En betydelig del av andre verdenskrig ble utkjempet og avgjort på åpent hav. Ved starten av konflikten var Royal Navy den største i verden, selv om den led store tap tidlig. Slaget ved Atlanterhavet var den lengste kontinuerlige kampanjen i hele krigen.

Fra 1941 så den amerikanske marinen betydelig vekst og ga sårt tiltrengt støtte mot tyske og italienske marinestyrker, i tillegg til å spille den sentrale rollen i Stillehavskrigen mot Japan.

Her er 10 fakta om den britiske marinens engasjement med tyskerne i Atlanterhavet under andre verdenskrig.

1. Slaget om Atlanterhavet begynte på krigens første dag

Åpningsmånedene av andre verdenskrig blir ofte referert til som fonekrigen, men det var ingenting falsk med krigen i Atlanterhavet, som begynte på den aller første dagen.

Det første britiske skipet som ble senket var SS Athenia, et transatlantisk linjeskip torpedert av en U-båt utenfor kysten av Irland 3. september.

Oberleutnant Fritz- Julius Lemp skjøt på et ubevæpnet fartøy, uten forvarsel, i strid med Haag-konvensjonene. Mer enn 100 av de 1400 sjelene om bord ble drept.

2. Det første slaget ble utkjempet utenfor kysten av Sør-Amerika

Kort etter krigsutbruddet sendte Royal Navy en styrke for å jakte på det tyske lommeslagskipet Graf Spee. Under kommandoenav Hans Langsdorff, i november 1939, hadde Graf Spee allerede senket åtte handelsfartøyer i Atlanterhavet.

Commodore Henry Harwood fanget Langsdorff ved munningen av elveplaten. Harwoods styrke, som utgjør den tunge krysseren HMS Exeter, og lette kryssere Ajax og Achilles, byttet slag med det tyske lommeslagskipet. Graf Spee ble alvorlig skadet og brøt av handlingen og tok turen til havnen i Montevideo i det nøytrale Uruguay.

Restriksjoner på fartøy som benytter seg av nøytrale havner dikterte at Graf Spee bare kunne forbli i Montevideo så lenge den tok for å gjøre viktige reparasjoner. Alt Harwood trengte å gjøre var å vente.

I mellomtiden spredte Royal Navy rykter om at Harwood samlet en enorm flåte utenfor Montevideo. Da Langsdorff endelig forlot havnen, gjorde han det i den tro at en enorm armada ventet på ham. En armada som inkluderte den britiske transportøren, Ark Royal. I virkeligheten hadde ikke forsterkninger ankommet.

Den 17. desember beordret Langsdorff mannskapet sitt til å kaste skipet, ettersom de trodde at de sto overfor utslettelse. Med mannskapet sitt i land gikk Langsdorff i land, pakket seg inn i flagget til den tyske marinen og skjøt seg selv.

Admiral Graf Spee i Montevideo havn, viste skader påført under kampen med Harwoods styrke

3. Storbritannia mistet sin første ubåt i vennlig ild 10. september1939

HMS Oxley ble feilaktig identifisert som en U-båt av HMS Triton. Den første U-båten ble senket fire dager senere.

4. Storbritannia brukte konvoisystemet fra starten av krigen

Den kongelige marinen brukte konvoisystemet for å beskytte handelsfart i Atlanterhavet under første verdenskrig og gjeninnførte praksisen så snart andre verdenskrig begynte. Konvoier grupperte handelsfartøyer sammen slik at de kunne beskyttes av færre eskorter.

Da Amerika gikk inn i krigen i 1942, avviste de i utgangspunktet bruken av konvoisystemet for handelsfart. Som et resultat sank U-Boats hundrevis av allierte skip langs østkysten av USA i åpningsmånedene av 1942. Tyskerne omtalte dette som en «happy time».

Konvoiens suksess systemet er tydelig demonstrert av det faktum at av 2700 allierte og nøytrale handelsfartøyer senket under av ubåter kampanjen, var mindre enn 30 % på reise i konvoi.

5. 27 Royal Navy-skip ble senket av U-båter i løpet av en enkelt uke høsten 1940

6. Storbritannia hadde mistet over 2.000.000 bruttotonn med handelsfrakt før slutten av 1940

7. Otto Kretschmer var den mest produktive U-båtsjefen

Mellom september 1939 og mars 1941 senket Kretschmer mer enn 200 000 tonn skipsfart. Han var kjent som Silent Otto på grunn av hans insistering på radiostillhet, menhan fikk også et rykte for å behandle rammede mannskaper med medfølelse. Hans andre verdenskrigskarriere tok slutt i mars 1941 da han ble tvunget til overflaten av to Royal Navy-eskortefartøyer og han og mannskapet hans ble tatt til fange. Han forble krigsfange resten av krigen og fikk til slutt reise tilbake til Tyskland i 1947.

8. Winston Churchill hevdet at han fryktet U-båtene

I memoarene hans, publisert etter krigen, bemerket Winston Churchill:

'det eneste som virkelig skremte meg under krigen var U- boat peril'.

