Overy explorou as principais tendências do período em seu livro The Morbid Age: Britain and the Crisis of Civilisation, 1919 - 1939, e o título do livro fala por si. A própria civilização se sentiu em perigo.

O período também foi notável pelo ressurgimento do Espiritismo - essencialmente um novo movimento religioso que acreditava no contato com os mortos. No final dos anos 30, uma dessas histórias de atividade paranormal, 'A Assombrada de Alma Fielding', fazia regularmente notícias de primeira página e transfixava o público - até Winston Churchill comentou sobre isso. Mas por que a mudança social e tecnológica criaria talAqui estão algumas causas da "loucura dos fantasmas" dos anos 20 e 30 na Grã-Bretanha.

A Primeira Guerra Mundial está morta e desaparecida

Talvez o maior fator na ascensão do Espiritismo, e assim a crença no contato com os mortos, tenha sido o horrível número de mortos da Grande Guerra (como era conhecida na época). Esta foi a primeira guerra verdadeiramente industrial da Europa, onde economias e mão-de-obra nacionais inteiras foram chamadas para lutar. No total, a carnificina causou quase 20 milhões de mortos, sendo a maioria deles em combate. Na Grã-Bretanhasó, quase 800 mil homens tinham morrido na luta, numa população de cerca de 30 milhões. 3 milhões de pessoas tinham um parente directo que tinha sido morto.

A isto se juntou o número surpreendente de quase meio milhão de homens que tinham sido reportados como desaparecidos e seu lugar de descanso final desaparecido. Isto levou muitos pais, como Rudyard Kipling, a irem à França para encontrar ativamente seus filhos - e muitos simplesmente se recusaram a perder a esperança de que eles ainda pudessem estar vivos. Este final ambíguo muitas vezes causou mais traumas entre os parentes dosdesaparecido do que para aqueles que tiveram os seus parentes confirmados como mortos.

Para além do elevado número de mortes causadas pela guerra, a pandemia da gripe "espanhola", que começou na Primavera de 1918, foi uma das piores da história em termos de mortalidade global. Estima-se que pelo menos 50 milhões de pessoas morreram no mundo inteiro, e muitas delas eram jovens no auge da sua vida.

Os mortos, portanto, eram próximos - e muitas pessoas queriam se comunicar com eles.

Niilismo e o questionamento da autoridade

O horror destrutivo da pior guerra da Europa até esse ponto fez com que muitos intelectuais questionassem a ordem mundial existente. Será que os sistemas de governo liberais e imperiais, crescendo no poder durante o relativamente pacífico século XIX, tinham atingido o seu nível? Através das tensões da guerra, as grandes potências imperiais - Alemanha, Rússia, Império Otomano e Áustria, a Hungria tinha caído porNovos sistemas de governo que descartaram a monarquia, como o comunismo e o fascismo, surgiram das cinzas.

Muitos pensadores compararam a destruição física e política com a queda da Roma clássica, fazendo notar que as "civilizações" não duram para sempre. O triplo volume épico de Arnold Tonybee Um Estudo de História A revista "O Mundo da Cultura", que abordava a ascensão e queda das civilizações, tornou-se um best-seller quando foi publicada num único volume.

Enquanto a economia se recuperou durante a década de 1920, o moniker dos 'The Roaring Twenties' dificilmente pode ser acreditado por muitas pessoas da classe trabalhadora da época. As dificuldades e greves econômicas eram comuns, enquanto o mundo enfrentou a ruína econômica após o colapso de Wall Street Crash em outubro de 1929, em conseqüência do entusiasmo e da especulação econômica, e da Grande Depressão que se seguiu.as poupanças foram eliminadas.

Com o colapso das "grandes narrativas" vem o niilismo social (essencialmente uma rejeição dos valores humanos) e um questionamento dos sistemas de crenças há muito mantidos. Num ambiente político e económico turbulento, as pessoas questionam frequentemente a ordem estabelecida e o que consideram ser real.

Em tais períodos de turbulência, as pessoas podem procurar "realidades alternativas" que questionam a ciência e a objetividade.

Nova tecnologia

As revoluções científicas do final do século XIX foram marcadas por saltos no estudo da microbiologia e da física atômica. O elétron foi descoberto em 1890, dando origem à "teoria quântica", da qual Albert Einstein foi um dos principais físicos - publicando artigos seminais em 1905.

Isto apresentou essencialmente um novo mundo da matéria, onde as leis da Relatividade Geral há muito tempo não se aplicavam. Entretanto, a tecnologia de transmissão começou a aparecer com um ritmo surpreendente - a telefonia e o rádio, tecnologias nascentes antes da guerra, tornaram-se subitamente disponíveis para os consumidores. Isto, por si só, deve ter sentido algo semelhante à mudança tecnológica que estamos vendo com a Internet hoje em dia.

Thomas Edison foi um dos inventores mais influentes da história.

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Para muitas pessoas, a matéria atómica e a tecnologia de transmissão teriam parecido uma força quase mágica. O facto de se poder transportar informação pelo ar é de facto uma inovação notável que hoje em dia tomamos completamente como certa.

Nenhum outro senão o inventor americano Thomas Edison, um dos mais influentes tecnólogos em comunicação da história, disse numa entrevista com Científico Americano "Há algum tempo que penso numa máquina ou aparelho que possa ser operado por personalidades que tenham passado para outra existência ou esfera". Entretanto, uma famosa citação para paranormalistas é-lhe atribuída pela revista Canadian News Maclean's :

...se a nossa personalidade sobreviver, então é estritamente lógico e científico assumir que ela retém a memória, o intelecto e outras faculdades e conhecimentos que adquirimos nesta Terra. Portanto, se a personalidade existe, depois do que chamamos de morte, é razoável concluir que aqueles que deixam esta Terra gostariam de se comunicar com aqueles que deixaram aqui. Assim, a coisa a fazer éfornecer os melhores meios concebíveis para facilitar-lhes a comunicação connosco, e depois ver o que acontece.

Mesmo os pensadores mais inovadores da época estavam considerando a comunicação com o além. De fato, Albert Einstein, embora não acreditasse no paranormal, escreveu um prefácio para o jornalista americano Upton Sinclair do livro 'Mental Radio' de 1930, que explorou os reinos da telepatia. Tais publicações pseudocientíficas eram comuns durante o período.

A fotografia foi outro avanço tecnológico que proporcionou uma crença mais ampla em fantasmas. O truque da câmera parecia 'provar' a existência de fantasmas, alguns dos quais aparentemente invisíveis a olho nu. A popularidade na fotografia fantasmagórica cresceu à medida que o equipamento de câmera se tornou mais difundido durante a década de 1920.

A "descoberta" do inconsciente

Enquanto a mente inconsciente tinha sido considerada desde o Iluminismo, o psicanalista austríaco Sigmund Freud foi crítico em seu desenvolvimento conceitual. Seu trabalho como terapeuta no final do século XIX em Viena o levou a desenvolver teorias sobre o inconsciente, que foram publicadas através de muitos trabalhos antes e depois da Primeira Guerra Mundial. Seu trabalho seminal, A Interpretação dos Sonhos foi publicada pela primeira vez em 1899, e ganhou popularidade através de várias outras edições até 1929. Freud abriu a sua primeira edição da seguinte forma:

Nas páginas seguintes, demonstrarei que existe uma técnica psicológica pela qual os sonhos podem ser interpretados e que, ao aplicar este método, cada sonho se mostrará como uma estrutura psicológica sensata que pode ser introduzida num lugar atribuível na actividade psíquica do estado de vigília. Além disso, esforçar-me-ei por explicar os processos que dãoA investigação terminará quando chegar ao ponto em que o problema do sonho encontre problemas mais amplos, cuja solução deve ser tentada através de outro material.

Sigmund Freud - o 'Pai' da psicanálise também tem sido atribuído como o 'descobridor' do inconsciente.

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Essa 'descoberta' da mente inconsciente deu origem a idéias, já reforçadas pela nova tecnologia, de que havia outro plano de existência - e que talvez a personalidade ou alma (como Edison aludiu) pudesse continuar após a morte. De fato, o associado de Freud, Carl Jung, com quem ele mais tarde se separou, estava muito interessado no ocultismo, e freqüentava regularmente as sessões.

Literatura e cultura vitoriana

A própria "história de fantasmas" tinha sido popularizada durante a era vitoriana. O formato de conto foi seriado nas primeiras páginas dos jornais e revistas.

Sir Arthur Conan Doyle, criador do Sherlock Holmes, viu muitas das suas histórias publicadas desta forma. Muitos dos casos Holmes, tais como O Cão dos Baskervilles (primeiro seriado em The Strand Magazine) O próprio Conan Doyle era um Espiritualista comprometido que perdeu dois filhos na pandemia da gripe espanhola, e foi em turnês de palestras e escreveu livros especificamente sobre o assunto.

MR James, talvez o mais famoso escritor de histórias de fantasmas da época, publicou muitas histórias populares de 1905 a 1925 e é conhecido por redefinir o gênero.

Embora não seja uma "história de fantasmas", o Cão dos Baskervilles falou de um terrível cão de caça sobrenatural. Histórias do paranormal foram extremamente populares no final da era vitoriana até a Segunda Guerra Mundial.

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O Espiritismo renasce

A isto se juntou a fundação do 'Espiritismo' como um novo movimento religioso em meados do século. As décadas de 1840 e 1850 foram um período de grandes mudanças políticas e industriais no mundo ocidental - particularmente através das revoluções européias de 1848. Charles Darwin Origens das Espécies A rejeição da religião estabelecida levou a uma maior crença no Espiritismo, mas também pode ser vista como uma filosofia alternativa em uma era cada vez mais mecânica.

A crença em poder comunicar-se com os mortos através da mediunidade e das sessões de sutura cresceu posteriormente em popularidade. O tabuleiro Ouija foi "inventado" em 1891, tornando-se um produto muito popular em todo o mundo. No entanto, muitos médiuns, e até mesmo o Espiritismo, foram desmascarados na virada do século, o que foi acompanhado pelo crescente consenso científico, juntamente com uma taxa rapidamente decrescente demortalidade infantil.

Mas a tendência ainda estava na memória viva no final da Primeira Guerra Mundial. Nesta época traumática, muitas pessoas também sentiram uma oportunidade de negócio, pois os médiuns podiam trocar a dor das pessoas. Combinado com a dor coletiva causada pela guerra, a turbulência da política, a nova tecnologia e a descoberta do inconsciente, o "fantasma" poderia, portanto, fazer um retorno significativo.