Om dette reflekterte hans sanne følelser på den tiden, eller var overdrevet for effekt i boken, kan vi ikke vite.

9. Flere nøkkelfaktorer bidro til å snu strømmen mot U-båtene. Å gi konvoiene luftdekning var nøkkelen.

B-24 Liberator gjorde det mulig for RAF Coastal Command å lukke Midt-Atlantic Gap

I begynnelsen av krigen, et gap på 500 mil eksisterte midt i Atlanteren, som ikke kunne dekkes av landbaserte fly. Siden eskortebærere også var knappe før senere i krigen, betydde dette at U-båtene praktisk talt hadde fri herredømme i denne såkalte «Black Pit».

Ansvaret for anti-ubåtoperasjoner fra landbaser falt til RAFs kystkommando. I 1939 var Coastal Command bare utstyrt med kortdistansefly som Avro Anson og flybåter som Sunderland. meni 1942 mottok RAF et økende antall av B-24 Liberator med svært lang rekkevidde, noe som bidro til å tette gapet.

På sjøen ble Mid Atlantic Gap patruljert av Fleet Air Arm. I likhet med Kystkommandoen startet de krigen utilstrekkelig utstyrt for sin farefulle jobb. Sentralt for å forbedre denne situasjonen til sjøs var levering av eskorteskip – enten ombygd fra handelsskip, eller spesialbygd.

I midten av 1943 var gapet lukket og alle atlantiske konvoier kunne utstyres med luftdekke.

10. De allierte utviklet teknologier for å oppdage U-båten

De allierte utviklet en rekke nye og forbedrede teknologier for å bekjempe U-båten under slaget ved Atlanterhavet. Asdic (ekkolodd), opprinnelig utviklet før første verdenskrig, ble forbedret for å tillate bedre deteksjon.

Utviklingen av kortbølgelengderadarer tillot introduksjonen av skipsbåren radar. Og høyfrekvent retningsfinning (Huff-Duff) gjorde det mulig for skip å lokalisere U-båter ved å bruke sine radiosendinger.

11. Og nye våpen for å ødelegge dem

Da Royal Navy gikk til krig, var deres eneste anti-ubåtvåpen en dypladning levert fra et overflatefartøy.

I løpet av slaget ved the Atlantic utviklet de allierte luftdybdebomber som gjorde det mulig for fly å angripe U-båter. De utviklet også nye måter å skyte ut dybdeladninger fra skip.

Hedgehog (og densetterfølgeren Squid) var et foroverkastende antiubåtvåpen som lanserte dybdeangrep opptil 300 meter foran skipet. Dette systemet, introdusert på slutten av 1942, forhindret eksplosjonen i å forstyrre Asdic, noe som resulterte i at skipet mistet oversikten over U-båten.

12. Canada spilte en avgjørende rolle

Canada erklærte krig mot Tyskland 10. september 1939. På den tiden utgjorde landets marine 6 destroyere. Dens primære rolle ville være å eskortere konvoier fra Novia Scotia over Atlanterhavet.

For å oppfylle sine forpliktelser startet Canada et ambisiøst skipsbyggingsprogram som til slutt sysselsatte 126 000 sivile og så Canada komme ut av krigen med verdens fjerde største marinen.

13. Mai 1943 var en milepæl

For første gang ble flere U-båter senket enn allierte handelsfartøyer.

14. Tyske slagskip beslagla et amerikansk transportskip 3. oktober 1939

Denne tidlige handlingen bidro til å snu offentlig gunst i USA mot nøytralitet og mot å hjelpe de allierte.

15. I september 1940 ga Amerika Storbritannia 50 destroyerskip i bytte mot landrettigheter for marine- og flybaser på britiske eiendeler

Disse skipene var imidlertid av første verdenskrigsalder og spesifikasjoner.

16. Amerikanskbygde Liberty-skip holdt forsyninger flytende over Atlanterhavet

Disse enkle bruksfartøyene kunne produseres rasktog billig for å erstatte skipsfart tapt for U-båter i Atlanterhavet. I løpet av krigen produserte USA mer enn 2000 Liberty-skip.

17. Roosevelt kunngjorde etableringen av den panamerikanske sikkerhetssonen i Nord- og Vest-Atlanteren 8. mars 1941

Det var en del av Lend-Lease Bill vedtatt av Senatet.

18. Fra mars 1941 til følgende februar hadde kodebrytere ved Bletchley Park stor suksess

De klarte å tyde koder for tyske marinens gåte. Dette gjorde en betydelig innvirkning for å beskytte skipsfarten i Atlanterhavet.

19. Bismarck, Tysklands berømte krigsskip, ble bestemt angrepet 27. mai 1941

Fairey Swordfish bombefly fra HMS Ark Royal hangarskip påførte skaden. Skipet ble styrtet og 2200 døde, mens bare 110 overlevde.

20. Tyskland fornyet Naval Enigma-maskinen og kodene i februar 1942.

Disse ble til slutt ødelagt i desember, men kunne ikke leses konsekvent før i august 1943.